Амбал, на лице которого застыло непонимание, ведомый животным инстинктом, сделал шаг назад, стоило парню в жуткой маске взглянуть на него. Ангулема и Кагыр напряглись, но не подали виду. Кирилл, скрестив руки на груди и не отрывая от бандита пристального взгляда, слегка наклонил голову, сощурив глаза. Амбал, наивно полагавший, что всё происходящее — блеф, издал нервный смешок. Но улыбка мгновенно сползла с его губ, едва Кирилл сжал ладонь в кулак. Ширру увидел, как сине-голубое свечение окутало пальцы парня; у стены тяжело охнул один из его подручных. Другой, на лице которого застыл животный ужас, отскочил в сторону, едва не налетев на полуэльфа. Стул, стоявший у стены, с грохотом перевернулся, когда потерявший опору бандит скрючился и мешком повалился на заплёванный пол, содрогаясь в предсмертных конвульсиях. Из его горла вырвался булькающий хрип. Ангулема и Кагыр вздрогнули: комнату заполнил надрывный вой бьющегося в агонии бандита. Кирилл словно в прострации видел перед собой лишь скорченное тело умирающего бандита. Ангулема, не выдержав первой, встряхнула Кирилла за плечо и нервно сглотнула, когда пылающие гневом глаза уставились на неё невидящим мутным взглядом, не узнавая.
— Заканчивай, — злобно зашипела девушка. — Он мёртв.
Кирилл разжал ладонь, не обращая внимание на кривую усмешку, застывшую на губах полуэльфа. Ширру бросил взгляд в сторону лежащего на полу бесформенной грудой тела.
— Представление что надо, — одобрительно хмыкнул полуэльф. — Но только этого недостаточно. Любой может заявиться ко мне и сказать, что контракт выполнен.
— Это, — Кирилл расстегнул ворот куртки и извлёк медальон с ощерившейся волчьей пастью, — было у ведьмака на шее.
— Хмм, — задумчиво протянул эльф, ловко поймав в воздухе медальон, брошенный Кириллом, — теперь верю. Вещица сильно эманирует магией, и явно принадлежала ведьмаку.
— Который не дал бы нам его с себя снять, если бы был жив, — подытожила Ангулема. — Теперь гони нам нашу плату.
Снаружи барака раздался стук копыт, ржание и фырканье лошадей, крики людей.
— А вот и гости пожаловали, — хохотнул полуэльф, когда двери барака распахнулись, пропуская в помещение нескольких человек, одетых в форму нильфгаардской конницы. Кирилл услышал, как чертыхнулся Кагыр, выглянув в окно. Двор был переполнен чёрными.
Кирилл ощутил, как на его плечо легла рука полуэльфа, демонстрирующего в гнусной улыбке свои до тошноты ровные зубы. Парень дёрнул плечом, но Ширру руку не убрал, явно насмехаясь над ситуацией.
— Что тут происходит?! Что за трупы на дворе?! — воскликнул один из нильфов, врываясь в помещение.
Светловолосый бородач — явный лидер группы — протянул руку Ширру, которую тот без промедления пожал. Кирилл выругался про себя и стиснул зубы, мысленно осыпая бандитов проклятиями. Ангулема зашипела, словно дикая кошка, когда один из бандитов подскочил к ней и скрутил за спиной руки, не позволяя вырваться из его железной хватки. Губы широкоплечего дылды растянулись в паскудной улыбке, когда девушка вскрикнула и изо всех сил дёрнулась, не оставляя безуспешных попыток вырваться. Кирилл всем телом рванулся к ней, но вцепившаяся в плечо рука Ширру резко отбросила парня назад, не позволяя прийти на помощь отбивающейся девушке.
— Не делай глупостей, парень, — Кирилл почувствовал, как под рёбра уткнулось острие кинжала. — У Соловья с ней свои счёты.
— Кто такие? — зычным голосом поинтересовался светловолосый бородач, окидывая взглядом Кагыра, Ангулему и Кирилла.
— Наёмники, которые ведьмака выпотрошили, — ответил полуэльф, одобрительно хлопнув Кирилла по плечу. — Этот вот утверждает, что собственноручно его прикончил. Видишь того? — Ширру указал в сторону тела, лежащего в углу барака. — Именно таким вот способом ведьмак и сдох.
Кирилл заскрежетал зубами, когда Соловей захохотал, толкнув Ангулему к стене. Разбойница вскрикнула, когда бандит схватил её за волосы и резко потянул на себя, свободной рукой стиснув девушке грудь. Утратив всякое самообладание и напрочь забыв об осторожности, Кирилл со всего размаху саданул полуэльфа кулаком прямо в солнечное сплетение; Ширру, никак не ожидавший такого подвоха, упал спиной на один из столов. Всё случилось настолько молниеносно, что Соловей успел заметить лишь тень, с быстротой молнии метнувшуюся в его сторону. Удар в голову дезориентировал бандитского главаря, откинул к окну барака, выбивая воздух из лёгких. Помещение наполнилось криками, топотом ног и грохотом ломаемой мебели. Кирилл удовлетворённо оскалился, когда Кагыр рассчитанным ударом в висок сбил с ног одного из бандитов.
— Взять их! — истошно орал светловолосый бородач. — Во двор! Всех во двор!
Соловей сплюнул кровью и схватил Ангулему, четверо вытолкали наружу вырывающихся Кирилла с Кагыром. Во дворе уже собрались горняки, нильфы и пёстро разодетая шайка Соловья. Бандит, потеряв остатки выдержки, со всей силы ударил Ангулему кулаком в лицо. Девушка рухнула на грязную землю и завыла, когда Соловей принялся охаживать её сапогами по рёбрам. Кирилл и Кагыр вырвались из захвата, но тут же оказались поваленными в лужу несколькими разбойниками.
— С тобой, чародейский выродок, у меня будет отдельный разговор, — Кирилл вскинул голову, когда перед ним замер полуэльф, буравя парня ненавидящим взглядом. — Ты посмел поднять на меня руку — именно с неё я и начну своё веселье. Ты будешь выть не хуже моего тупоголового охранника, которого ты прикончил. Начнём?
Ширру улыбнулся и вскинул руку в коротком ударе. Ведьмачьи рефлексы оказались молниеносны. Кирилл инстинктивно упал на бандитов, удерживающих его, и, найдя опору под спиной, пружиной подпрыгнул над землёй, вкладывая в удар ногами всю бурлящую внутри злость и ненависть. Полуэльф, тщетно хватая руками пустоту, не удержал равновесие и повалился наземь.
— Ах ты, сучёныш! — взвыл Ширру, вскакивая на ноги.
Полуэльф метнулся в сторону Кирилла и взмахнул кинжалом. Сталь распорола ткань куртки, вонзаясь в человеческое тело. Мужчина непонимающе уставился в широко распахнутые от удивления глаза одного из людей Соловья, который ещё мгновение назад удерживал парня в маске. Но кинжал настиг не того, в кого метил. Ширру осоловело уставился прямо перед собой. Лицо обдало холодом. Полуэльф обернулся, услышав дикий крик, сорвавшийся с губ командира нильфгаардцев. Ширру увидел, как бледно-голубая дымка мелькнула рядом со светловолосым бородачом за мгновение до того, как острие меча пронзило его грудь насквозь. Нильф рухнул на колени и повалился на бок, конвульсивно дёргая ногами. Не своим голосом взвыл Соловей, когда всё тот же призрачный силуэт налетел на него и сшиб с ног, позволяя Ангулеме довершить начатое. Но девушка, выхватив из голенища сапога припрятанный нож, ударила слишком поспешно: лезвие прошло вскользь, оставив на лице Соловья глубокий, во всю щёку, разрез. Кирилл увидел, как с пригорка, за которым прятались Ви и Геральт, одна за другой полетели стрелы, рассеивая ряды нильфгаардцев и ганзу Соловья. Ангулема вскинула голову. Геральт был уже среди них, помогая Кагыру отбиваться от насевших на юношу бандитов. А затем мир вокруг взорвался в огненном вихре, опаляя лица дерущихся языками адского пламени.
— Вольные Стоки! — Кирилл вскинул голову. Повсюду: на деревянных мостках рудника, на пригорке и возле бараков маячили фигуры в серых плащах и меховых шапках. В людей, лошадей и халупы горняков полетели зажигательные снаряды. — Долой тиранию! Смерть нильфгаардским оккупантам!
Огненные всполохи горящего масла с гудением расползались по земле, превращаясь в сплошную стену едкого дыма и пламени. Взбесившиеся кони взвились на дыбы, вырывая поводья из рук своих хозяев, и диким галопом устремились прочь из огненного ада.
— Прочь! Лови коней! — закричал Геральт, схватив Ангулему за руку.
Кирилл синей вспышкой мелькнул среди горящих бараков, выискивая взглядом полуэльфа. Ангулема уже вскочила в седло и ударом шпор пустила в галоп обезумевшего от страха коня. Двое конников пустились было в погоню, но стрела, выпущенная Ви, вышибла одного из них из седла, второго добил Кагыр. Сквозь стену дыма и огня Кирилл увидел, как вдалеке на пригорке показался Ширру: он пытался собрать вокруг себя впавших в панику нильфгаардцев. Соловей, держась рукой за изуродованную щёку, выкрикивал ругательства, нелепо подпрыгивая вокруг полуэльфа. Кирилл выдохнул и метнулся к ним, но ничего не успел предпринять. Геральт и Кагыр, сумевшие поймать лошадей, прорывались сквозь ряды бандитов, рубя мечами направо и налево. Неожиданно Кагыр тяжело вздохнул и схватился за голову. Кровь хлынула на лицо юноши, алыми ручьями стекая за воротник доспеха. Кирилл проследил за взглядом Геральта: тот неотрывно смотрел в сторону пригорка, где находился Ширру. Парень прекрасно понимал, какая буря чувств сейчас одолевает его наставника.
