— Цири?! — воскликнул Кирилл, с искажённым лицом бросившись к опешившему старику. — Цири! Где она? Уехала? Как давно?

— Ещё утром, — не своим голосом просипел Высогота.

— Куда?! — Кирилл вскочил в седло, разворачивая коня, и нетерпеливо вскричал: — Говори!

— Езжай на запад, вдоль реки до соснового леса. На девятой выселке сверни направо. Покажется посёлок Дун Дар — она туда направлялась. Если там не найдёшь, скачи во весь опор к башне Ласточки. Жди её там. Найдёшь по карте, если заблудишься. Tor Zireael отмечена на ней, не пропустишь. Скачи, юный странник и знай, что Предназначение ведёт вас обоих за собой!

— Прощай, старик! — Кирилл махнул рукой; конь под ним нетерпеливо заплясал на месте, перебирая ногами и силясь подняться на дыбы. — Может и сойдутся наши пути когда-нибудь, чтобы я смог отблагодарить тебя.

Высогота не успел ничего сказать, когда вороной конь юноши, взрыв копытами сырую землю, пустился в галоп. Отшельник только изумлённо охнул, когда стрелой мчавшийся к лесу всадник голубоватой вспышкой взлетел на пригорок и растворился в туманной дымке, исчезнув в холодном дыхании неумолимо наступающей зимы.

========== Глава 15. Возвращение ==========

Комментарий к Глава 15. Возвращение

Такс, здравствуй, дорогой читатель)) прошу простить за долгий промежуток между главами, но учеба и предсессионная возня отнимает много времени, увы. Насчет главы: изначально намеревалась завершить её в мире эльфов, но и без того она немаленькая получилась, а с приключениями у эльфов растянулось бы всё вдвое большим объемом. Поэтому лучше за неё я возьмусь в отдельной главе, уделив в ней больше времени Кириллу с Цири. Ну, приятного чтения)) P.S. Глава бечена не полностью, потому как сами понимаете, предновогоднее настроение, занятость и т. д. Бета тоже человек и ей тоже нужен отдых)) спасибо)) А теперь бегом читать)

Чёрный лес тревожно шумел над головой: в кронах деревьев, усиливаясь с каждой секундой, зловеще завывал ветер. Скрюченные голые ветви тополей и невысоких берёз низко свисали над заросшей тропой, мешая одинокому всаднику пробираться сквозь гущу иссохших кустарников. Но наездник не обращал на это внимания: он упрямо вёл коня вперёд, стараясь не вслушиваться в заунывную, словно стоны оживших мертвецов, песнь ветра. Тропа то обрывалась, то петляла среди оврагов, огибая небольшую горную речушку, чьи кристальные воды казались холоднее самого льда. Всадник вскинул голову вверх, но сквозь густо переплетённые между собой кроны деревьев не смог увидеть ничего, кроме зияющей кромешной тьмы. Ночь вступила в свои права. Кирилл, стараясь не смотреть вокруг, склонился к конской шее и закрыл глаза, изо всех сил пытаясь не замечать чёрные тени, то и дело видневшиеся в лесной чаще. Он ощущал на себе взгляд мёртвых глазниц, улавливал на лице мертвенно-холодное дыхание, чувствовал, как призраки стремятся проникнуть в его разум, желая выведать сокровенные мысли.

«Сочельник Саовины, — раздался в голове хрустальный перезвон Арэйона. — Духи тянутся к тебе, улавливая Силу в крови. Не позволяй им пробиться в твой разум».

— Я пытаюсь, — сквозь зубы процедил Кирилл, вцепившись побелевшими пальцами в конскую гриву. — Их слишком много. Не так, как было в Каэр Морхене.

«Сконцентрируйся на моём голосе, — успокаивающий перелив окутал мысли, позволяя Кириллу собраться с силами и открыть глаза. — Взгляни на них без страха. Они его чувствуют».

Духи, всю дорогу преследовавшие путников, затаились среди деревьев, когда Арэйон, оставив позади громадную мрачную стену леса, поднялся на небольшой пригорок. Внимательный взгляд чёрных глаз уловил в темноте очертания небольшого посёлка, раскинувшегося прямо перед ними в лоне горной долины. Кирилл обернулся: мерцающие огоньки заблудших душ витали в чащобе, призывая парня вернуться. Он стиснул зубы и отвернулся, вглядываясь в силуэты деревенских хат: те вырисовывались во тьме ночи, освещаемые множеством горящих факелов. Тишина окутала поселок; лишь вой ветра эхом разносился среди приземистых хижин кметов. В Саовину никто из них не осмелился бы выйти на улицу. Кирилл бросил взгляд в сторону корчмы, в тусклом свете факелов стараясь разглядеть лошадей — явный признак того, что в заведении полно посетителей. Направив Арэйона вниз по склону холма, парень выехал на главную улицу; вдруг в самой чаще леса, знаменуя чью-то скорую гибель, раздался жуткий протяжный вой вестницы смерти. Заслышав этот полный отчаяния крик, Кирилл не смог унять охватившую его нервную дрожь.

«Не лучше ли нам подождать, когда она выедет на большак?»

— А вдруг она уже была здесь и успела уехать? — из корчмы раздался дружный смех нескольких прокуренных глоток. — Но ты прав — входить туда мне совсем не хочется.

«Но ты всё равно сделаешь это, — констатировал Арэйон. — Лучше сними маску. Она привлечёт слишком много внимания.»

— Снимать не буду, — Кирилл скатал нижний край маски, оставив закрытым только лоб. — И так сойдет.

Он спешился и замер у порога, вслушиваясь в нестройный гул голосов, доносившийся из-за неплотно прикрытой двери корчмы. Кони посетителей, привязанные тут же к деревянным кольям, беспокойно храпели, нервно били копытами и прядали ушами — животные лучше людей чуют нечисть в ночь Саовины. В окне показалась заросшая рыжей клочковатой бородой рожа одного из посетителей, который, заметив Кирилла, тут же отскочил обратно. Парень мысленно выругался и толкнул дверь, входя в полутёмное помещение. Тусклый свет горящих свечей заставил его прищуриться в попытке разглядеть фигуры нескольких мужчин, которые, завидев его, тут же резко вскочили на ноги.

— Проваливай! — грубо прокричал один из них, махнув рукой в сторону двери. — Ну, кому говорят!

Кирилл, нарочито покорно попятившись к выходу, замер у порога, окидывая бандитов наигранно растерянным взглядом. Сидевший в углу беззубый старик-попрошайка сокрушённо качнул головой.

— В сочельник Саовины негоже путника под дождь выгонять, милостивые господа. Беду накличете. Праздник как-никак.

— А ведь правду говорит, — хлопнул себя по лбу бородатый тип, лицо которого Кирилл за минуту до этого заметил в окне. — Конец октября!

— Плевать мне на праздник! Дуй отсюда, пацан!

— Оставь, — махнул рукой коренастый бородач, широко зевнув. — Пущай отогреется и валит подальше. Скукота смертная.

— Дрянная ночка, милсдарь, — ответил Кирилл, стараясь вложить в голос всё своё дружелюбие. — Заплутал в лесу, едва ноги унёс. Отвратнейшая ночка, говорю я вам.

— Это ведьмы и нечисть людей на погибель в лес заманивают, — Кирилл глянул в сторону старого нищего, сидевшего чуть поодаль от группы мужиков, бандитские рожи которых не внушали парню никакого доверия. — Саовина — время чар и ворожбы.

— Во заливает, старый хрыч, — расхохотался коренастый тип, облачённый в видавший виды кожаный доспех. — Будем сейчас сказки слушать, братцы мои! — Он хмуро взглянул на Кирилла, направившегося в сторону стойки корчмаря. — Эй, ты! Не чувствуй себя здесь гостем, уж больно ты мне не нравишься. Пей, ешь, коли есть на что, а затем уматывай куда подальше — чтоб к утру духу твоего здесь не было. Мы сегодня добрые.

— Благодарю, милостивые господа, — Кирилл скривился, отвернувшись к стойке. — Пожалуй, я даже утра не стану дожидаться.

— Верное решение, — едва слышно пробормотал корчмарь, бросая косые взгляды на наглую шайку. — Беги отседова, парень. Беду на свою голову накличешь.

— Мне бы отогреться чутка, да и вороной мой совсем из сил выбился. Куда я пойду в такую-то ночку? Только в пасть упырице или стае волков.

— В сарае сночуй, — так же тихо обратился к нему корчмарь и быстро отвернулся, усиленно делая вид, что занят.

Кирилл, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание, присел за стол в самом дальнем и тёмном углу корчмы, незаметно прислушиваясь к разговорам бандитов. Две молодые девушки крутились вокруг них, старательно прислуживая. Парень досадливо скривился, когда с губ одной из кметок сорвался наигранный возмущённый визг: высокий детина смачно шлёпнул её по ягодицам и похабно улыбнулся, демонстрируя зазевавшейся девке свой звериный оскал.