Ближе к семи часам к церкви начали стекаться первые нелюди. Они приходили группами, в составе трех-четырех лиц, и украдкой оглядываясь, заходили внутрь, словно воры. Местные, жители деревни, где находилась церковь, поглядывали уже без интереса на эти маленькие компании, очевидно, привыкнув к таким почти каждодневным собраниям. Эльфы среди приходящих преобладали, но все же были и краснолюды, и низушки, и гномы. Группы все приходили и приходили, и не было им конца, едва одни скрывались в темноте входа, как тут же, им на смену, на дороге появлялись их братья по вере.

«Неужели все они повелись на басни Синьагила?» — хмурился Роше, про себя отмечая, что народу сегодня будет достаточно много и что его ребят может и не хватить для того, чтобы навести порядок. Но все нелюди приходили безоружными, а те, кто все же прихватывал с собой что-то для самообороны, оставлял сие средство у входа, прежде, чем войти в зал. Это играло на руку — не имея ничего для защиты сложнее сопротивляться, если только внутри они не спрятали что похуже мечей и луков.

По рассказам Талера, собрание начиналось в семь тридцать. К этому времени нелюдей прибавилось где-то на сотню, если не больше, но после назначенного часа… как отрезало. Никто больше не появлялся, никто не проходил внутрь. Опоздавших не было. Месса началась.

Из храма доносились сначала песнопения на Старшей Речи, потом пришла очередь молитв. Очень долго хор голосов выпрашивал прощение за грехи свои, и их отцов, умоляли очистить землю от порока огнем и мечом. Принести новую эру этому миру, где больше не будет людей — только первые расы. Они просили благородной смерти, за которую получат вечный рай на земле.

Наконец, голоса стихли и отражаясь от стен, раздался громкий, уверенный баритон, обещавший вести паству к исцелению. Это мог быть только один эльф, сомнений не было. Выждав для верности пару минут, Синие Полоски, по составленному плану, окружили здание, занимая тактически важные позиции. Первыми пойдут мечники, которых будут прикрывать арбалетчики. Они должны сразу, без прелюдий, прорваться сквозь толпу к Синьагилу и захватить его. Люди с дальнобойным оружием будут прикрывать товарищей из дверей, которые заблокируют своими телами ибо ни один фанатик не должен вырваться оттуда без разрешения. Захватив церковь, они будут брать всех, кто попадет в их руки, на допрос — для этого специальному отряду понадобятся резервы: приглашенные Роше стражники, которые до этого мирно прятались по домам окрестных кметов и добровольная милиция из народа. Да, такой скандал принесет еще больше межрасовых распрей, но никто не просил нелюдей объявлять войну всему миру.

Роше лихо свистнул, вспоминая молодость — подавая сигнал своим товарищам, и те рванули во внутрь, открывая в один момент все двери входов в церквушку. Первым влетел Шеридан и застыл, не давая войти остальным. Следующий за ним, Коротышка, сильно ударился об спину, выругался, но подняв голову, тоже обомлел, раскрыв рот от удивления. Роше, матерясь на своих ребят не хуже сапожника, отчитывая за подобную глупость, непрофессионализм, прошел следом за ними и оглядев зал готов был взывыть. Здание было пустым, хотя он своими глазами видел, что вошло в него не меньше сотни нелюдей. Теперь же оказалось, что в здании никого не было - только одного краснолюда, который уже не подавал признаков жизни, прибили к кресту, вырезали на лбу слово «предатель» и подвесили к потолку. С него капала кровь, мышцы его расслабились – под телом образовалась куча дерьма, вонявшая и заставляющая морщится. Голос, слышимый даже снаружи и проповедующий дьявольскую муть, доносился сразу отовсюду и ниоткуда, в принципе. Едва Роше вошел в комнату, как голос обратился к нему:

- Вернон Роше, рад встрече, - ехидно, издеваясь, поприветствовал Синьагиль. – Мне очень приятно, что вы посетили наше скромное собрание, но, увы, оно не состоялось по техническим причинам.

- Что за цирк ты устроил? – грозно спросил Вернон, чувствуя досаду. Проиграть какому-то эльфу, позволить обвести себя вокруг пальца — такого в его жизни еще не было. Стареет, наверное, теряет хватку. – Зачем весь этот маскарад?

- Знаешь, я бы с радостью поболтал с тобой, поблагодарил за проделанную работу и все такое, но у меня на сегодня запланировано много дел, - притворно огорчаясь, пожаловался голос. – Зачем? Ну, остался бы ты сегодня дома, если бы у тебя не было шанса захватить меня и доставить к своему королю? Взял бы ты с собой весь отряд и оставил свою подругу там, в городе, совсем одну, в пустом доме, с охраной из каких-то дилетантов в количестве двух человек? Мужчин, между прочим, и весьма молодых.

- Вига? – Роше сделал шаг, сжимая кулаки, но быстро взял себя в руки. Не показывать слабость, не показывать беспокойство – он может блефовать. – Она у тебя?

- Еще нет, но ее вот-вот доставят. Она — моя звезда, необходима мне, как воздух, - эльф рассмеялся, из-за чего у присутствующих, ребят не робкого, в общем-то, десятка, пошли мурашки по коже. Теперь даже самый отъявленный скептик согласится, что Синьагиль сумасшедший. – Я искал ее много лет, и… какая ирония, она сама нашла меня, преследовала, пыталась поймать… Как я мог отказать даме?

Голос снова засмеялся грудным, проникающим во внутренности, смехом и смолк, больше не произнося ни звука. Как Роше не старался продолжить разговор и заставить Синьагиля сказать что-нибудь - все было тщетно. Безумец покинул их, оставив отряд один на один со своим проигрышем. Бросив свои жалкие попытки, Вернон оглянулся на сослуживцев. Те переглянулись меж собой, и, как один, кивнули, отпуская командира домой, дабы тот не терял времени даром, поспешил. Вернон благодарно кивнул в ответ и помчался назад, в Вызиму. Часть его людей последовала за ним, не давая своему лидеру принять удар в одиночку.

Ворвавшись в дом, первое, что отметил Роше — это беспорядок. В доме было перевернуто все вверх дном, мебель поломана в щепки, на печи расплескался суп, вытекая из опрокинутой кастрюли, падая на пол густым варевом. Вернон продвинулся вглубь дома, и миновав гостиную, споткнулся о первый труп. Молодой парень, кажется его зовут Сэм. Талантливый был мальчишка, жаль, застали его врасплох — не успел ничего предпринять. Опыта мало. Убийца прокрался со спины, перерезал горло одним движением – Сэм даже не успел пискнуть. Немного поодаль, лежал второй молодой паренёк, тоже из охраны Виги. Ему досталось побольше — погиб с мечом в руках, но, очевидно, бой был не равный. Это все равно лучше, чем сдаться или ослушаться приказа.

Роше пошел дальше, по следам, оставленным на полу убийцами. Если смотреть по отпечаткам ног, застали Вигу в спальне — наверное, переодевалась или готовилась к ночному обещанию Роше. Здесь было все гораздо запутанней: бой был намного дольше, и судя по всему, противникам было не очень-то развернуться. В отличии от них, женщина знала дом, как свои пять пальцев. Но даже если тактическое преимущество на твоей стороне, сложно победить тех, кто превосходит тебя числом: нападавших было не меньше четырех. Похоже, один обошел ее сзади и оглушил вазой – ее осколки валялись на полу, но крови не было. Хороший знак. Они забрали ее живой, скрутили в одеяло и утащили. Неужели никто с улицы не видел происходящего, когда ее выносили? Не могли же они провалиться сквозь землю, равно как и таскать по улице безнаказанно бездыханное тело.

Нет, скорее всего они пригнали повозку, поставили прямо ко входу в дом. Так, чтобы со стороны улицы ничего не было видно. Туда они могли запросто затащить женщину и провезти по городу, на глазах тысяч жителей. Вопрос в том — куда?

Роше в сердцах бросил шаперон на землю.

***

Вига открыла глаза, просыпаясь от холода, не до конца понимая, где она и что с ней. Болела голова, на затылке вот-вот должна была вылезти шишка – результат вчерашнего боя. Ее ослепили какой-то вспышкой и пока женщина не вернула ориентацию в пространстве, ударили по голове чем-то тяжелым, но хрупким. Перед тем, как провалиться в небытие, она слышала, что что-то разбилось. Не дай бог это была ее любимая зеленая ваза! Руки оторвет и не пожалеет.