— Знаешь, моей мамы тогда рядом не было, а то она обязательно бы всё это сделала, как ты рассказала — с трудом проговорил Виктор.

— А как тебя зовут? — спросила девочка.

— Виктор, а тебя Ирина?-

— А как ты догадался? Мама сказала? А ты к нам приедешь ещё? — щебетала Ирина, становясь прямо перед ним.

— Ну если ты приглашаешь, то приеду, только маму спросим — ответил Виктор, он краем глаз увидел, что на крыльцо выходит Елена.

— Иришка, быстро прячься!-

Виктор посадил Иришку на колено, она поджала ноги и нырнула под распахнутую куртку.

— Виктор Григорьевич, Вы не видели Иришку?-

— Да нет, тут никого не было.-

— Ира, Ира! Мама, а её здесь нет! — крикнула Елена матери в открытую дверь. На крыльцо вышла её встревоженная мать.

— Куда ж она делась? В доме её точно нет — испугано сказала она.

— Пора выходить, Иришка, а то нас заругают — тихо шепнул Виктор.

— Мама, мама, я здесь! — Иришка выскочила из укрытия, громко смеясь, довольная тем, что так хорошо спряталась.

— Извините, пожалуйста, за этот переполох, мы больше не будем. Правда Иришка? — Виктору было как-то неудобно за свою проделку.

Он взял девочку за руку и подошёл к крыльцу. Елена немного помедлив представила его:

— Мама, это Виктор Григорьевич, мы с ним знакомы по работе, а это моя мама, Анна Михайловна, а с Ириной Вы по-моему уже познакомились. Он меня сегодня любезно подвёз, ему оказалось по пути, так как он едет к друзьям в Озёрное.-

Она была смущена, не зная как объяснить матери столь раннюю случайную встречу с малознакомым мужчиной. Но Виктор перехватил инициативу разговора и не выпуская руки Иришки начал расспрашивать мать Елены о цветах, кустарниках, деревьях. Анна Михайловна сначала с некоторым испугом смотрела на Виктора, но почувствовав его неподдельный интерес к её увлечению, начала отвечать оживлённо и с удовольствием. И разговор пошёл совсем в другом направлении, избавив Елену от необходимости что-то придумывать для матери. Виктор прошёлся по участку вместе с Анной Михайловной, продолжая что-то говорить и даже давая какие то советы. Елена молча наблюдала за ними, удивляясь, как это так быстро он завоевал расположение и матери и Иришки, которая следовала за ним держась за руку.

— Вашу горку, Анна Михайловна, надо украсить большим камнем таким, как небольшой утёс, а несколько шаровидных туй оживят вот эту лужайку. Правда, правда, поверьте мне. Я у своих друзей многому научился. Галина, жена моего друга, хороший дизайнер по ландшафту, она закончила специально для этого курсы. Вот её и приглашают для консультаций многие соседи.

Так втроём они обошли весь участок, потом Виктор взглянул на часы

— Анна Михайловна, извините меня за столь ранее вторжение, но, право, я рад нашему знакомству. Елена Дмитриевна, Вам спасибо за компанию, но мне уже давно пора ехать дальше. Да, когда мне завтра заехать за Вами? — спросил он, подходя к Елене.

— Нет, нет. Спасибо, но не надо. Я спокойно доберусь электричкой, так что не беспокойтесь, Виктор Григорьевич, ещё раз Вам спасибо — отнекивалась Елена.

— Ну почему же? Я Вас привёз, я Вас и отвезу, Елена Дмитриевна — с насмешкой произнёс Виктор.

Елена покраснела, вспомнив его такое же вчерашнее выражение. Она растерянно взглянула на мать, а Виктор повернулся к Анне Михайловне и Иришке:

— Вы не возражаете, если я завтра заберу Елену Дмитриевну и отвезу её прямо домой? Тогда ты Иришка сможешь порулить перед нашим отъездом! -

Мать Елены обрадовалась. Она всегда переживала за дочь, когда та сама ехала домой.

— Леночка, конечно же тебе удобней так добраться домой, а то в метро много людей, да ещё пересадки. А я завтра испеку свеженьких пирожков и угощу Виктора. Вы любите пирожки с капустой? — обратилась Анна Михайловна к Виктору.

— Мои любимые пирожки, я их просто обожаю, Анна Михайловна, спасибо, обязательно попробую — Виктор опять взглянул на Елену с насмешкой.

Отказываться от его предложения по непонятным для матери причинам Елене было не очень удобно, она подумала и согласилась:

— Хорошо, заезжайте, но я хочу выехать в часов пять, Вам это навряд ли подойдёт, так что смотрите.-

— Меня это устраивает, я буду завтра в четыре часа. Иришка, ты уже разбираешься в цифрах на часах? Я буду точно в четыре, так что встречай. А сейчас всем всего хорошего, до свидания. Да, Елена Дмитриевна, меня пропустят на воротах? — Виктор вопросительно посмотрел на Елену.

— Я позвоню охране, скажете двести десятый участок, Мельниковы. Счастливой дороги Вам — Елена с Иришкой провели Виктора до машины. Он сел в машину, подал сигнал и уехал.

Вообще-то такого натиска Елена не ожидала и теперь мысленно ругала себя, что не отказалась от его предложения на завтрашний день, зависеть от кого-либо она не любила, а от этого нахала тем более. Но долго об этом сожалеть она не собиралась, надо быстро разобрать пакеты, примерить Иришке спортивный костюм и на участок: зовёт работа.

Раньше Елена была как-то равнодушна к земле, к цветам, вообще к дачным радостям. Но с некоторых пор она поневоле "заболела" дачными проблемами и теперь охотно ковырялась на участке. А работы было полно: пришлось поменять старую смородину, малину, посадить виноград, несколько деревцев взамен старых. Дача эта была ещё дедушки Елены, а вот дом перестроил отец. Он же провёл в дом воду, газ, сделал отопление. А сейчас здесь мужчин уже не было, они растаяли где-то в прошлом и Елене приходилось самой решать очень много проблем.

А вот мама Елены Анна Михайловна обожала всякую растительность, но цветы были её особенной страстью. Она вечно что-то пересаживала, что-то сеяла, менялась с такими же любителями всякими семенами, росточками. Вот и сегодня возле крыльца уже стояло ведро с какими-то кустиками, которые надо было воткнуть в землю. Женщина она была полноватая, но довольно шустрая для своей комплекции. Так что Елену уже ждал завтрак, довольно плотный, с пирогами, салатами и прочими изделиями. За завтраком она вскользь сказала, что встретила Виктора случайно, рассказала, где он работает. Иришка серьёзно сообщила, что она его совсем не боялась, что он ей понравился и что он обещал ей дать порулить завтра.

А Виктор уже подъезжал к Озёрному к своим друзьям Сашке и Галине. Он здесь бывал часто, иногда жил по несколько дней, ему даже выделили небольшую комнату в тихой части дома, дети никогда его там не беспокоили напрасно, зная, что у него серьёзная работа. Виктор любил бывать здесь, где к нему относились, как к своему члену семьи.

Друзья его заждались, а дети бросились к Виктору:

— Дядя Витя, дядя Витя! А чего Вы так долго, мы уже хотим кушать, а мама не разрешает без Вас.-

Сашка смеясь похлопал по плечу:

— Они чуть нас с Галиной не съели, правда, правда. Эта саранча всё сейчас подчистит, так что давай быстрее мой руки и на веранду.-

Галина стояла и только тихо улыбалась глядя на эту суматоху. Она считала Виктора своим родным и относилась к нему как к брату.

— Вот крокодилы, дайте человеку умыться с дороги. Они давно всё на дорогу смотрели, тебя ждали.-

Жена Сашки Галина, со стороны глядя, была женщиной вроде бы замедленного действия, двигалась тихо, плавно, говорила негромко.

Виктор всегда удивлялся, как она при такой неторопливости справлялась с тремя детьми, с Сашкой, с хозяйством и ещё давала рекомендации многочисленным соседям по устройству цветников, газонов. Потом он понял, что за её медлительностью кроется умение сначала всё рассчитать до мелочи, а потом приступать к выполнению. Нигде ничего лишнего, всё должно быть на своём месте, всё делать во время, без поспешности. Этому он учился в доме Сашки, конечно не всё сразу получалось, но порядок всё же вошёл в привычку его жизни.

Галина чмокнула Виктора в щеку и пошла на веранду, где был накрыт стол с завтраком. Виктор занёс в столовую пакеты, достал Галине сыры, детям пирожные, Сашке вино. Всё остальное заложил в холодильник для Галины, оставив пакет с дисками, игрушками для детей, чтобы отдать им позже, вымыл руки, взял продукты и пошёл к друзьям.