— Ты уверен, что у нас получится? — спросила Цири, поёжившись. — И вообще, почему ты не остался с Геральтом? — она взглянула на него, изучающе рассматривая выражение лица.

— Я непоседа, знаешь ли, — он хмыкнул, взглянул на неё. В уголках губ засела едва заметная улыбка. — Всегда ищу приключений на свою пятую точку. От тебя заразился, наверное?

— Возможно, — Цири усмехнулась. — А если серьёзно?

— Хотел бы я и сам знать точный ответ на твой вопрос, — едва слышно прошептал он и не отвёл взгляда, когда их глаза вновь встретились. — Это было предчувствие? Уверенность в том, что смогу найти тебя? Или может Предназначение, нашёптывающее свою волю? А может всё вместе? Я просто не смог остаться. И уж точно не позволю… — он осёкся на полуслове, будто вынырнув из омута дурмана. «Не позволю вновь разлучить нас», эхом пронеслось в мыслях.

— Что именно? — поинтересовалась Цири, увидев замешательство на лице своего собеседника.

— Не позволю им добраться до тебя, — ответил юноша, криво улыбнувшись. — Мы вместе справимся со всем этим. Обещаю.

— Я знаю, — Цири кивнула в ответ. Едва заметно улыбнулась. — Спасибо, что ты здесь. Не хочешь рассказать какую-нибудь историю ваших с Геральтом приключений?

— У нас ещё найдётся время на истории подобного рода, но сейчас нужно поспать, — промолвил Кирилл. — Неизвестно, когда ещё выпадет шанс отдохнуть. Так что лучшее, что ты можешь сделать — сесть поближе и отдохнуть. Помнишь, как в старые добрые, когда мы с Геральтом в горах пропадали.

Он мягко притянул Цири к себе, укутывая в подбитый мехом дорожный плащ. Девушка не шелохнулась, лишь опустила голову ему на плечо и притихла, не решаясь нарушить воцарившееся молчание. Исходящее от огня тепло мягко обволакивало уставшее, замерзшее тело, согревающей волной разливаясь по окоченевшим рукам и ногам. Кирилл устало прикрыл отяжелевшие веки и, опираясь локтем о согнутое колено, склонил голову на руку, в душе надеясь, что после подобного сна не проснётся окончательно измотанным.

***

Поднявшаяся ночью вьюга замела тракт и лесные тропы, сковав льдом озёра Миль Трахта. Жители близлежащих деревень лишь вздыхали и качали головами, сетуя на раннюю зиму. Припорошенные рыхлым снегом ветки деревьев пригибались к земле, укутавшейся в белый саван; дым из печных труб тянулся ввысь, теряясь в белёсых облаках, затянувших небо сплошной непроницаемой для солнца пеленой. Госта вскинул голову и поёжился, сильнее запахнув ворот подбитой овчиной куртки. Лес, объятый зимним сном, растянулся по краю скованного льдом озера, очертив силуэты двух всадников на чёрных, как ночь, скакунах. Кмет, позабыв про рыбалку, во все глаза уставился на странную парочку, застывшую у леса. Один из конников махнул незадачливому рыбаку рукой, и мужчина сглотнул, приготовившись сбежать при малейшей опасности. Внезапно второй всадник развернул коня и галопом пустил его прочь по откосу, устремившись в сторону леса. Госта, не искушая судьбу больше дозволенного, быстро собрал своё небогатое рыбацкое имущество и побежал к противоположному краю леса, прекрасно сознавая, что повстречал тех, кого не должен был. Чутьё и жизненный опыт подсказывали, что такие одиночки не разъезжают по лесам и безлюдью, если за ними по пятам не следует погоня.

— Почему ты не спросил у него дорогу? — удивлённо вскинула брови Цири, уставившись на Кирилла. — Без него мы заплутаем в этих лесах.

— Не заплутаем, — хмыкнул парень, когда вороной под ним всхрапнул и мотнул головой, жадно втягивая ноздрями морозный воздух. — Ведь до сих пор всё было прекрасно. У нас есть карта, которую дал нам старик с болот. К тому же, за нами следует погоня, которая вряд ли будет церемониться с ненужными свидетелями, тем более такими, как тот рыбак у озера. Ты так не считаешь?

— Ты прав, — кивнула Цири. — Из-за меня того корчмаря наверняка убили, а с ним и всю деревню сожгли.

— Не думай об этом. Мы уже ничего не в силах изменить. К утру нужно добраться до озера, иначе погоня настигнет нас. Галопом, Цири, галопом!

И кони сорвались с места, пустившись стрелой в галоп вдоль края леса. Белый вихрь взметнулся по сторонам, когда вороные, взрыв сугробы сильными ударами копыт, помчались по тракту, огибавшему заснеженные склоны хвойных лесов. Цири и Кирилл прижались к конским шеям, пряча лица от порывов холодного ветра, который бил по лицу, перехватывая дыхание щупальцами трескучего мороза. Арэйон и Кэльпи, словно не чувствуя усталости, несли своих всадников вглубь диких земель — навстречу Башне, затерянной среди тысячи хрустальных озёр.

Утро, сменившее долгую ночь в пути, настигло их у поросшего ивняком озера; его берега сплошь покрывал пушистый снежный ковёр, искрящийся в первых лучах восходящего солнца.

Яркий свет слепил глаза, и Кирилл сощурился, всматриваясь в противоположный берег озера. Он стянул с головы капюшон и приподнялся в стременах, стараясь разглядеть вдали хоть какой-то признак вздымающейся к небу Башни. Заснеженные кроны деревьев тянулись ввысь, переплетаясь ветвями в один сплошной природный навес. Ветер сдувал с веток невесомые снежинки, и те, кружась в холодном воздухе, оседали под копытами лошадей на серых камнях и замёрзшей земле.

— Они нагонят нас, пока мы будем искать Башню, — парень выдохнул клубы пара и взглянул на Цири, лицо которой всё ещё скрывал край шарфа. — Территория озера огромна и…

— Мы можем разделиться, — бросила пепельноволосая, сдерживая Кэльпи, в тревоге заплясавшую на месте.

— Плохая идея, — Кирилл отрицательно покачал головой. — Мы можем потеряться, и если они всё же нагонят одного из нас… — парень смолк на полуслове и в упор взглянул на девушку. — Я не хочу повторять прошлые ошибки.

— Со мной ничего не случится, — возразила Цири и, немного подумав, мягко добавила: — Обещаю. Я не исчезну и не пропаду.

— Надеюсь, — он кивнул, всё ещё продолжая смотреть ей в глаза. Спустя несколько долгих мгновений он всё же нехотя отвёл взгляд, обдумывая план действий. — Я проеду по северному склону. Ты — по южному. Встретимся у края обрыва, — Кирилл указал пальцем направление. — С него открывается отличный обзор на котловину. Поспеши, Цири. У нас мало времени.

— Я справлюсь, — девушка кивнула и развернула Кэльпи. Кирилл удержал спутницу за руку.

— Будь осторожна. Если что-то пойдёт не так, встретимся у озера, где видели того рыбака.

Цири кивнула и пришпорила свою лошадь. Кэльпи сорвалась с места и грациозной рысью устремилась вдоль берега озера, вскоре скрывшись из виду среди зарослей молодого березняка.

«Они совсем рядом».

Кирилл вздрогнул, когда в голове прозвучал хрустальный перелив Арэйона. Вороной, молчавший с ночи Саовины, всхрапнул и ударил копытом, заплясав на месте.

— Ты нарушил свой обет молчания? — фыркнул Кирилл, раздосадованный необъяснимым поведением товарища. — Ты не хочешь поведать мне причину, Арэйон?

«Тебе нужно подготовиться. Нет времени на разговоры: они утратят всякий смысл, если тебя убьют сегодня. Это охота, Кирилл — и ты в ней не охотник. Убийца сильнее вас, хитрее и коварнее. Вспомни Ревность, резню в корчме и не соверши ошибку, вновь позволив эмоциям захлестнуть разум. Zireael способна постоять за себя».

— Я знаю, — Кирилл нахмурился и слез с коня, подняв взгляд к небу. — Но в чём причина твоего молчания?

«Эмоции — вот в чём твоя слабость. Ты не подумал о последствиях, подвергнув риску жизни невинных людей. Ты отнимаешь жизни так, словно они ничего не значат».

— Теперь понятно, о чём ты, — хмыкнул Кирилл. — Они убили бы нас, разве нет?

«Ты не должен был привлекать к себе внимание. А теперь на тебя объявлена охота. И не только среди бандитов».

— Рано или поздно это должно было случиться, — отмахнулся Кирилл. — Даже удивительно, что этого не произошло сразу после Таннеда.

«Чародей потерял тогда твой след. Но теперь, благодаря свидетелям, он знает, куда ты направляешься, и кто тебя сопровождает».

— Плевать, — он сдвинул брови к переносице и взглянул в сереющее над головой небо. — Мы примем бой, а там будь, что будет. Возьмём их хитростью — оружием, которым так славится Бонарт. Он не будет разочарован, я в этом уверен. Цири поймёт, что делать и как поступить. А мы ей немного поможем.