Не имея возможности выглянуть, и посмотреть, как там идет мыслительный процесс у Красных Всадников, мы с приятелем могли теперь только ориентироваться на звук. И потому отчетливо слышали, как к нам кто-то медленно, чеканя шаг по каменному мосту, особенно не скрываясь. Звонкое эхо волной расходилось по комнате и коридорам, принуждая, напугать и запаниковать непрошеных гостей, морально надавить и поставить перед необходимостью сразу сдаться более сильным и опасным противникам. Я вжалась в каменную стену, забывая не только дышать, но и имя родной матери, от страха почти впадая в кому. Регис, как истинный джентльмен, приобнял вашу покорную слугу со спины, укрывая всем телом на случай, если тот, кто приближается, решит атаковать вслепую. Шансов быстро развернуться и дать отпор обидчику в узком, но длинном, коридоре, определенно не было, особенно если в нас кинут заклинанием. Шаги подходили неспешно, но оглушительно разносили тяжелый звук по пространству, с каждым мгновением побуждая всё больше упасть в обморок и никогда не просыпаться. Замерев, буквально, в метре от поворота, за которым мы спрятались, эльф остановился и прислушался. Эмиэль аккуратно зажал мне ладонью рот и нос, оставляя узкую щелочку между пальцами, чтобы быстро и неглубоко вдыхать.

Дверь, наконец, лениво заскрипела, неохотно поддаваясь на уговоры мужчин и открываясь, пуская дальше. Эльфы зашевелились, зашуршали и зашептались, нарушая установленную тишину. Кто-то зычным голосом крикнул бодрую команду на своей исковерканной Старшей Речи, и все Всадники поспешили внутрь стройной гурьбой. Наш недо-преследователь, однако, не поспешил за товарищами. Постояв с минуту, он усмехнулся, громко и четко, а затем, звеня шпорами, быстро промчался по каменному полу, пересекая мост. Прошипев что-то невразумительное, последний из эльфов громоподобно выкрикнул заклинание, и поспешил закрыть за собой злосчастную дверь. Послышался хлопок, а через секунду – звук взрыва, заставляющий прийти в движение стены и каменный пол, потолок, следом за ними, начал рушиться и осыпаться крошкой и песком нам на голову. От ужаса, не понимая, что происходит, я медленно вытекла из рук Региса и зажала уши, беззвучно визжа от страха, и чувствуя, что ходуном заходило абсолютно всё в пещере, а следом затрясло и меня с Регисом, с легкостью кидая по пространству в разные стороны. Вампир накрыл меня сверху, держа руками за плечи, и пытался удержаться на одном месте, работая якорем и не давая нам бесповоротно рухнуть на землю.

Все прекратилось. Пространство прекратило свои удары само об себя, а в пещере вновь стало относительно мирно и тихо. Регис отлип от вашей покорной слуги, ласково потрепал макушку и, абсолютно не выказывая страха, зашёл за поворот, возвращаясь к гроту.

— Аника, не бойтесь, они всего лишь обрушили мост! — почти весело сообщил Регис. — Можете не бояться, эльфы уже ушли.

Я осторожно открыла один глаз. Ну да, вроде, именно вокруг меня камней особо не нападало, разве что немного песка с потолка осыпалось. Впрочем, тут так темно и пыльно, что особо не разглядишь обстановку, как «До» так и «После» заклинания. Встав на ноги, я сильно стукнула себя по лбу, ругаясь на врожденную глупость и любознательность. И приспичило мне пойти в разведку, чтобы выдать себя самым дурацким, какой, вообще, был возможен, способом? Нет, чтоб сидеть и не высовываться, раз толку всё равно никакого нет? Супер-герой Человек-Косяк! Накосячим даже в самой простейшей миссии!

- Аника, с вами все в порядке? – осведомился вампир деликатно. – Вам нужна помощь?

Я вытащила из кармана носовой платок, и, вытирая выступившие от паники, слезы, аккуратно размазала пыль по поверхности лица, чтобы сделать его одного, не очень чистого, чуть сероватого, цвета человеческой кожи. Выйдя на свет снова зажжённого Регисом факела, я глухо поблагодарила товарища за помощь и, с величайшей болью в районе сердца, посмотрела на остатки моста, унылыми отростками все еще стремящиеся друг к другу через добрых тридцать метров каньона.

— Боюсь, вплавь не перейдем, — заглянув в провал, я обнаружила, что река там, конечно, достаточно спокойная, но до нее надо ещё долететь. Вертикально. Вниз. Без возможности экстренного торможения. Других путей обхода я в упор не видела, а летать лично я умела только по указанным выше параметрам, что обычно приводит к смерти разбитого о камни тела. — Думаешь, стоит поискать Геральта, чтобы найти обход?

Эмиэль пожал плечами:

— Думаю, ведьмак и сам скоро вернется. Уверен, звук взрыва слышали все обитатели пещеры.

Геральт появился минут через семь, взъерошенный, запыхавшийся, с бешено крутящимися зрачками и ошалелым лицом. Вывалившись из своего лаза, Белый Волк сначала растерялся, но быстро пришел в себя, адаптируя зрачки и свету факела, и быстро идентифицировал, что количество живых друзей, в условных единицах, пока не убавилось. Обнаружив, что мы относительно целы и даже невредимы, друг прижался рукой к стене, схватившись за часть груди, где природа задумывала чистое и нейтрально-доброе сердце, и начал медленно вдыхать и выдыхать, успокаиваясь. Видимо, старость давала о себе знать, и Геральт, не привыкший к таким переживаниям, и, судя по пыли в волосах, тоже получивший не плохую встряску, не хило перепугался за судьбу вашей покорной слуги. А вспомнив современные цены на похоронную церемонию, чуть не поседел во второй раз, мысленно представляя процентную ставку по кредиту в банках Новиграда. Я, соорудив самую сочувствующую мину на свете, подошла успокоить ведьмака, предчувствуя, что являюсь одной из двух прямых причин его сердечных переживаний в области совести. Я попыталась протянуть к нему руку, чтобы погладить по плечу, типа: «всё хорошо, друг», но Геральт нежданно-негаданно схватил меня за ладонь, притянул и сильно сжал в объятьях, как будто бы и правда десять раз похоронил меня, пока добирался до грота. Кашляя от нехватки кислорода, я попыталась похлопать его по спине, но вышло это очень жалко и нелепо. Друг не ослаблял хватки, умудряясь водить ладонью по голове и тяжело дышать.

Отпустив, наконец, боевую подругу, ведьмак, вроде бы, очнулся и грустно глянул на мост:

— Надо искать обход, — я улыбнулась. Приятно, когда у друзей мысли катятся по одним станциям извилин, правда? — Думаешь, Всадники вас услышали? — он обратился к Регису.

— Боюсь, причина во мне, друг мой. Я был неосторожен и позволил господам эльфам найти причины для беспокойства и осторожности, — вампир тоже повернулся лицом к пропасти, заглядывая в неё. Она, чувствуя нечеловеческую натуру Эмиэля, заглядывать в ответ не решалась. — Но мы неплохо укрылись. К сожалению, в своей подозрительности Всадники обрушили мост.

— И что делать-то теперь? — вздохнула я. — Таким Макаром эти «господа эльфы» обгонят нас и первыми найдут Кревана. При условии, что они вообще за ведуном пришли, разумеется. А ну как тут и Цири где-то бродит?

— У меня есть одна потрясающая идея, — ответил Регис. — Не сочтите за грубость, госпожа Аника, но, боюсь, вам стоит отвернуться. Я понимаю, что вы любопытны от природы, — Эмиель с едва заметной иронией выделил необходимое слово так, чтобы скарказм поняла только я. – Но зрелище это совершенно вам… Не нужно.

— Какое? — попыталась спросить я, но ведьмак, зная побольше о природе зверя, спящего внутри Региса, грубо развернул меня к себе, и воткнул себе носом в грудь, прижимая рукой затылок, словно еще не отошел от трагической мысли о моей безвременно несостоявшейся кончине. Я попыталась вывернуться, но цепкий, и временно быстрый из-за реагентов, Белый Волк, не давал мне этого сделать, сам при этом нагло таращась во все глаза на происходящее за моей спиной. Сзади послышался неповторимый по тональности хруст костей, скрежет и тягучий, щелкающий звук натягивания кожи. Геральт сместил руки на талию и обхватил меня еще сильнее, прижимая к себе со всей своей ведьмачьей любовью приемного папули, и прошептал: «Крепко меня обними».

Я, радуясь частичной свободе, оглянулась и тут же последовала совету друга. Вместо доброго, на вид, Эмиэля за моей спиной материализовался огромный, эдак с полтора стандартных Йорвета, нетопырь. Со сдавленный, в складочку нос, подозрительно принюхался, заёрзал, улавливая новые запахи, которые простой, человеческий нос вампира до этого был не в состоянии распознать и, немного повернувшись ко мне, довольно хрюкнул, облизывая пасть. Головой понимая, что Регис просто издевается над вашей покорной слугой, но инстинктивно продолжала опасаться дальнего родственника Лестата, и сильнее прижалась к ведьмаку. Заранее надеясь слиться с его одеждой, я обхватила талию Геральта руками, и мечтала, что не буду отсвечивать в случае, если Люсин кавалер проголодался. Уверена, что у мутанта Белого Волка кровь отравлена аккурат на случай, если какой-нибудь вампир решит устроить ведьмачий аперитив.