— Ну что, девочки? Обживаетесь? — Кейт заскочила в десантный кубрик, к которому ее привел маркер, — Оу-у-у! Что это вас много так? Вы сами раздвоились или я такая пьяная?

Один из кубриков десанта, отмеченный на ее схеме как «место расположения взвода», был велик. Похоже, он был рассчитан на количество народа не менее трех взводов, и они все были тут! Кубрик просто гудел от сотни голосов! При появлении девушки ближайшие парни ошарашенно замолчали и замерли, привлекши этим внимание остальных.

— О! Какая цыпа!… Что ты тут делаешь, крошка?… Иди к нам, малышка!… — раздалось со всех сторон.

— Кейт! Мы тут! — прогудел откуда-то Санчес, штатный «тяж» «её» взвода.

— Где это вы «там»? — девушка целеустремленно отправилась вперед, то отталкивая с дороги совсем непонятливых, то ужом проскальзывая мимо распаренных мужских тел.

С кондиционирование в кубрике явно были проблемы. Половина десантников из-за жары спустила вниз верхнюю часть легких повседневных комбезов, оставшись с голым торсом.

— Эй, милашка! — в ее ягодицу со звучным шлепком впечаталась крепкая мужская ладонь, — Не спеши так быстро!

Кейт не глядя, с разворота, ударила наглеца ногой, резким стартом взлетела на второй ярус кроватей и почти по головам пробежала «к своим». А там уже парни встали стеной, всем своим видом показывая, что в обиду не дадут! Зародившийся было конфликт угас сам собой.

— Ну что? Как вам новое место? Нравится? — спросила Кейт.

— Да тебе, как мы видим, больше нас нравится! — хохотнули в ответ, — Смотри-ка, только появилась — сразу нового ухажера нашла!

— Если здесь только такие ухажеры, то скоро их ни одного не останется! — парировала Кейт.

— Ничего! Это ж сверхлинкор! Тут одного десанта, наверное, тысячи под полторы будет! А остальных, техников там всяких, пилотов… офицеров тоже не забывай! Тут тысяч под двадцать народу будет! — тут же ответили ей, — Всех не перебьешь, устанешь, ручки-ножки отвалятся! Хоть кто-то, да останется!

— Да ну… этому «сверхлинкору», наверное, лет пятьсот! Все внутри сдохло, даже климатизатор! Если и команда с корабликом в одном возрасте, то тут точно ловить нечего! Только вы да вон «соседи» ваши, похоже, из свеженьких! — весело оскалилась Кейт.

— А ты походи по кораблику, походи! — Санчес одной рукой прижал ее к широкой груди, а другой легонько хлопнул ниже пояса, — Так, глядишь, всех старичков и повыбивашь! Новую команду привезут!

— Я сейчас тебя повыбиваю!! — запыхтела девушка, пытаясь освободиться, — Отпусти! Дерево дурное! Ну, все! Я сейчас…

— Беги, Санчес, беги! — громко заржали все вокруг, — Мы тебя прикроем! Но не больше пары минут… а то останешься без привычного тебе взвода!

— Давно мечтал это сделать! — добродушно прогудел здоровяк, прячась за спинами товарищей от мелькавших то тут, то там, кулачков Кейт, — Ай!

Под его глазом стремительно расплывался синяк.

— Ну вот! Хватит с тебя на сегодня! — Кейт удовлетворенно плюхнулась на чью-то кровать, — А если еще раз так сделаешь, то я тебе руку сломаю! — она с сомнением посмотрела на лапу здоровяка, больше похожую на клешню боевого меха, — Ну… или палец…

Спустя десяток минут привычных дружеских подколок и громкого смеха девушку провели к выходу.

— А… кто это такая? — спросил у возвращавшихся парней десантник из «соседнего» взвода, потирая краснеющую ссадину на скуле, — Чё она… резкая такая?

— Это пилот нашего меха! — ответили ему, — А резкая потому, что их там «не думать» научили! А что, у вас своего меха поддержки нет?

— У нас нет. — отступил в сторону парень, — А у соседей есть. Но там мужик какой-то стрёмный. То хихикает, а то ходит, задрав нос. Типа «я тут весь такой гордый и нужный, специалист отменный, а вы обычное мясо»… Говорят, помощи от него никакой не дождешься, только постоянные странные требования и претензии.

— Ну… значит, не повезло им! — пожал плечами Санчес, — Наша сама в бой рвется, даже просить не надо. Только намекнешь, как она тут как тут! Из всех стволов поливает! Точки там давит или вообще эвакуацию прикрывает…

— Да-а-а… Эх, нам бы такую… — мечтательно закатил глаза «пострадавший», — Ох уж мы поэвакуировались бы…

— Размечтался! — ткнул его в бок Санчес, — Вон, с этим «мужиком соседним» «эвакуируйтесь»! А Кейт наша! В обиду не дадим!

— Да какая обида?! — радостно заржал парень, — Просто если в бою рядом будем, про нас не забудьте! Сразу видно стало — она свой человек! А за своих мы сами всех порвем!

— Справа точка ожила, я не достаю! Сбей! — Кот деловито отметил огневую точку.

— Есть! — коротко ответил Минош, а его крейсер выплюнул ракету, уничтожившую так не вовремя проявившую себя оборонительную башню.

Станция, чей заболтавшийся диспетчер так и не успел толком поставить щит, вяло огрызалась немногочисленными оставшимися орудиями. Повылазившие отовсюду в первые секунды боя огневые точки без защиты активного щита были быстро сбиты плотным огнем крейсеров, прикрывавших высадку десанта, а сейчас Кот с Миношем «просто ходили вокруг», периодически расстреливая «оживающие» башни, спешно восстанавливаемые ремонтными системами. Корабли были связаны друг с другом в единую тактическую сеть, поэтому капитаны видели картинку «в целом», а не «каждый со своей стороны».

«Дикарь» еще, дополнительно, «выборочно дырявил» отмеченные участки внешней брони станции, помогая активно продвигавшимся десантникам преодолевать сопротивление обороняющихся, пытавшихся закрепиться в отсеках. С такой поддержкой пиратов быстро выдавливали вглубь. «Пиявки» успели сделать уже по два рейса, высадив почти весь состав десантной секции.

Водила «хороводы» и пятерка беспилотников — все, что смогли выставить «непрофильные» крейсера. Быстрые БИПы хаотично метались вокруг станции, не давая сбежать резвым ундерам. Почти десяток «особо наглых», попытавшихся было, несмотря на предупреждение, сбежать, медленно и печально кувыркались в космосе, постепенно отдаляясь все дальше. Кто-то «всего лишь» лишившись двигателей, а кто-то и разбитый «в хлам» крейсерскими выстрелами…

— Что у твоих ребят? — поинтересовался Кот, отмечая на внешней броне станции еще одну точку.

— Дошли до рубки, пытаются вскрыть. Сопротивление растет. — ответил Минош, — Ничего страшного — сплошные технари прут. Ни умения, ни вооружения. Пачками падают!

— А у меня сложнее дело идет. Откуда-то слишком много «понимающих», хорошо, хоть только с легким стрелковым… — поделился Кот, — Во внутренние галереи выдавили, но они там баррикадируются. Мои сейчас концентрируются, будут в одном месте прорывать… Чтоб тебя!!!

Крейсер сильно тряхнуло, а ИскИн окрасил часть «сегментов щита» в красный цвет, включил аварийный баззер и завопил дурным голосом: — Повреждения в отсеке три-бис, повреждения в отсеке пять-два, повреждения…

— Аварийным командам устранить! — автоматом выдал Кот, и после этого вновь выругался, — Да что это хоть было, а?!

— Линкор! Линкор ожил!! — закричал Минош, — По тебе три башни отработали! Крутись, пока они на перезарядку ушли и за станцию уходи!

— …!!! Поторопи ребят своих! — заорал в ответ Кот. — Он мне щиты одним залпом вскрыл! Тут же расстояние — доплюнуть можно! Еще раз так ударит — насквозь пробьет!!!

— Делают что могут!

— Быстрее! Пусть ломают как хотят!!! — Кот с тревогой следил на нарастающим сиянием вокруг орудий, — Не успеваю…ять!!!!

Расстояние, действительно, было такое, что «накачку» было видно даже в обзорные камеры. Линкор снова полыхнул главным калибром… но заряды прошли вскользь, полностью обнулив щиты, но не задев корпус.

— Еще…! Еще немного…! — кричал что-то неразборчивое Минош.

— Уф-ф-ф! — выдохнул Кот. — Успел!!!

Разгоревшиеся вновь орудия так и не выстрелили. То ли наводчик был неопытен, то ли ИскИн линкора заблокировал стрельбу «вплотную к дружескому объекту», но «Дикарь» успел спрятать корпус за станцией, и, махнув напоследок вынесенным в сторону пилоном с вспомогательным двигателем, скрылся полностью.