Геральт медленно прикоснулся рукой к медальону, который дала ему утром Йеннифер, ожидая отклика. Висюлька, вроде бы, должна была сработать в экстренной ситуации и призвать силы чародейки, чтобы открыть портал прямиком в лагерь Объединения Народов. Но, видимо, сегодня магический канал связи заблокировали за неуплату, абонент оказался совсем не абонент и ничего животрепещущего не произошло. Ведьмак, злясь, требовательно потыкал подвеску пальцем, но медная бляшка, даже не выбросила пару искр, мертвым грузом продолжая висеть на шее друга.
— Проклятье! Они блокируют магию, — прошипел ведьмак под нос, видимо, забыв, что хитрые Aen Elle владеют заклинанием, при котором любая членораздельная речь выдает местоположение её транслятора. Все Красные Всадники резко вскинули головы, безошибочно определяя обладателя ворчливого голоса и ненадежное укрытие, которое выбрал ведьмак. Прятаться стало бессмысленно, особенно с Регисом, чьи огромные крылья не очень вписывались в отполированный пейзаж стены и подсказывали присутствующим, что Белый Волк пришел, как минимум, с одним членом команды поддержки. Геральт демонстративно выпрямился, встал во весь рост, едва заметным жестом указав мне нагнуться пониже, и не сметь вылезать на место грядущей драки. Нетопырь, понимая, что крылья дают минус пять очков к маскировке, тоже встрепенулся, и запрыгнул на балкон, цепляясь когтями за каменные перила и скалясь на Диких Всадников.
Тот эльф, что был у основания лестницы, тут развернулся, вынул, наконец, свой мерзкий палец из уха и потянулся к ножнам за мечом. Белый Волк в один прыжок перемахнул перила и приземлился рядом, без приветствий врезая ему кулаком по злополучному уху и загоняя ушную серу в глухой тоннель внутренней раковины. Эльф от неожиданности упал, прокатился на спине несколько метров и попытался вскочить, но грузные доспехи ехидно сказав ему: «Ох, зря!», помешали провернуть сей фокус, а нога ведьмака, от души приземлившаяся на прямой нос, напомнила о важности краткосрочного сна. Регис, понимая, что Геральт первым приступил к атаке и следует поддержать друга в его начинании, грузно взмыл к потолку и попытался спикировать на Уму, дабы схватить когтями его мерзкое тельце и вырвать из порочного круга нравоучений. Карантир, как оказалось, уступать бывшего учителя большой летучей мыши не желал, вежливостью тоже не отличался, а потому хорошенько ударил посохом прямо по нетопыриной лапе, заставляя её покрыться острыми иголками инея, впивающегося прямо в когтистую плоть.
Завязалась потасовка. Эльфы медленно обступали Геральта со всех сторон, даже не парясь за то, чтобы натянуть шлемы и скрыть свое лицо от опасных ведьмачьих ударов. Видать, Красные Всадники, были уверены в своем мастерстве или, после некоторого времени, проведенного в совместных тренировках, знали слабые стороны боевого стиля Школ Волка. Регис, стараясь прикрыть друга, спикировал за спину Геральта, прикрывая тылы, и старательно размахивал огромными крыльями, пытаясь отогнать остроухих подальше. Дикая Охота не очень-то пугалась, понимая, что проткнуть эти тонкие полосы кожи, благодаря которым вампир летает, не сложно, и отходить от моих друзей не желали. А тот, который накрашенный качок Имлерих, и вовсе почти по-детски восторгался, разглядывая кожистые крылья, и прямо мечтал схлестнуться с Эмиэлем один на один.
Ума, демонстрируя остатки разума, предусмотрительно отполз от всей этой братии, забившись под какой-то стол и прикидываясь лежачим камнем, под который согласен запустить воду, лишь бы его не трогали. Первый эльф, Нитраль, размазав по подбородку кровь, прыгнул, расплачиваясь за обиды, но Геральт сразу сделал пируэт, умудрившись в полете отбить второго атакующего врага и садануть по плечу третьему. Четверо мужчин с одной стороны и полтора с нашей принялись танцевать по всей комнате под аккомпанемент стали, переругиваясь на бегу, и с трудом успевая отскакивать друг от друга, нанося противнику несущественные раны, но не имея возможности настигнуть.
Понимая, что преимуществ у нас нет, ни со стороны численности, ни со стороны опыта, поэтому мне, как единственной девушке, пришлось брать врагов экспромтом. Я на корточках перебежала вдоль перил к противоположному балкону, зеркальному отражению нашего, оббегая весь этот цирк акробатики незамеченной и поглядывая изредка, что происходит внизу. Оказавшись в нужном месте, я соскользнула вниз по какой-то колонне, и тут же прикинулась дополнением к алхимическому оборудованию, стараясь не высовываться раньше времени. До Умы меня отделяли заветные гребаных полполя битвы, как, впрочем, и от Геральта и с Регисом, без которых я отсюда всё равно не уйду.
Бледный грузин, с вполне рифмованным именем Эредин, попытался вероломно подкрасться к Регису сзади, пока тот отбивался от заклинаний Карантира. Осознавая, что КПД моей смены дислокации пока был равен нулю, я выглянула из укрытия, и прицельно кинула какой-то склянкой в королевскую голову. От удара об крепкий затылок стекло брызнуло осколками, тут же разливая зеленую жижу по черным прямым волосам и заходя шипучими пузырями, войдя в реакцию с кислородом. Эредин обернулся и без труда обнаружив нового бойца в чужой армии, крикнул что-то голубоглазому злыдню, коротко кивнув в мою сторону и меняясь с ним противниками. Карантир, на лице которого было написано, что он еще не забыл вашу покорную слугу, ухмыльнулся самой самодовольной ухмылкой, переплюнув в этом даже мастера Йорвета, а это, поверьте, талант. Я, предчувствуя, что тот разбросано вокруг еще много интересных реактивов, и даже, возможно, серная кислота, быстренько кинула в него еще склянкой, пытаясь отступать под алхимический стол, но эльф конечно же, увернулся, как будто бы даже не прилагая особых усилий. Осознав, что эффект внезапности, на котором и была построена моя первая атака, больше не сработает, я дернулась, пытаясь смыться от голубоглазого и почти врезалась в так неудачно выросший на пути стеллаж с книгами. Карантир улыбнулся еще шире, уловив, что я, вот она вся, уже готова лечь под его длинный и красивый меч, расслабился и двинулся в мою сторону, щерясь и лучась сумасшедшим счастьем, громыхая шпорами.
— Эй, слушай, я так не знакомлюсь, — прижимаясь лопатками к полкам, заявила я. — У меня уже есть мужчина, и мы с ним обречены, — Карантир хмыкнул, видимо, понимая игру слов и оценив шуточку моего незатейливого юморочка. Правда, пунктов хорошего отношения она мне явно не добавила. Эльф кинулся вперед, перепрыгивая несколько метров сразу и оказываясь рядом со мной, на подиуме, в шаговой, так сказать, доступности от цели. Говорят, что нa ошибках учатся. Но видимо, чтобы научится улепетывать от именно этого эльфа мне еще не раз предстоит получить от него горячих, болезненно-томительных звезюлей. Я, не зная, куда податься, резко дала вправо, вскакивая на столешницу и, роняя остатки научных достижений Кревана, побежала, раскидывая склянки и оборудование, с намерением сигануть вниз, поближе к друзьям и может, по дороге, сшибить с ног кого-то из эльфов. Впрочем, уже в полете к заветной цели, я поняла, что Карантир сбил мне всю траекторию пути, успев подцепить ногу и заставив завалиться назад. Курс не задался, сгруппироваться не получилось и, приземлившись на живот, я оперативно поползла по полу, с трудом размышляя, что делать дальше и куда идти. Обогнув две пары чьих-то ног, занятых тем, что наступали и отпрыгивали друг с другом, я скорректировала маршрут, повернув к стеночке, и нежданно, забыв вообще о существовании этого создания, встретила Уму.
Карлик дрожал от ужаса, зажимая рваные уши руками и скулил, смотря на меня масленистыми глазками, полными паники. Недолго думая, я ухватила ведуна за грязную пятку, с трудом поднялась на ноги, хрустя коленями, и отправилась к лестнице, влача несчастного Авалакʼха за собой и бумкая головой об пол, как Кристофер Робинн — Пуха. В крайнем случае, бесполезного мага можно использовать как метательный снаряд или размахивать им, отгоняя проклятых Aen Elle. Карантир, который продолжал старательно навязывать мне свою компанию, нарисовался рядом. Вместо того, чтобы рубануть мечом по телу вашей покорной слуги, хитрый навигатор врезал мне кулаком в металлической перчатке куда-то под ребра, заставляя согнуться пополам от боли и неожиданности. Что меня не убивает, то делает очень больно и требует возмездия. Потому я попыталась пнуть эльфу по паху, но он, перехватив ступню в полете, повернул её, надеясь, наверное, вывернуть сустав. Уронив нас с умой на пол, Карантир довершил дело ещё одним прицельным ударом по хребту, заставляя меня взвыть от боли. Впрочем, Уму упрямо не выпустила из рук, но попыталась откинуть его в сторону навигатора и увернуться от второго удара. Резкая боль в районе первой лопатки указала на тщетность моих намерений, а я, с трудом поворачиваясь, попыталась встать хотя бы на четвереньки.
