— Ты кончай меня учить, — светловолосая усмехнулась. — Лучше скажи мне вот что — ты в этих краях полуэльфов не встречал?

— Полуэльф?

— Не прикидывайся идиотом, Дроздек. Этот тип обещал награду за голову некоего ведьмака.

— Убийцы чудовищ? — краснолюд расхохотался. — Нет, не ведаю о чем ты говоришь. А если бы и знал, то долг твой вырос бы неимоверно. В наше время опасно такие сведения задаром сливать, — хитро улыбнулся Дроздек, но улыбка его мигом слетела с губ, когда Геральт, молнией метнувшись в его сторону, схватил мужичка за грудки и встряхнул, оттеснив к стене небольшой приземистой хаты. Краснолюд повалился на спину и вскрикнул, когда ведьмак молниеносным жестом приставил нож к его горлу.

— Говори, если не хочешь в одной из своих ям навеки остаться, — прошипел Геральт. — Считаю до трёх. Говори, пока не захлебнулся прямо здесь в собственной крови.

— «Риальто»… — просипел Дроздек. — Рудник «Риальто».

— Видишь, незачем было языком чесать попусту, — Геральт сплюнул. — А теперь пшёл вон с глаз долой.

Спустя полчаса при подъезде к руднику Кирилл перегородил тропинку, заставив всех остальных остановиться.

— Не нравится мне наш план. Где уверенность, что этот полуэльф тебя не узнает: ведь ему известно, как ты выглядишь?

— Не узнает, — Геральт покачал головой. — В лицо он меня никогда не видел.

— Всё равно, я чувствую, что-то не так. Считайте это интуицией. Не лучше ли тебе и Ви переждать на пригорке? Заодно в случае опасности и тылы прикроете.

— Он в чём-то прав, — обратился Кагыр к ведьмаку.

— Одни вы туда не сунетесь, — отрицательно качнул головой Геральт.

— У нас нет выбора. Забыл? Ты «мёртв». И нам нужны доказательства.

— Медальон, думаю, сойдёт, — Геральт снял ведьмачий медальон с шеи, протянул Кириллу.

— У меня такой тоже есть. Они все одинаковые.

— И всё равно мне не нравится эта идея.

— Попробовать стоит, — Кагыр взглянул в сторону рудника. — Вам лучше спрятаться в лесу у того пригорка: с его вершины открывается отличный обзор для Ви.

— Чёрт с вами. Кагыр, я рассчитываю на тебя.

— Двинули давай, иначе так и будем тут торчать до скончания века, — нетерпеливо бросила Ангулема.

— А как мы найдём того полуэльфа? — поинтересовался Кагыр.

— С управляющим поговорю, — ответила Ангулема, когда спустя пару минут они остановили коней недалеко от домика, где располагался предполагаемый штайгер.

«Гляди в оба, Арэйон, — мысленно воззвал Кирилл, заглянув в умные чёрные глаза вороного коня. — Если что-то пойдёт не так, возвращайся к Геральту».

Ответ Кирилл разобрать не успел: неожиданно пятеро конников отрезали им путь, выехав из-за угла ближайшей покосившейся хаты.

— Вот ведь напасть, — Ангулема выругалась. — Это люди Соловья. Меня уже заметили.

— Придумаешь что-нибудь, — подбодрил девушку Кирилл.

— Легко тебе говорить. Не ты Соловья обворовал и сбежал.

— Светлая! — вскрикнул седой конник, соскакивая с седла. — Вижу, что слухи о петле были преувеличены? А жаль, потому как тебе там самое место.

— Как грубо, Новосад, — скривилась Ангулема. — Но я сюда не мою задницу на колу обсуждать приехала.

— Соплячка паршивая, — сплюнул седой.

— Я к Соловью прибыла. Дело у меня к нему есть. Потому как два дня тому назад, недалече от Ридбруна я и эти други мои зарубили ведьмака, что был у Соловья на контракте.

Новосад ей не ответил, окинув многозначительным взглядом Кагыра, а потом перевёл взгляд на Кирилла, и сердце матёрого разбойника невольно ухнуло под рёбра: прямо на него взглянула зияющим провалом объятых синим пламенем глазниц сама смерть. Ощерившийся рот чёрной маски кривился в дьявольской усмешке.

— Ну и типы с тобой таскаются, — седой вновь сплюнул. — И как же вы ведьмака зарубили? Во сне?

— Контракт выполнен, подробности несущественны, — Ангулема состроила недовольную мину. — Уговор есть уговор. Полуэльф обещал награду за голову ведьмака. Дело сделано, и по закону нам причитается награда.

— По закону, говоришь? — Новосад невесело усмехнулся.

— Да! У нас и доказательство имеется. Я не хочу переходить вам дорогу, а потому заберу награду и исчезну с глаз долой.

— У меня есть идейка получше, — саркастично протянул седой, незаметно подавая знак своим дружкам. — Я Соловью тебя на блюдечке доставлю и посмотрю, как он будет с тобой забавляться. Быструю смерть ты не получишь, нет. Даже не надейся на это, соплячка.

— Мне очень интересно, каким именно образом ты собираешься меня к нему отвезти? — фыркнула разбойница.

— За загривок! Как вшивую дворовую суку! — бандит, похабно ухмыляясь, протянул к девушке руки.

Кирилл молниеносно выхватил меч и направил блеснувшее сталью острие клинка прямо под нос Новосаду.

— Лишние пальцы на руках? — ледяным тоном прошипел Кирилл, неотрывно сверля седого тяжёлым взглядом.

Новосад отскочил назад, вытащив меч. Остальные бандиты последовали его примеру. Кирилл не шевельнулся, всё ещё держа меч в вытянутой руке.

— Нам нужна только наша плата. Ваша кровь нам ни к чему, — пробасил Кагыр, окидывая шайку ещё более мрачным взглядом, чем Кирилл.

— Бей! — крикнул седой, ошибочно полагая, что пятеро без труда одолеют троих. — Смерть им!

Но всё сложилось совсем не так, как предполагал бандит. Но свою ошибку он понял слишком поздно. Слишком поздно осознал, что нарисованный на маске чужака звериный оскал смерти зашёлся в диком хохоте, когда его противник, молнией увернувшись от удара, взмахнул рукой в полуобороте, рассекая горло седого. Новосад уже не видел, как остальные бандиты по очереди рухнули на грязную землю, заливая её алым. Не видел, как парень с черепом на маске скинул с седла последнего убегающего бандита, одним лишь взмахом руки сбросив того на землю и заставив с громким хрипом захлёбываться собственной кровью.

— Вот вам практика в действии, — удовлетворённо хмыкнул Кирилл, применив заклинание, выученное при помощи фолианта Знающего. — Всё не мог найти удобного случая.

— Эй, вы! — за их спинами раздался звучный голос. — Идите сюда!

В распахнутых настежь дверях небольшой хаты стояли трое мужчин. Двое из них — здоровенные амбалы с явно невеликими умственными способностями, третий — высокий и представительный.

— Я стал невольным свидетелем вашего разговора, — произнёс мужчина. — Не верил, что вы действительно убили ведьмака, пока не удостоверился в обратном, увидев ваши навыки. Войдите, нужно переговорить.

Кирилл и Ангулема переглянулись. Девушка кивнула, давая понять, что они нашли объект своих поисков. Представительный мужчина оказался полуэльфом. Ширру был высок, на голову выше Кагыра с Кириллом. Длинные тёмные волосы, перехваченные на затылке шнурком в конский хвост, ниспадали на спину. Большие, миндалевидные, зелёные глаза с желтоватым оттенком выдавали в нём эльфийскую кровь.

— Значит, вы убили ведьмака, — Кирилл прищурился, уловив на лице полуэльфа усмешку. — И как же вы это провернули?

— А разве подробности так уж важны? — наглым тоном произнесла Ангулема. — Дело сделано, а насчёт всего остального…

— С каких это пор ты стала так щепетильна? — вмешался в разговор Кирилл, неотрывно смотря на Ширру. — Доводилось ли вам быть свидетелем того, как кровь человека закипает изнутри? Занимательное зрелище, скажу я вам. Плавится кожа, исходя волдырями. Глазные яблоки лопаются как рыбий пузырь, а черепная коробка становится своего рода котелком, в котором оплавляется, закипая, мозг. Что уж говорить обо всём остальном…

Кирилл увидел, как сопровождавшие Ширру двое остолопов переглянулись, раскрыв рты. Полуэльф хмыкнул.

— Бросьте, не думали же вы, будто опытного ведьмака можно застать врасплох обычной сечей? — Кирилл сдвинул брови к переносице, прожигая мужчину холодным взглядом. — И плевал я на моральный кодекс честного боя. Дело есть дело. Плата есть плата.

— Ведьмак Геральт из Ривии не заслужил иного конца, — хмыкнул полуэльф и, паскудно улыбаясь, кивнул в сторону своего охранника. — Не хочешь ли продемонстрировать своё умение?