Через двадцать минут энергичной ходьбы, мы достигли края широкой проплешины, где земля была более-менее твердой и почти нормальной, в сравнении с окружающим болотом. Хибара ведьм ютилась на дальнем крае, огромная, но ветхая, покосившаяся, всем состоянием умоляющая записать её в программу реновации. Люся, своим специфическим говором, как будто покусанная кметами, утверждала, что где-то рядом и вовсе есть огромная межпространственная дыра, в которой иногда можно разглядеть, как на мониторе, отголоски планеты Aen Elle. Тонкая грань, разделяющая миры, истлевшая, порвалась, и иногда полянка покрывалась инеем, тогда как по округе гуляла невыносимая жара. Если Всадники Бурь и появятся, то где-то в окрестностях — и уже отсюда разъедутся в поисках капризной Цинтрийской принцессы.
У домика, единственным спасением для которого может стать капитальный ремонт, копошилась нестарая, но видавшая в этой жизни всякое дерьмо, женщина. В позе, осанке и бормотании, производимым театральным шёпотом, читались нотки безумия, которое и заставило густые волосы приобрести седины, а глаза, которые моги бы принадлежать женщине средних лет, было одурманены и, будто бы, не помнили ничего. Это было единственной чертой, выдающий истинный возраст женщины. Само лицо покрылось сетью морщин и трещин, не старческих, а, скорее, появившихся из-за личных переживаний, трагедий и живой, активной мимики. Руки, явно когда-то изнеженные и видавшие мало работы, истончились, ноги подкосились, а по спине бодро прогрессировал сколиоз. Сразу видно, что жизнь эту даму с разбега в лоб не целовала, но и ведьмам-людоедкам тоже, говорят, служить начинают не от хорошей жизни.
— Девчонки! Времени мало, поэтому объясняю вкратце и матом, — я собрала вокруг свой маленький отряд по спасению ведьмаков, устраивая прямо в густо поросшем малиннике, еще не загаженных Трисс, мини-совещание. — Смотрите: я отвлекаю Диких ебананов на себя. Буду носиться по окрестностям, как ахалтекинский скакун, изредка возвращаясь к полянке и контролируя процесс возвращения Геральта на путь истинный. Вы с Люсей, как-нибудь с помощью магии, выцепите Геральта и валите. Когда получится — возвращайтесь в деревню и не ждите меня. Идёт?
— А ты? — с беспокойством спросила магичка.
— А что я? Когда кому-то из нас надоест носиться по болоту, всё кончится. Или мужики развернутся и ускачут на перекур, или я попадусь им на глаза. Дух сказала, Всадники всё равно поймут, что их обманули, когда увидят моё лицо. Но это всё — мои проблемы, — я услышала, как Трисс тяжело и протестующе вздохнула. — Ваше задание -вытащить ведьмака. Хотите — лассо забрасывайте, хотите — на голую девку приманивайте, но чтоб к утру Геральт был дома и спал, как младенчик, на кровати. Ладно?
— Нет, не ладно! Почему я не могу пойти с тобой? Я могу сделать щит и… и…– от возмущения чародейка начала задыхаться и выдала, обиженно, почти пискляво: — И вообще, какой-то дурацкий план!!!
— Ты нужна здесь, потому что одна хрупкая Люся не дотащит крепкого и отожравшегося на Aen Elle’ских харчах ведьмака до Штейгеров, — как будто я не знаю, что план дурацкий, да?! И Локи, как назло, не звонил ни разу, хотя я ему раз пять пыталась дозвониться! Как будто он не знал, что последние пять лет я преимущественно тупела и оставлять меня одну больше чем на сутки — немножко моветон и чревато травмами.
— Блин, где этот Йорвет, когда он так нужен?! — воскликнула в сердцах чародейка громко и тут же прикрыла рот ладошкой, выпучив глаза. На её голос обернулась старушка и принялась взглядом полу-свихнувшихся глаз сканировать место нашего захоронения, ища источник крика. Мы прильнули к земле, затихая и стараясь не дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Служанка ведьм, не спуская глаз с нашего укрытия, бочком пробралась ко входу в дом и исчезла за дверью, заперев наглухо все замки.
— Я задаю себе тот же вопрос, — продолжила я прерванный диалог и отвернулась, понимая, что кусаю губы. А Йорвет, и правда, нужен. Ой, как нужен. Постоянно. Каждую секунду. Всю жизнь. Я взяла себя в руки и чуть не вытекла сквозь пальцы: — Да ладно тебе! Один раз ведь живем! Можно и побегать для разнообразия иногда.
Обычно, после того, как кто-то из моих знакомых говорит легендарную, но избитую фразу: «ОДИН РАЗ ВЕДЬ ЖИВЕМ», вокруг начинает твориться такая бесовщина, что шансы дожить хотя бы до утра резко сокращаются. Но этого мы, разумеется, Трисс не расскажем, чародейка и без того уже почти в предынфарктном состоянии.
— О, ворожба делается, — Люся взяла двумя пальчиками прядь моих волос и показала его кончик остальным. С самых краев и до макушки волосы плавной волной покрывались серебряным цветом, истончались и стремительно теряли в объеме. Руки и ноги будто бы усыхали, становясь тоньше, устремляя тело не просто в критичную худобу, а в диагноз «Анорексия». Я становилась изящнее, легче, подтянутей. Конечности вытягивались, начиная расти, а сиськи, наоборот, начали уменьшаться и втягиваться, заставляя лиф болтаться на двух прыщах. Эй, их-то оставьте!
— Интересно, сколько примерно времени понадобиться, чтобы обнаружить меня, собраться, прыгнуть по коням и отправиться в этот мир? — рассеяно спрашивала я в пустоту. Никто мне не отвечал, отворачивая лица в любую сторону, лишь бы не смотреть на вашу покорную слугу. Трисс тихо причитала себе под нос и пыталась уговорить сама себя, что всё пойдет на лад и ночь переживут все четверо фигурантов дела. Люся мрачно поддакивала и томно мычала что-то про погоду, которой необходимо было срочно испортиться — закон подлости до сих пор был единственным из всех в кодексе мироздания, который исполнялся рядом со мной со стабильной регулярностью. Издалека набежали тучи, скрывая луну и звезды, погружая ночь на Ничейных Землях в почти полную тьму.
И только желудок булькал, решив, что пора бы перекусить.
Всадники появились в зоне обозрения с первым ударом молнии. Все красавцы удалые, великаны молодые и… Как дальше там у Пушкина? Не угадал великий русский поэт только с численностью отряда — наших противников было всего пятеро, но дядька Черномор присутствовал, возглавляя своих подопечных на огромной, мясистой лошади. Появившись в нашем мире, точнее ворвавшись в него с разбега, на лихих вороных кобылах, эльфы промчались мимо нас, притихших в кустах, к дому Хозяек Леса и замерли, окидывая взгляд на владения своих прислужниц. Один из них, стоявший во главе этого разнообразия доспехов на Хеллоуин, снял свой страшный шлем, напоминающий череп. В сверкнувшей вспышке молнии я увидела, как его длинные, густые, черные волосы, выбравшись из железного плена, рассыпались прямыми линиями по плечам и груди. Красив, как и все чистокровные эльфы, притягателен, скуласт, с крючковатым носом — хищная птица, которая случайно превратилась в гуманоида. Или очень бледный грузин.
Окей, гугл, как отличить шикарного принца на коне от всадника Апокалипсиса? Мужчина рассеяно оглядывался и что-то скомандовал ближайшему всаднику. Остальные также сняли свои шлемы, и принялись озираться, не отходя далеко друг от друга, переговариваясь и бросая взгляды в окружающую их тьму. Геральта найти оказалось не сложно. Волосы ведьмака, поседевшие в процессе мутации, белесые, ярким пятном вспыхнули в сиянии молнии. И не изменяет своему излюбленному тотемному животному, охраняющему всю школу Волка.
— Пс-с-с, Трисс! Наш тот, у которого на груди волк выгравирован, — прошептала я, указывая на ведьмака пальцем. И зря. Очевидно, что у приехавших гостей был хорошо натренирован слух, позволяющий им отличить человеческую речь, от грома молнии, звонких капель дождя или приглушенного шума листьев. Всадники дружно, как по комнаде, повернули голову в нашу сторону и впились взглядами в малинник, точно выделяя вашу покорную слугу среди подруг. Так, кажется, прятаться уже бессмысленно и пора валить. Уважаемая нервная система, крепись.
Я гуськом отправилась продираться сквозь малинник, слыша, как подруги мгновенно нырнули в соседние кусты и предпочли временно не подавать признаков своего присутствия. Видимо, Aen Elle не считали меня хорошим конспиратором, поэтому цокот копыт, приближающийся к вашей покорной слуге, был нетороплив, и, видимо, должен был создавать эффект неумолимости всадников. Последний раз, оглянувшись на подругу, я бросила на прощанье в темноту: — Не подведи! — и тут же метнулась напролом, вставая на ноги, через кустарник, логично подозревая, что на открытой местности проходимость коней значительно лучше, чем если есть мелкие ветки, цепляющиеся за копыта.
