А он боялся, боялся до дрожи той ответственности, которая ляжет на него. Ответственности за ребёнка, за Елену, за Иришку, наконец, за её мать. Он их единственный мужчина на данный момент. Но вот прошлое, его прошлое давило с такой силой, что отнимало у него всякую уверенность в своих желаниях и в своих поступках.

Сашка долго молчал, потом вздохнул и сказал:

— Я думаю, что ты просто испугался перемен, но уверен, что через время к тебе прийдёт радость, радость ожидания стать опять отцом. Поверь мне, у тебя всё ещё будет хорошо, ты преодолеешь этот психологический барьер. -

Оба помолчали, каждый думал о своём, но молчание не было тягостным для обоих, это было просто размышление о жизни.

— Слишком стар я для отцовства. Когда родится ребёнок мне будет уже сорок четыре. Пенсия на горизонте, а я с коляской! — устало произнёс Виктор.

Сашка успокоил его:

— Ты же моложе меня! Андрей появился у меня почти в таком же возрасте. А как эти артисты, политики, которые в шестьдесят, даже в семьдесят заводят детей? И ничего, рожают, так что успокойся.-

— Оно то так! Только никто не думает об этих детях, которым только десять, а папа еле передвигает ноги. А пацану так хочется, побегать, поиграть с ним в футбол. -

— Так что за новость у тебя, Виктор? Я прямо вся издёргалась, говори скорей!-

Галина быстро зашла на терассу и в ожидании замерла возле Виктора. Он молчал, потом повернулся к ней и в смущении сказал:

— Знаешь, я скоро стану отцом. -

Галина расхохоталась, обняла его:

— Ты с такой постной физиономией сообщаешь об этом. Витенька тебе надо прыгать от радости. Сашка, тащи что-нибудь, давай выпьем за такую новость.-

Галина действительно была рада:

— А помнишь я тебе говорила, что ты от этой подруги живьём не уйдёшь.

А ты всё пел, что у вас "деловые отношения"! Кто прав? А? То-то, со мной не спорь!

Давай отметим это дело по чуть-чуть. Тебе теперь пить нельзя, ты будущий папаша! Шучу! А знаешь, я рада, хотя твою Елену я не очень люблю. Но теперь я её полюблю, это точно. Сашка, ты где? Давай побыстрее!

Пришёл Сашка с бутылкой коньяка и рюмками, разлил всем по-немногу. Выпили за хорошую новость, ещё раз поздравили Виктора. Он сидел растроганный, понимая, что друзья искренне рады за него.

— Ребята, ну вы даёте! Это я должен ставить, а не вы. Ну ладно, за мной не пропадёт! Спасибо, что вы рады за меня, а я вот ну никак не врублюсь, что у меня будет ребёнок. Смотрю на ваших пацанов и радуюсь за вас, такие вы молодцы. Галка, дай я тебя поцелую, ты для меня — ЖЕНЩИНА с самой большой буквы! — Виктор был тронут радостью своих друзей и теперь как-то спокойней смотрел на создавшееся положение.

Они выпили по-немногу и разговор пошёл о детях, о семье, о жизни. Разошлись после двенадцати. Виктор лежал в своей комнате и вспоминал Светку:

— Господи, как же она хотела братика Татке! Просто бредила этим, но не вышло, не повезло.-

И вдруг простая мысль пришла в голову Виктора:

— А ведь это будет братик и Татки! Как же я не додумался раньше! Он же будет одной с ней фамилией, одного отчества. Да, матери разные, но он будет братиком по отцу. Светка мне простит, я это знаю, там на небесах она порадуется за меня. А Татка будет охранять своего братика, это будет Ангел моего ребёнка. Невероятно, но этот ребёнок соединит моё прошлое и настоящее. -

С этой мыслью Виктор заснул спокойно, беспокойство почти покинуло его. Он уже принял ребёнка в свою жизнь и уже хотел его.

Утром Виктор был настроен оптимистично, но надо было как-то решать вопрос о совместной жизни. Он понимал Елену, она не хотела брать на себя таую нагрузку, но и он не хотел видется с ней только пару раз на неделе, а с Иришкой ему хотелось и играть, и заниматься, и просто гулять. Виктор любил эту девочку за то, что она протянула ему ручку и дала надежду на что-то светлое. Вот с таким настроением Виктор после обеда вернулся на дачу за Еленой.

В среду должен был быть день рождения Иришки и Виктор строил планы как приедет с Еленой сюда после обеда и поздравят девочку с семилетием. А в субботу надо будет собрать детей и устроить настоящий детский праздник. Но Елена без энтузиазма встретила его планы.

— Виктор, подожди. Я не собираюсь приезжать сюда в среду, просто позвоним и поздравим Иришку по телефону. А в среду сюда приедут родители моего бывшего мужа и мой дорогой папочка. А встречаться с ними у меня нет ни капли желания. Вот в субботу действительно устроим ей праздник — Елена говорила уверенно, она очевидно тоже всё обдумала заранее.

Виктор в недоумении смотрел на неё:

— Извини, но я что-то тебя не пойму. При чём здесь родители твоего мужа? Ты мать и должна первой поздравить дочку, тем более с такой датой. У неё начинается новая жизнь, она идёт в школу и подарки ей надо вручить в День её Рождения. Если ты не хочешь, то я приеду сам. Я думаю, что она будет рада мне. Извини, но я пойду и мы решим с Анной Михайловной, что надо привезти на стол. -

Виктор резко повернулся и пошёл в дом, оставив Елену в полной растерянности. Она не ожидала от Виктора такого поступка, но встречаться с отцом, которого она не видела почти пять лет, и с родителями мужа ей совсем не хотелось. Они всегда подчёркивали, что если бы у Елены было больше терпения, то может быть их сын вернулся к нормальной жизни. Но Иришку они любили и всегда приезжали на День Рождения.

Да, ситуация складывалась не очень приятной.

Виктор вышел из дома с Анной Михайловной.

— Елена, мы всё обсудили, я уверен, что всё будет хорошо. Иришка получит свои в среду подарки, а ты поздравишь её в субботу, это будет продолжение праздника. Давайте, Анна Михайловна, я немного подберу во дворе, решим, где поставим стол и на сколько человек. Цветов у Вас хватает, украсим и беседку и вигвам. В среду я всё привезу, пирог закажу, не нервничайте, всё, всё у нас получится. А в субботу созовём соседских детишек, сделаем сладкий стол, Иришка будет рада — Виктор говорил уверенно и со знанием дела.

И Елена поняла, что всё действительно у него получится на высшем уровне, а она останется в стороне от этого праздника.

От обиды у Елены задрожали губы, она повернулась и зашла в дом, там смотрела через окно, как Виктор с её матерью оживлённо обсуждали, что и где поставить. Виктор переоделся и начал подбирать на участке, что-то переносил, складывал и действительно участок похорошел, стал более уютным. Иришка тоже бегала, носила маленькие палочки, заметала с бабушкой. В общем работа кипела, но без участия Елены.

Уже вечером, когда спустились сумерки, начали собираться домой. Елена была весь вечер молчаливой, всё посматривала на Виктора, а он разговаривал с ней спокойно, ласково, без злости. Попрощались с Анной Михайловой и Иришкой и сели в машину.

— Мамочка, приезжай на мой День Рождения, пожалуйста! — вдогонку крикнула Иришка. Елена всхлипнула, помахала рукой.

Всю дорогу молчали, слушали музыку. На перекрёстке Виктор спросил:

— Елена, куда поворачивать? -

— Куда, куда? К тебе конечно, не хватало, чтобы я сидела одна дома. К тому же буду экономить на еде, будем питаться за твой счёт. Одежды мне пока хватит, у тебя почти половина моего гардероба. Ты не возражаешь? — и рассмеялась.

— Нет, не возражаю. Я по- моему не говорил ещё сегодня, что люблю тебя. Теперь каждое утро буду сообщать тебе об этом, пока тебе не надоест. Хорошо? — Виктор взял руку Елены и поцеловал. У Елены поднялось настроение и она подумала, что скорее всего поедет в среду к своим. Под защитой Виктора она будет в безопасности.

За три дня Виктор развил бурную деятельность, что-то где-то заказывал, вечером заезжал забирать. Елена только наблюдала, но один раз не выдержала и спросила:

— Скажи, ты смотрю любишь Иришку по настоящему, но она же тебе чужая. За что ты её так любишь? -

Виктор вздрогнул, посмотрел внимательно на Елену: