— Ты хотела поговорить со мной?

— Да, Трисс. Благодарю, что ответила на мой призыв, — черноволосая магичка изящно опустилась в стоявшее у мраморного камина кресло.

— К чему это всё, Филиппа? Снова расспросы про Цири?

— Нет, в этот раз речь пойдет не о ней. Мне интересен мальчишка, который с подачи Йеннифэр пророчествовал на Танедде.

— Разве наш прошлый разговор не дал ответы на всё интересующие тебя вопросы? Я рассказала Ложе всё, что знала. Ведьмаки нашли мальчика, вырастили и обучили своему ремеслу. У него тот же дар, что есть и у Цири.

— Но ты так и не рассказала, каким образом мальчишка попал к ним.

— Потому что мне самой это неизвестно, — Трисс не мигая выдержала проницательный взгляд Филиппы. — Ведьмаки… Геральт… не захотел раскрыть историю появления у них Кирилла.

— Всё вновь и вновь замыкается на этом ведьмаке, — фыркнула Эйльхарт, её карие глаза полыхнули презрением. — Никакое существенное событие не обходится без его вмешательства. И что вы только находите в этой деревенщине, который только и делает, что прозябает в сточных канавах, гоняясь за омерзительными чудовищами? Ну-ну, не отрицай, Трисс. Уж я-то помню, как ты пускала слюни, глядя на него во время бала на Танедде.

— Я ответила на все твои вопросы? Зачем тебе Кирилл? Он не наследник престола и не влиятельная персона, покровительством которой ты можешь заручиться.

— Ответ на поверхности, моя дорогая Трисс, — Филиппа сузила глаза. — Они ведь росли вместе? Как он относился к Цирилле?

— Как старший брат к сестре, — машинально ответила Трисс и не смогла сдержать нервную дрожь в голосе, когда внезапное осознание накрыло её с головой. — Уж не хочешь ли ты…

— Что именно? — Эйльхарт лукаво улыбнулась, заговорщицки сверкнув глазами. — Свести их вместе?

— Какая тебе от этого выгода? Мальчик пропал после событий на Танедде.

— А Вильгефорцу какая? Зачем иначе он охотится за Цириллой? И ты ошибаешься, Трисс — мальчишка жив и здоров. Шпионы Дийкстры видели его вместе с ведьмаком, а затем, когда мои люди хотели выйти с ним на связь, маленький паршивец исчез вновь. Будто кто-то предупредил его, надоумив уехать из Туссента.

— Не может быть, — прошептала рыжеволосая и глаза её наполнились радостью. — Это же просто отличная новость!

— Не вижу смысла радоваться, — холодно отрезала Филиппа. — Мальчишка должен держаться подальше от Цириллы. Не хватало ещё, чтобы между ними возникли узы посильнее обычной дружбы. Ты понимаешь мои опасения? Вижу, что нет. Тогда ответь мне на вопрос, сестра: что будет, если планы Ложи относительно этой девушки пойдут прахом? Мы многие годы возлагали на Цириллу большие надежды, и теперь они могут пойти прахом из-за появления рядом с ней этого нежелательного субъекта. Девушки в её возрасте влюбчивы и способны на необдуманные поступки в поисках острых ощущений. Совершенно неизвестно, во что это в итоге выльется.

— Мы не можем заставить его отдалиться от Цири, — вздохнула Трисс; её губы сжались в упрямую линию.

— Йеннифэр может повлиять на свою воспитанницу, — всё так же холодно продолжала Филиппа. — Девчонка её послушает. А если нет, что ж… Тогда я сама решу проблему с мальчишкой.

— Я не думаю, что это приемлемо, — взволнованно парировала Трисс, выдержав испепеляющий взгляд ореховых глаз Эйльхарт.

— Благо не тебе одной это решать, а всей Ложе, — надменно улыбнулась Филиппа. — До встречи Трисс, нам обеим нужно подумать над этим.

***

Белые хлопья снега медленно осыпались с неба, затянутого низкими белёсыми облаками. Грунтовая дорога, изрытая колёсами телег, тянулась далеко на запад, где по легендам находилась знаменитая Башня Ласточки, окружённая россыпью тысячи озёр. Двое всадников галопом промчались по краю леса, превратившись в чёрные размытые тени на фоне наступившей ночи. Лошади под ними неслись во весь опор, унося путников прямо в чащу мрачного леса, окутанного мёртвой давящей тишиной. Когда заросли окончательно сгустились, животные перешли на неспешный шаг, петляя среди голых деревьев и засохших кустарников. Кирилл вглядывался в темноту, стараясь разглядеть пригодную для привала полянку. Но взгляд натыкался лишь на нескончаемые кустарники и поваленные ветрами деревья.

— Как ты выжил? — вкрадчивый голос в тишине спящего леса заставил Кирилла невольно вздрогнуть. — Я не надеялась, что увижу тебя ещё раз.

— Я и сам на это не надеялся, — хмыкнул он, всматриваясь в очертания её лица, скрытого шарфом. — Этот старый ублюдок хорошенько меня тогда отделал. Знать бы ещё, какой кмет меня арбалетным болтом прошил.

— Я видела, — глухо прошептала Цири. — Эта жуткая картина всё время вертелась у меня перед глазами. Да и вообще…

Они замолчали, вспоминая бойню в Ревности. Забыть подобное никто из них не мог. Но убитых не вернуть.

— Интересно, — нарушил молчание Кирилл, — что теперь стало с остальными?

— Надеяться на лучшее не приходится, — мрачно ответила девушка. — Если им хватило ума, то могли скрыться, дождаться амнистии, если таковая всё же была. Если же нет…

— Смотри, — парень указал рукой в сторону чернеющего среди деревьев силуэта. — Что это?

Арэйон, который не нуждался в дополнительных указаниях, тут же развернулся в сторону таинственной тени. Вороной всю дорогу хранил молчание, и Кирилл, пытавшийся было с ним заговорить, натыкался на ментальный барьер, не позволявший ему мысленно обратиться к другу. Парень не понимал причину такого поведения Арэйона. Но терпеливо ждал, уверенный, что разговор так или иначе всё равно состоится.

— Хижина, — выдохнула Цири и сдержала Кэльпи. — Как думаешь, там кто-нибудь живёт?

— Если и да, — Кирилл соскочил с седла, замер у покосившейся деревянной двери, — то теперь уже вряд ли. Проверим?

Пепельноволосая кивнула и ловко спрыгнула на землю, подняв сапожками снежную пыль. Девушка прислушалась, но смогла уловить лишь заунывное завывание ветра в щелях хижины. Кирилл с усилием распахнул дверь: проржавевшие петли отозвались протяжным стоном. Парень едва заметно шевельнул губами — вокруг руки заплясала небольшая магическая сфера, излучающая мягкий свет.

— Дамы вперёд? — улыбнулся Кирилл, услышав ехидное фырканье. — Не бойся, здесь разве что мыши нас загрызут.

— Ты явно не видел, каких они могут вырастать размеров, — усмехнулась Цири, входя в хижину. Затхлый запах прелой листвы и гнилых досок ударил в нос; над головами выл ветер, разнося по небольшому помещению пронизывающий холод.

— Да-а-а, — протянул Кирилл, в тусклом свете рассматривая скудную опрокинутую мебель, в беспорядке раскиданную где попало, — хозяевам не по вкусу пришлась лесная жизнь, это я могу сказать без преувеличения. Отсюда даже мыши, скорее всего, дёру дали.

— Мы здесь всё равно не задержимся, — хмыкнула Цири, пнув ногой сломанный стул. — Здесь есть небольшой очаг, что уже неплохо. Нужно только дрова собрать.

— Благо с этим проблем не будет. Для начала можно сжечь деревянную мебель. Скидывай всё в очаг, а я подпалю.

Через несколько минут, когда языки пламени, потрескивая, принялись лизать деревянные ножки развалившегося стола и сломанных стульев, путники присели у очага, устремив взгляды в горящий огонь.

— Как ты нашёл меня? — спросила Цири, продолжая смотреть в языки пламени.

— Старик на болотах подсказал, — пожал плечами Кирилл, уклоняясь от подробного ответа. — А застал тебя в той деревеньке случайно. Если бы не успел, пришлось бы ждать у башни.

— Нет, это не может быть так просто, — Цири нахмурилась, подозрительно прищурившись. — Как ты оказался у Высоготы?

— Воспользовался своей силой, — безэмоционально ответил Кирилл, немигающим взглядом уставившись в огонь. — Мне помогли, если можно так выразиться.

— А Геральт? Значит мы можем вернуться к нему тем же способом?

— Он и остальные остановились в Туссенте переждать зиму, — в голове вновь зазвучали слова Знающего. Парень вздохнул. — И нет, мы не сделаем этого. Твои преследователи найдут нас и там. А ты можешь с уверенностью сказать, что они не убьют Геральта и остальных, пытаясь тебя поймать? А так у нас есть шанс найти Башню. Замести следы и оторваться от погони.