Огненный ад набирал обороты. Пламя гудело, кричали люди, дым застилал глаза, дезориентируя всех и каждого. Вой собак смешался с воем беснующейся стихии.

— Кирилл! — он обернулся, услышав крик Вилены.

Увидел Арэйона, галопом мчавшегося в его сторону. Вороной конь грудью сшиб одного из бандитов, и агонизирующий крик человека утонул в рёве пламени. Ви молниеносно вскинула лук. Второй бандит, горло которого прошила стрела девушки, завалился на бок, хрипя и завывая. Кирилл, спружинив, мягко оттолкнулся от земли, вцепившись руками в конскую гриву. Едва он оказался в седле, Арэйон, не сбавляя дикого галопа, промчался мимо горящих бараков, устремившись вдогонку за ведьмаком и Кагыром. Ангулема поджидала их на повороте дороги, петлявшей среди остроконечных скал.

— За нами пошлют погоню, — выдохнула девушка, когда все они остановили коней на перепутье. Кирилл бросил взволнованный взгляд на Кагыра. Юноша выглядел неважно: из рассечённой кожи на голове шла кровь, грозя потерей сознания. Жуткая рана заставила Ангулему отвести взгляд в сторону.

— На тракт! — выкрикнул Геральт, опасаясь, что его конь не выдержит долгой скачки. — Это самый краткий путь. Ну, вперёд, вперёд!

Но гнедой ведьмака не годился для дальнейшей езды: он едва шёл на одеревеневших ногах, с хрипом выпуская из ноздрей воздух. Наконец он рухнул на бок, задёргал ногами, стекленеющим взглядом уставившись на Геральта.

Конь Кагыра был в лучшем состоянии, но сам юноша выглядел хуже некуда. Он вывалился из седла и с огромным трудом встал на четвереньки: всё его тело сотрясалось в рвотном позыве. Кирилл, спешившись, подбежал к раненому и склонился над ним, желая помочь. Рана вблизи выглядела жутко. Значительная часть кожи над лбом и висками нильфгаардца вместе с волосами отделилась от кости черепа и держалась каким-то чудом, почти сползая на ухо.

— Не шевелись, — бросил Кирилл, концентрируя в ладони магическую энергию. — Тебе станет лучше, но полностью твоё увечье я смогу залечить лишь позднее, в более спокойной обстановке.

Кагыр стиснул зубы, но не смог сдержать громкий крик боли, когда исцеляющая магия тонкими прозрачными нитями проникла под кожу, стягивая края раны, соединяя разорванные ткани и сосуды. Кровь перестала заливать лицо и воротник. Подоспевший Геральт обмотал голову Кагыра оторванным от рубахи рукавом.

— До свадьбы заживёт, — торопливо сказал ведьмак. — Мой конь издох. А конь Кагыра нас обоих не выдержит. Ангулема, во весь дух скачи в долину Санкретур. Там нас будут ждать Регис и остальные. Твоя лошадь должна выдержать быструю скачку. Ви, ты тоже скачи вместе с ней.

Кирилл искоса посмотрел в сторону девушки, но та поспешно отвела глаза, избегая встречаться с ним взглядом. Парень знал причину такой реакции. Она всё видела и сделала выводы: это недвусмысленно читалось по её лицу. Но сейчас, в дикой суматохе, некогда было тратить драгоценное время на досужие рассуждения и разговоры. Кирилл надеялся, что позднее девушка всё-таки позволит ему объясниться.

— Арэйон выдержит их двоих, — глухо проговорил Кирилл. — А конь Ангулемы пусть остаётся здесь.

— Лучше перестраховаться, — кивнул Геральт, соглашаясь. — Ангулема, делай как велено. — Светловолосая вскочила в седло вороного. — Гони во весь опор, галопом. Мы нагоним вас, не беспокойся. Ну, пошли, пошли!

Арэйон закружил на месте, и Кирилл кивнул, взглянув в проницательные глаза друга. Вороной взрыл копытами землю и сорвался с места, сразу же перейдя в сумасшедший галоп.

— Иногда мне кажется, что с этим конём что-то не так, — задумчиво бросил Геральт, когда Кирилл взял под уздцы лошадь Ангулемы. Парень лишь хмыкнул и едва заметно улыбнулся, направляясь в сторону темнеющего впереди леса.

***

На тёмном ночном небе сверкали россыпи холодных звёзд, отражаясь на подрагивающей глади небольшого горного озера. Серп луны выглядывал из-за редких облаков, заливая землю тусклым серебряным светом. Ветер завывал в горном ущелье, в одной из пещер которого укрылись беглецы. Тени, отбрасываемые костром, плясали по каменным стенам, отражаясь в глазах сидящих кружком людей.

Кирилл смотрел в пустоту, всё ещё слыша в голове вкрадчивый голос Кагыра. Юноша решился на разговор, раскрывая перед ними все карты. Поведал про Цинтру, про первую встречу с Цири.

— Ты снился ей в кошмарах, — произнёс Геральт, когда нильфгаардец взял небольшую паузу, чтобы перевести дух.

— Знаю.

— Что было дальше?

— На следующее утро её уже не было рядом, а меня нашла императорская разведка. Я тогда с дуру ляпнул что-то непочтительное в адрес императора, оттого и просидел больше года в цитадели. И когда на Таннеде потребовался человек, знающий всеобщий язык и имеющий представление о том, как выглядит Цири, я с готовностью согласился. Не потому, что отчаянно жаждал поймать её, нет. Эта девчонка не выходила у меня из головы. Я постоянно видел её в своих снах, причём не столько маленькой худенькой девочкой, сколько красивой женщиной, от одного взгляда на которую внутри меня всё переворачивалось.

Геральт вскинул голову, заслышав как Кирилл с неожиданной злостью швырнул гладкий камень в тёмные воды горного озера. За первым, издав характерный всплеск, упал второй. А затем и третий. Ведьмак явственно видел на лице своего ученика раздражение и досаду.

— Именно поэтому я согласился ехать на Таннед. Именно из-за неё присоединился к вам, в тайне надеясь, что смогу увидеть её ещё раз. Ещё раз коснуться её волос, заглянуть в её прекрасные глаза. Хочу быть с ней рядом. Ты можешь убить меня за эти слова, — особенно громкий всплеск от брошенного в воду камня привлёк внимание нильфгаардца, и Геральт едва сдержал улыбку, — но притворяться больше нет смысла. Я думаю, что я люблю Цириллу. Не смейся, Геральт, прошу тебя.

— И не собираюсь, — вода в озере волной накатила на пологий берег, а в глубине ущелья взвыл ветер, разнося по округе свою заунывную песнь. — Она нужна тебе или твоему императору?

— Меня она не примет, — вздохнул Кагыр. — Но будь она супругой императора… Тогда бы у меня был шанс хоть изредка её видеть.

— Его супругой,— презрительно бросил Кирилл, не поворачиваясь в их сторону: взгляд его был устремлён на дальний берег озера, — она никогда не станет, нильфгаардец. Убийц не прощают. И Цири не исключение.

— Это пусть она сама решит, — холодно ответил Кагыр. — А для начала её нужно найти.

— И что ты сделаешь после? — глухо спросил Кирилл. — Исполнишь наконец свой долг перед императором?

— Геральт не позволит мне этого сделать.

— Поражаюсь твоей проницательности, — криво усмехнулся Кирилл, взглянув на ведьмака.

— Пока этот день не наступил, мы можем оставаться друзьями? — всё так же холодно поинтересовался нильфгаардец.

— Можем, Кагыр, — ответил Геральт, наблюдая за тем, как серп луны прячется за горным хребтом.

***

К полудню следующего дня, перейдя горное ущелье, они встретили Региса, который поведал им краткую историю того, как Ангулема и Ви добрались до них, предупредив о приближающейся погоне. Группа, не медля ни секунды, перешла границы княжества, обезопасив себя от нападения бандитов. Вампир рассказал и о том, что друиды обосновались в роще Мырквид, отваживая любого, кто осмелится приблизиться к их священному лесу.

— А где сейчас Мильва и остальные? — поинтересовался Кирилл, до этого всю дорогу хранивший молчание.

— Они сейчас под покровительством друидов. Но я должен тебя предупредить, Геральт. Фламиника — моя знакомая и, по совместительству, глава местной лесной братии, сказала, что давно уже ожидает нашего прибытия, — Регис сдержал мула, слез, указывая рукой в сторону водопада, под которым скрывался вход в огромную пещеру. — Тебе придётся войти туда. В пещере обитает некто, кто жаждет с тобой поговорить. Но войти тебе придётся, оставив снаружи мечи и дурные помыслы. Смирение, друг мой.

— А мы не можем пойти с ним? — с надеждой спросил Кирилл.

— Нет, указания были чёткими.