Он перевел взгляд на жавшиеся внизу друг к другу хибары и обреченно вздохнул. Между стремящимися к наживе бандами и поселением находился только сломанный танк с недотепой — водителем у которого даже дуло испуганно смотрело в противоположную сторону. Капрал пару дней назад посылал гонца к командиру механизированной бригады базирующейся на территории бетонного завода. Им до сих пор пока удавалось поддерживать относительный порядок на «чистых» землях, сдерживая все больше борзеющих головорезов. Но община получила неожиданный отказ, мотивированный возникшим у военных дефицитом боеприпасов. А через несколько дней, те словно издеваясь им в подмогу прислали вот эту застрявшую на склоне развалюху и водителя-недоучку.

Со стороны барханов раздались первые робкие выстрелы. В ответ из люка в танке высунулась рука, от нее протянулась дымная полоса и над котлованом распустился красными лепестками огненный цветок. Бронемашина резко сдала назад одновременно разворачивая башенное орудие и пряча корпус за земляным валом из-за которого теперь грозно выглядывало дуло. И хочется заметить, на этот раз в нужном направлении. Из ствола вырвалась короткая вспышка, танк дернулся откатился назад меняя позицию и выстрелил ещё раз. Один за другим точно по середине несущейся армады распушились взрывы. Экипаж бронемашины удивительным образом преобразился, заставляя задуматься о том, а не специально ли играли они роль беззащитных растяп со сломанным вооружением подставляясь под удар, дабы заставить уверовать противников в собственном превосходстве и вынудить на ошибочные действия.

Танк метался и вверх и вниз по всему склону искусно используя неровности ландшафта для своей защиты практически непрерывно стреляя. Но какими бы умелыми не были действия экипажа остановить многократно превосходящие силы противника в одиночку он не мог. Бронетранспортеры головорезов идущие в первой линии уже практически достигли долины когда сначала земля а затем и воздух завибрировал от постепенно приближающегося с другой стороны шума множества работающих двигателей. Звук сливался и уплотнялся в нем уже можно было уловить нотки довольно мурлыкающего сытого взрослого кота. По склонам ручейками посыпались мелкие камни.

Он перевернулся на спину как раз вовремя для того чтобы увидеть как над обрывом сначала показалось орудие, оно вытягивались все дальше и дальше, и только когда уже над краем нависли траки, танк остановился.

Военные всё-таки пришли! Они их не бросили! Над каньоном разнеслась непрекращающаяся череда выстрелов из танковых орудий сливаясь в один сплошной гул непрерывной канонады. Котик больше не мурлыкал…

Бес открыл глаза. На его груди свернувшись клубком лежала кошка. Она не сводила с него взгляда прищуренных зелено-желтых глаз и, вид имела несмотря на кажущееся благодушие крайне подозрительный.

— Вот ты и попалась! — он положил на нее правую руку с удовольствием запуская пальцы в густую шерсть. Рыська немедля ни секунды тут же прикусила ему запястье.

— Ладно понял. — он не хотя ее отпустил и кошка одним слитным движением спрыгнула на пол.

— Будем считать, что ничья. — ей вдогонку произнес поисковик опуская ноги с кровати. Несколько минут он просто сидел слушая звенящую пустоту в голове. В дверь постучали и дождавшись приглашения, вошел Арсений положил на койку одежду, броник, рядом поставил берцы.

— Вставай. Батюшка говорит тебе надо сейчас уходить.

— Сколько я проспал?

— Уже почти утро. Как оденешься завтракать иди. Мы там будем! — он неопределенно махнул в сторону.

Бес удивленно присвистнул и стал наряжаться. Комбез «хрустел», от него пахло свежей хвоей, «берцы» отмыли и чем-то промазали швы, бронежилет тоже выглядел гораздо лучше чем до этого.

Чувствуя себя отдохнувшим он бодро дошагал до комнаты где состоялся их разговор со священником перед тем как он отправился спать, предполагая встретить его там же. И оказался прав. Поп, Арсений и несколько незнакомых ему человек с красными повязками на правом плече, сидели за накрытым столом оживленно беседуя. И только один из них повернувшись посмотреть на вошедшего поисковика, встал и протянул для приветствия руку.

— Аркан. — представился ему мужик и широко улыбнулся демонстрируя отсутствие передних зубов. — Мы из Береговых, вчера под вечер пришли да ты уже спал.

— Бес. Я догадался. — поисковик ответил ему крепким рукопожатием и игнорируя остальных прошел к свободному месту. — А говорили смену ждать не раньше чем через две недели. — он повесил бронежилет на спинку стула.

— Мы не смена. Скорее опергруппа. — возразил ему один из не представившихся Береговых, мордатый и лысый как коленках дядька. — У нас вдоль всего побережья своя сеть наблюдателей. Наши, из тех, что сейчас в церкви, чуть больше суток назад послали своего человека. Он дошел до определенного места подал условный сигнал его передали дальше и вот мы здесь.

Поисковик пока мужик говорил даже бровью в его сторону не повел. Только в конце ехидно посмотрел на священника и хотел съязвить, но тот ему не дал.

— Знаю. Не простые мы здесь люди. — поп усмехнулся. — Ты ешь время тянуть не стоит. И характер попридержи. Люди пришли убедиться, тот ли ты за кого себя выдаешь, и сказать где тебе лидера их искать.

— То что я это я, мог и Окурок подтвердить. — Бес отхлебнул горячего чая из жестяной чашки.

— У Окурка нет полномочий принимать решения которые касаются безопасности Артели. — вновь заговорил Аркан.

— А у вас они есть? — с издёвкой спросил Бес, подвинув к себе поближе тарелку с вареной гречкой.

— Есть. Мы для этого и пришли.

— Ваш приход связан с событиями до меня. Не стоит пытаться мне навязать ложное чувство обязанности и долга. — Бес договорив повернулся к священнику. — А тебе, поп, спасибо конечно и все такое. Но поучения твои, про душу, про помыслы или вот как сейчас про характер, мне уже оскомину набили.

Бес замолчал на несколько секунд и отломал хороший ломоть от свежеиспеченного каравая. С удовольствием вдыхая запах исходящий от душистой корочки, откусил небольшой кусок и задумчиво оглядев присутствующих продолжил.

— Говорите по делу. Если есть конечно что, и давайте разбегаться. С вашей помощью или без я все равно найду Баркаса. А задерживаться мне больше и правда не стоит.

С этими словами он встал, отхлебнул напоследок чая, подхватил бронежилет и не обращая внимания на недовольно переглядывающихся Береговых направился к выходу.

— Иди к судоремонтному. — прилетели вдогонку слова сказанные Арканом. — Что на Лензаводе. Наши сегодня должны быть где-то там.

— Так может человечка мне дадите, земли то ваши, все быстрее будет. — не останавливаясь спросил Бес.

— Нет.

Поисковик не оборачиваясь кивнул и вышел из комнаты. Береговые год от года становились все чопорнее. При каждом удобном и не очень случае старались показать свою исключительность. Хотя если разобраться своей удали и благополучию они обязаны одному лишь Баркасу. Он относился к своим людям как к равным, давал возможность занять место согласно способностям, любимчиков не заводил, любая добыча не зависимо, кто ее нашел, делилась на равные доли. И ещё один не маловажный факт. Он не бросал своих. Никогда. Насколько бы серьезной не была ситуация, а они случались разные, даже в тех случаях когда вина лежала только на его людях он шел до последнего, отстаивая свои «кадры» всеми мыслимыми способами.

Уже у выхода его догнал священник.

— Пойдем провожу. Арсения я за игрушками твоими послал. К воротам вынесет.

Они шагнули в ночь. Все таки не зря говорят, предрассветная мгла самая темная. Она практически осязаемо окутала их, запуская щупальца утренней прохлады под одежду и заставляя зябко поеживаться. Бес дёрнул язычок бегунка застегивая молнию комбеза повыше.

— Что же ты, поп, не настоял на провожатом мне? Как же помощь ближнему своему?

— Они считают что помогают.

— Как меня так ты случая не упускаешь лишний раз приткнуть…

— Не приткнуть, а поучить тогда уж — возразил священник. — Значит вижу в тебе зерно. Что толку учить тех кто считает себя всезнайкой.