Риенс вжал голову в плечи и судорожно вздохнул, когда Филин, подстёгиваемый ужасом, схватил его за грудки и хорошенько встряхнул, побуждая к немедленным действиям. Чародей, осыпая всех и вся ругательствами, рухнул на колени и, не без усилий поднявшись на ноги, вскинул руку. Произнося причудливые слова заклинания, Риенс не мог сдержать предательской дрожи в голосе; дрожала и его рука, из которой в следующее мгновение вырвался сноп огненных молний. Но попали они не туда, куда следовало. Ярко-оранжевый всполох с шипящим треском прочертил по поверхности озера замысловатый зигзаг. Плита льда лопнула, словно яичная скорлупа: сквозь образовавшийся разлом хлынула чёрная вода, с гудением вырываясь из расширяющейся на глазах ледовой щели.
— Про-о-чь! — истошно завизжал Скеллен. — Бегите-е-е прочь!
Но они не успели. Не смогли убежать от ревущего потока воды, закипевшего среди гигантских обломков льдин. Бореас Мун провалился в полынью, исчез под водой труп одного из геммерийцев. Скеллен, в отчаянии хватавший пустоту руками, не удержавшись, неуклюже повалился на спину и с громким всплеском исчез в чёрной глубине. Риенс вцепился руками в край льда и повис на краю разлома; но вот по льду вновь заскрипели коньки, и лицо обдало новой порцией холодного ветра. Мужчина вскинул голову и задрожал всем телом, но вовсе не холод был тому причиной. Размытый чёрный силуэт застыл на самой границе тумана, уставившись на Филина провалами пустых глазниц, из которых синей дымкой вырывалось призрачное свечение.
— Господи… — застонал Бореас Мун, который с трудом всё же сумел выбраться на лёд. Он уставился на подрагивающий в тумане призрачный силуэт, рядом с которым возникла преследуемая ими девушка. Существо рядом с ней приняло более чёткие очертания, вырисовываясь в человеческую фигуру. — Магик. Ей помогает чародей…
Риенс, упрямо цеплявшийся за край полыньи, застонал, с немой мольбой заглядывая в глаза Бореаса Муна.
— Спасите… Помогите… Не позволяй ей…
Но Бореас Мун не успел ответить. Слова застряли в горле, едва до его слуха донёсся скрип коньковых лезвий. Она приближалась. Очень медленно. Неторопливо. С её меча тонкой струёй стекала кровь, оставляя на льду алый пунктир капель. Мун сглотнул. Риенс задрожал ещё сильнее, из последних сил цепляясь за лёд онемевшими пальцами. Девушка остановилась; она не сводила с Риенса пристального взгляда зелёных немигающих глаз. Силуэт на краю тумана не двигался с места, позволяя ей самой завершить начатое.
— Спаси меня, — жалобно заскулил Риенс, из последних сил цепляясь за край льдины. — Я расскажу тебе, где он держит Йеннифер! Даю тебе слово…
Девушка стянула с лица шарф и улыбнулась. Бореас Мун, увидев пересекающий щёку жуткий шрам, с трудом подавил рвущийся из горла крик.
— Ты ведь обещал научить меня боли, помнишь? — зловещая улыбка не сходила с её изувеченного лица. — Вот этими руками и пальцами, которыми так отчаянно цепляешься за жизнь. Не забыл?
Риенс, стуча зубами, пробормотал что-то нечленораздельное. Его тело сотрясала крупная дрожь, от чего вода вокруг ходила рябью, с плеском ударяясь о края полыньи. Цири развернулась и медленно подняла руку с мечом. Бореас Мун, ожидавший, что она сию секунду зарубит Риенса, с удивлением увидел, как девушка развернулась и заскользила прочь, быстро разгоняясь резкими взмахами рук — через мгновение её силуэт скрылся в густом тумане. Затих скрип коньков, растворившийся в завывании ветра.
— Му-у-ун-н, — застучал зубами Риенс. — Вы-вы-т-тащи-и… — чародей, теряя последние силы, резко выбросил обе руки на лёд и растопырил пальцы, пытаясь зацепиться за скользкую поверхность ладонями.
Бореас Мун оглянулся, ощутив на себе взгляд таинственного спутника Цири, всё ещё стоявшего у самой кромки тумана. Следопыт готов был поклясться, что увидел ухмылку на скрывавшей лицо незнакомца чудовищной маске, оскал которой белел, торжествующе ликуя. Туман вокруг юноши звенел и вибрировал, поднимая с поверхности льда вихри снежинок. А затем Мун услышал. Уловил острым слухом следопыта скрип коньков по льду ещё до того, как силуэт девушки стрелой вылетел из тумана, стремительно приближаясь. Она мчалась по самой кромке разломанной льдины, не боясь свалиться в пучину ледяной воды. Взмах рукой. Пение стали в морозном воздухе. Ужас осознания захлестнул разум Муна, когда Риенс коротко вскрикнул и исчез. На льду, совсем рядом с ровным следом от коньков, осталась кровь. И пальцы. Восемь отрубленных пальцев. Бореас Мун взвыл и дёрнулся, скрючившись в рвотном позыве. Следопыт не видел, как чёрный силуэт, что стоял в стороне, окутали всполохи бледно-голубой магии. Спутник девушки неотрывно смотрел на Скеллена, успевшего за это время незаметно выбраться из воды. А затем, словно молния разрезавшая небеса, метнулся в сторону коронера. Сверкнула сталь меча, полыхнув огненными рунами. Филин закричал. Его дикий нечеловеческий крик заставил Бореаса Муна в ужасе оглянуться. Следопыт увидел, как алая кровь залила лицо Скеллена, ручьём стекая за ворот промокшей насквозь куртки. Мужчина схватил орущего от боли Филина за шиворот и вытянул на лёд, мгновенно пропитавшийся кровью. Бореас Мун, несмотря на то, что имперский коронер отчаянно закрывал лицо ладонями, увидел рассечённую до лба левую щёку и стиснул зубы, когда новый приступ тошноты скрутил все внутренности.
— Око за око, — жутким эхом пронеслось в туманной мгле, когда призрачный силуэт исчез из виду, словно его никогда и не было.
***
Бонарт гнал коня сумасшедшим галопом, не заботясь о том, что животное в любой момент может переломать себе ноги, споткнувшись о торчавшие из-под земли корни вековых елей и сосен. Озера он не видел. Котловина была заполнена туманом, который скрыл девчонку от чужих глаз. Охотник знал, чувствовал, что она там. Конь его вылетел на откос, помчавшись по берегу. Туман рассеялся так же внезапно, как и появился. Скудные лучи солнца пробились сквозь редеющие свинцовые облака, ударив по скорлупе озёрного льда. Бонарт увидел её, мчавшуюся на самом краю нависающего обрыва. Ударил коня пятками и напружинился, вперившись взглядом в спину девушки. Он должен её убить. Плевать на чародея и на его приказы. Охотник за головами закричал, когда понял, что его всё же обхитрили. Девчонка гнала вороную по противоположной стороне озера, словно по тетиве лука.
— Наперерез, — лихорадочно произнёс мужчина, направив лошадь на лёд. — Я не позволю тебе меня перехитрить, маленькая ведьма. Я убью тебя.
Цири гнала Кэльпи вперёд, отчаянно надеясь, что Башня окажется именно там, где и должна быть. Вид преследующего её Бонарта вселил в сердце девушки ужас, заставив вжаться к лошадиной шее. Она боялась. И страх этот делал её беспомощной. Она обернулась. Уловила мелькнувшую среди заснеженных сосен чёрную тень. Наперерез Бонарту, прижавшись к шее Арэйона, на лёд вылетел Кирилл и вскинул руку. В блеске солнечных лучей огненными рунами заискрился ведьмачий меч. Запела сталь, разрезавшая хрустальный воздух зимней стужи. Цири осадила Кэльпи и неверяще мотнула головой, не желая принимать увиденного. Башни не было. Не было даже её развалин. Лишь едва заметный холмик, покрытый изломанными чёрными ветками и заиндевевшими от мороза серыми камнями. Она услышала, как дико заржал гнедой Бонарта, когда чёрная бестия в лице Арэйона налетела на него, едва не выбив седока из седла. Затрещал лёд, покрывшись россыпью мелких трещин. Охотник не был бы собой, если бы не сумел увернуться от удара жалящего меча. Он ударил в ответ. В лицо мгновенно дыхнуло холодным порывом ветра. Вороной атакующего уже был в нескольких метрах от него. Без седока. Бонарт удержал гнедого, оглянулся по сторонам и увидел. И не поверил своим глазам. Недобитый Крыс стоял в десятке метров от него, застыв в боевой стойке. Охотник узнал его. Оскалился, обрадованный тому, что догадки его оказались верными.
— Вернулся, всё-таки! — громко воскликнул он, не уловив никакой эмоции на лице парня. — Живучие вы, Крысы. Жаль, что ты не видел, как я отрезал головы твоих дружков. Скажи мне, парень, не сбеги ты тогда, смогла бы она избежать того ада, через который я заставил её пройти? Молчишь?
