Следующим на очереди был Атар, палач и тюремщик, и, в общем-то, премилый тип. Он пил в компании с уже лыка не вяжущим деканом Коллегии бардов, моим старинным приятелем Жиро Жиманом, и неким весьма симпатичным персонажем, который пока что был вполне трезв.

Я, последовав приглашению Атара, присела на пустующий четвёртый стул. Жиро икнул, стянул шапку и протёр ею расплёсканное на столе вино. Меня он, судя по всему, или не узнал, или не заметил. Зато неизвестный смуглый парень, до жути напоминавший морского разбойника, если, конечно, снять с него всю эту роскошную и излишне пафосную одежду, явно очень давно не видел баб. Иначе чем объяснить его реакцию на моё появление в виде мультяшно отвисшей челюсти?

- Эрика, - представилась я, едва удержавшись от глумливого реверанса.

- З-Зандер, - приходя в себя, назвался парень.

Атар что-то промычал об «Алой волне», и я поняла, что мой новый знакомый – один из членов команды, а, возможно, даже капитан. Мы заказали ещё вина, отволокли несчастного декана в комнатку отоспаться, и принялись синхронно напиваться. Зандер держался молодцом – он травил байки из морской жизни, в меру и неглупо шутил, и вообще, впечатление на меня произвёл самое положительное.

А может, ну их, этих эльфов?

Вон, какой набор текстур и подпрограмм мне попался! Глядит с обожанием, собою хорош, умён, обходителен. Кажется, в Скайриме бабы на корабле – явление обыденное? И что мне мешает составить ему компанию в долгих морских походах?

И понеслось. Грохнула залихватская песенка про Рагнара Рыжего, какой-то удалец вскочил на стол и принялся плясать, разбрасывая посуду по всему залу. Атар довольно захлопал в ладоши, и подхватился, чтобы составить ему компанию. Спорим, никто и никогда до сего дня не видывал пляшущих палачей?

Мы с морячком остались одни, за уютным столиком в маленькой нише. Разговор плавно перетёк с морской темы на разграбление нордских гробниц, затем на драконов и Алдуиныча, а под конец Зандер признался, что завтра уходит в море, и вернётся в Солитьюд только через два месяца. Намёк, конечно, был не шибко тонкий, и, сказать по правде, даже на намёк не тянул, но. Мне было просто необходимо снова поднять планку уверенности в себе, беспощадно скинутую Йорветом ниже плинтуса. И Зандер подходил для этой цели просто отлично.

Уже под утро, когда народ из таверны начал медленно разбредаться, мы выкатились на излишне свежий скайримский воздух. Морячок уже дошёл до стадии «женюсь», миновав стадию «люблю». Правильно, край тут суровый, к чему сантименты? Только я собралась поблагодарить Зандера за меховую накидку, наброшенную мне на плечи, как увидела на лестнице до боли знакомый силуэт.

Эльф смотрел. Хмуро, скрестив руки на груди, привалившись плечом к каменной стене. Сколько он тут простоял, интересно? Неужели всю ночь?

Демонстративно не замечая его, я приобняла моряка за талию, и пошла с ним в сторону порта. Эх, наивная женщина. Резкий рывок за шиворот заставил меня потерять равновесие. Йорвет держал меня, как нашкодившего щенка, и умудрялся при этом ещё и ехидно ухмыляться.

- Положь, где взял! – пискнула я.

Зандер потянулся за саблей, но я выкрутилась, и вклинилась между мальчиками.

- Зандер, это мой брат Йорвет, и он не любит, когда я гуляю по ночам, - выпалила я первое, что в голову пришло.

- Твой брат – альтмер? – изумился моряк, мигом засунув оружие обратно в ножны.

- Ээээ, сводный брат, - уточнила я, и, увидев совершенно обалдевшее лицо Йорвета, не удержалась от гаденького смешка.

- Если захочешь, найдешь меня на борту «Алой волны», мы отчаливаем вечером, - и Зандер грустно побрёл в сторону порта, по счастью, решив не затевать драку.

Йорвет же, не обращая внимания на недовольные взгляды стражников, потащил меня домой. И только там разжал свою железную хватку, уронив меня на дощатый пол.

- Какого скампа ты делаешь? – скорее, обиженно, чем зло, пробормотала я. – Никто не давал тебе права вмешиваться в мою личную жизнь!

- Dhoine, - бросил эльф с только ему присущей на редкость презрительной интонацией. – Pavien.

- Сам ты… павиан! – окончательно обиделась я. – Давай-ка уясним кое-что раз и навсегда. Я имею полное право общаться с другими мужчинами до тех пор, пока считаюсь свободной женщиной. Если же тебя это не устраивает, так и быть, можешь на мне жениться, я возражать не стану!

Эльф наклонил голову набок и поглядел на меня странно, как хищная птица на маленькую серенькую мышку. «Мышка» съёжилась под этим крайне неуютным взглядом. Вот, вот сейчас он скажет что-то вроде: «Жениться на тебе? Да я лучше сожру свой паспорт перед ЗАГСом», но нет, Йорвет молчал.

- Так и будешь смотреть? – я гордо вскинула подбородок, хотя, по сути, гордиться-то тут было нечем.

- Я никогда не понимал Aen Seidhe, которые водятся с dhoine, и уж тем более с ними спят, - отрешённо проговорил эльф, глядя куда-то сквозь меня. – Презирал их. И себя. Теперь.

Нет, ну неужели нельзя быть хоть на йоту проще, а? Сказать – да, женщина, ты мне не безразлична, но у меня душевные метания между яростным шовинизмом и нехваткой дамского общества, поэтому не отправиться ли нам в постель прямо сейчас?

Впрочем, Йорвет поступил гораздо умнее. Он рывком поставил меня на ноги, иначе я бы так и сидела на холодном полу, и, закинув на плечо, отнёс наверх. Приземление на кровать было на удивление мягким. Мой наряд в мгновенье ока оказался где-то за тумбочкой, по крайней мере, верхняя его часть. Сам герой-любовник, упакованный в доспехи по самое не могу, ограничился тем, что снял сапоги и аккуратно вытащил своё разбойничье перо из узла на повязке. Хм, а что, секс в полевых условиях имеет свою прелесть. Сладко не будет, факт.

Я смотрела на него во все глаза, никак не желая поверить в происходящее. Но эльф был настроен весьма решительно. Один мой сапог улетел в сторону книжного шкафа, громыхнув об дверцу. Второй отправился на кухню, встретившись с казаном, судя по звуку. Йорвет сосредоточенно молчал, и от этого становилось до ужаса неловко.

За что боролись…

Я, дождавшись, когда вся моя одежда благополучно испарилась, хотела было намекнуть эльфу, что неплохо бы и ему избавиться от колючих жетонов, холодного нагрудника и всего остального тоже. Но мне дали понять, что моё мнение учитывать не собираются. И закрыли рот – поцелуем.

Ой, всё.

На этот раз поцелуй был размеренным и долгим, и очень, очень крепким. И совершенно не походил на то пьяное недоразумение в палатке. Было ясно, что Йорвет полностью отдаёт себе отчёт в том, что и как делает. Впрочем, ещё несколько минут, и губительное влияние dh`oine на seidhe раскрылось во всей красе – крышу у нас снесло обоюдно и основательно.

И, как назло, именно в тот момент снизу донесся хриплый и громкий лай в ответ на стук.

- D’yaebl, - бросил Йорвет, резко поднимаясь на ноги.

Я, все еще рассматривая вращающийся потолок, догадалась натянуть штаны и набросить куртку. Именно в таком помятом и слегка пришибленном виде мы с эльфом отправились открывать дверь. Ибо стук из просто громкого превратился в оглушительный.

За дверью стояла Серана, и выглядела она, мягко говоря, не очень хорошо. Если точнее, то как самый обыкновенный упырь пещерный: до синевы бледная, с ввалившимися щеками, заострившимся носом. Одежда, некогда богатая, теперь напоминала лохмотья рифтенского нищего - такой грязной, оборванной и вонючей она была.

- Мне бы пожрать, - привалившись к косяку, изрекла вампирша, любуясь произведенным эффектом.

- Где тебя носило? - я жестом пригласила ее в дом, придерживая за ошейник недовольно бурчащего Арда.

- Скайрим спасала, - проворчала Серана, вваливаясь в прихожую, и распространяя вокруг аромат склепа, костной муки и свежеразложившейся плоти. - Пещерой ошиблась. Вместо бандитов наткнулась на некромантов. И, кажется, сорвала им очень важный ритуал. Эти идиоты собирались воскресить Потему, королеву-волчицу, представляешь?

- Занятно, - я проводила её в гостиную, заставив снять хотя бы часть смердящей и заляпанной чем-то розовым одежды. - Это что? Чьи-то мозги?