С этими словами молодой вождь начал вырезать сердце еще живого оленя. Он двумя руками взял теплый кусок мяса и поднёс к лучам света, чтобы плоть животного искупалась в первых лучах солнца и была благословлена лучами восходящего солнца.

— Вкушая эту плоть, мы чтим Отца и Великих духов, что указывают нам путь, — произнес Траг и откусил кусок от сырого сердца. Он проглотил мясо и передал его следующему воину, который в точности повторил слова и действия молодого вождя. Сердце передавалось от воина к воину согласно четкой иерархии, которую все четко понимали. Сам же он поднёс ножны, заговоренные шаманом, к телу мертвого оленя, искупав их в его крови. Это был их единственный проводник, что все эти дни тянул их вперед, хотя казалось, что они не продвинулись к своей цели ни на сантиметр. Вокруг были всё те же деревья, что и тогда, когда они вступили под сени этого леса.

Как только сердце животного было полностью съедено, Траг поднялся и осмотрел остатки своего отряда. Из двенадцати орков, что выдвинулось с ним со стойбища его племени, осталось ровно восемь, не считая его самого. Все они были молодыми воинами, которые совсем недавно перестали быть детьми и заслужили право плести косу. Молодой вождь тоже заслужил это право немногим раньше, чем они, поэтому мог похвастаться только редким клоком черных волос, собранных в короткий хвост, размеров не превышающий половину ладони. Для орков длина и вплетенные в волосы украшения говорили многое: сколько битв и врагов победил воин, но это была всего лишь маленькая часть. Коса могла рассказать историю всей жизни мужчины.

Для Трага, как и для всей этой восьмёрке, это был их первый поход, поэтому никто не смог обзавестись никакими отличительными знаками. Но за эти три дня, что они пробыли в этих лесах, Траг с уверенность мог сказать, что каждый, кто был с ним, уже заслужил свои первые костяные бусы, которые бы стали первой частью узора. Но молодой вождь мог только горестно вздохнуть. Таким правом обладали только шаманы, который бы сначала обратились к духам предков и спросили их, достойны ли они.

Орк внимательно посмотрел стройные ряды деревьев и прикоснулся к рукояти своего ятагана. Он старался не показывать своего волнения, но с каждым днем, поведенным под сенью этих деревьев, это становилось делать все сложнее. В этих лесах везде скрывались враги. Они прятались везде, начиная от крон деревьев и заканчивая этой проклятой землей, покрытой не травой, а каким-то желтым ковром. Молодой орк не понимал как возможно такое, что бы на земле не было ни одного зеленой травинки. Он потрепал по шее своего коня и зачерпнул в ладонь овса, который животное вмиг съело.

Мысли Трага вновь вернулись к тем, кто скрывался между деревьями, прятался в прошлогодней листве. Их не было видно, но молодой вождь знал, что они там. Таятся, выжидают удобного момента для атаки.

— Люди, — с ненавистью выплюнул Траг, бегая взглядом от дерева к дереву, но его внимательные глаза никого не находил, но это не значило, что там никого не было. Все было спокойно, слишком спокойно.

Трагу уже доводилось встречаться с людьми в степи, торговать с ними. Траг даже знал язык людей и мог свободно на нем изъясняться. Всё благодаря тому, что некоторый воины из походов приводили с соабой рабов и рабынь, которые иногда становились вторыми женами и рожали им полукровок, что всегда считались ниже полнокровных орков, особенно те, что появлялись от обычных рабынь…

Молодой вождь перевел взгляд на величайший позор его отца, брата рожденного от человеческой рабыни. Траг так и не простил отца за это и за то, что умирая он потребовал, чтобы он заботился о нем. Это была последняя воля отца, который после этого отправился в мир духов. Хагк был меньше и слабее, чем остальные. Его кожа была светло-зелёная, каждый бы с первого взгляда определил бы в нем полукровку. Траг не мог оставить брата в стойбище его племени, поэтому он отправился с ним. Сколько раз думал, что он ещё пожалеет о своем решении, но с тех пор, как они покинули племя Хагк не доставлял ему особых хлопот. Иногда Траг даже забывал, что брат в отряде. Молодой вождь также не мог не отметить, что в бою он также показывал себя вполне сносно. Об этом говорило и то, что он до сих пор был жив, а двое полнокровных орков остались лежать мертвыми.

Мысли Трага вернулись к людям. Молодому вождю степняки чем-то напоминали орков. Они были такими же кочевники, что также двигались по степи из края в край. Но орк никогда бы не поделился своим мыслями не с кем. Люди были слабыми существами, стоящими в голове Трага ниже полукровок, в которых все же текла кровь предков. Кочевником молодой вождь знал, но он не представлял, что в этих лесах встретит других людей.

Траг никогда в жизни не встречал никого подобного. Они не ездили на лошадях, а тихо передвигались по лесному настилу своими босыми ногами. Эти люди не пытались говорить. Они будто бы дикие звери атаковали, не издавая ни единого звука скрываясь в лесной чащи. Траг окунулся в воспоминания произошедший битвы, чтобы болезненно скривиться. Дикар атаковали скрытно, не сражались по одиночке, использовали дротики, яд нанесенный на которые притуплял рассудок и сковывал движения. Эти люди носили маски, сделанные из коры деревьев, а их тела покрывали причудливые синие узоры. Траг не боялся их, но здесь они были на свой территории, поэтому с ними нужно было считаться.

Молодой вождь отцепил от пояса пустые ножны, который с каждым пройденным днем становились теплее. Это говорило о том, что орки двигались в нужном направлении. Такое же чувство было у Трага будто бы видел невидимую нить, что направляла его вперед. Он чувствовал, что его путь скоро будет закончен.

Единственное, что мне одинаково не нравилось как в том, так и в этом мире было то, с чего начинался каждый день. Вернее, то без чего он никак не мог начаться. Как иногда мне хотелось пропустить эту часть. Тот момент, когда светило только-только поднимается из-за горизонта, освещая своими лучами скорбную землю, что постепенно отходит ото сна. Думаю, что все уже догадались, что я не мог переносить. Правильно, именно это страшное слово, что вертеться в голове у каждого…

Утро.

Не знаю почему, но именно эту часть дня, когда солнце медленно и неумолимо начинало подниматься вверх, я ненавидел всей широтой своей души. Наверное, можно сказать, что это у нас было взаимно. Я не любил утро, а оно не любило меня. Или же мне так только казалось? Но я был полностью уверен в том, что обычно все плохое, что случалось за день, происходило именно утром. Да, если вспоминать, то именно в шесть часов утра одним весенним днем я умудрился сломать руку, но это меркнет с тем, что случилось в последний раз. В голове тут же пронеслись воспоминания про треклятую остановку. Да, это тоже случилось утром. И кто теперь сможет сказать что-нибудь хорошее про эту часть дня?

Кто-нибудь, наверное, будет радоваться новому дню, но это точно не про меня. Кому вообще нравится утро? Покажите мне этого человека. Единорогов и то по белому свету больше гуляет. Если честно, то не могу представить себе человека, который с улыбкой поднимается из тёплой постели и приветствует новый день, делает зарядку, с удовольствием заваривает себе чашку зленого чая, а не бурлящую мерзкую жижу черного кофе. Вот для таких ненормальных в моей голове есть отдельный уголок с пометкой «ненормальные». Но, по правде говоря, таких знакомых у меня практически и не было.

Вот кому может понравиться, когда в тысячный раз противно надрывается осточертелый за год будильник, намереваясь самым садистским способом разорвать барабанные перепонки? Мелодия звенит и звенит, пока ты в полудреме не находишь рукой нужную кнопку и не выключаешь его с какой-нибудь десятой попытки, отправляясь досыпать. Вот только есть одно «но». Ты вечерний был намного умнее тебя утреннего, поэтому через секунду или две мелодия повторяется ещё раз и ещё, и это повторяется ровно до того момента, когда ты окончательно не проснувшись, не вырубаешь все оставшиеся пять-восемь будильников, идущих стройным рядом. Их количество зависит от того, сколько ты успел уже до этого выключить. Потом отрываешь свою тяжёлую голову от подушки, медленно встаешь с постели и отправляешься на кухню, чтобы заварить себе крепкий кофе, который приводит тебя в некое подобие порядка.