— Решил взять бандитов испугом? — усмехнулась она, присаживаясь рядом с Кириллом. Девушка невольно вздрогнула, заметив маленький магический сгусток света, витавший в воздухе рядом с парнем.

— Не бойся, это всего лишь безобидный светильник, — Кирилл нанёс на лоскут ткани очередной слой краски. — Не знаю почему, но я решил сделать себе маску. Подстраховка никогда не бывает лишней, а узнавание — меньшее, что мне сейчас нужно.

— Вот здесь можно уголок острее сделать. Получится более зловеще, — девушка провела пальцем по сгибу рисунка.

— Хмм, — Кирилл задумчиво крутил лоскут в руках, разглядывая получившийся рисунок под разными углами. — Поможешь?

— Ещё бы, — Ви аккуратно провела кисточкой по ткани, вырисовывая острые углы изломанных зубов. — Мой брат, Эйн, любил рисовать. Самородок, как любила говорить мама. Этому я научилась у него. Правда, не так изящно, но вполне себе неплохо, правда?

— Себя не похвалишь, никто не похвалит? — Кирилл улыбнулся, наблюдая за довольным выражением на лице девушки. — Ты мне так и не рассказала, почему решилась идти на его поиски.

— Ты в эту историю всё равно не поверишь, — Ви вздохнула и передала маску хозяину.

— Ты не убедишься в обратном, если не расскажешь, — Кирилл отложил кисть в сторону, позволяя краске засохнуть.

— Я видела сон. Не смейся, но он был слишком реален, чтобы я могла просто забыть его, не обратив внимания. Я словно наяву видела великолепные дворцы, утопающие в изумрудной густой зелени. Видела величественных эльфов, которые прогуливались по изящным резным мостам, раскинутым над кристально чистым горным озером. Эти эльфы не были похожи на тех, коих я встречала раньше. Люди, среди которых был и мой брат, прислуживали им, в заблуждении полагая, что смогут когда-нибудь вернуться домой. Видение было будто и не сном вовсе. Я даже помню название города — Тир на Лиа. А перед самым пробуждением я видела его — существо, которое навлекло на нашу деревню гнев Дикой Охоты. Эй, ты чего? Пфф, я ведь говорила, что ты мне не поверишь.

— Нет, всё в порядке, — солгал Кирилл, вымученно улыбаясь. Сердце колотилось о рёбра, и слова застыли на языке, не решаясь вылиться в признание. — И ты решила найти этих эльфов?

— Сначала да, но у одного из крестьян, с которыми я уехала, была карта, — девушка усмехнулась. — На ней такого города не оказалось. Вот тогда я и решила, что поступила глупо, отправившись неведомо куда. Но отступать было уже поздно.

— Может, всё ещё образуется? Наверняка можно что-то придумать. Вот закончим со всем этим, может, даже отправлюсь с тобой, — Кирилл криво улыбнулся.

— Неужели ты сам мне это предлагаешь? — Ви вскинула тонкие брови, лукаво улыбаясь. — Или мне послышалось?

— Кстати, чуть не забыл, — Кирилл едва сдержал рвущийся наружу смешок. — Тебя на самом деле зовут Ви?

— А чем тебе не нравится моё имя? — наигранно насупилась девушка, скрестив руки на груди. — Или оно слишком несуразное для тебя?

— Ну, не могли же тебя родители назвать просто Ви. Это звучит не очень правдиво. Ай, драться-то зачем!

— Это сокращённый вариант, умник, — девушка вздохнула, согнав с себя всю весёлость. — Вилена — имя, данное мне при рождении.

— Хмм, Вилена, Вилена, — несколько раз повторил Кирилл. — Мне оно больше нравится, чем просто Ви. Честно.

— Я отвыкла от него, — Ви пожала плечами, всматриваясь в отблески костра. — Словно оно никогда и не было моим.

Молчание окутало их с головы до ног, и Кирилл бросил взгляд на маску. Краска на ней высыхала, всё резче очерчивая белёсые контуры ощерившейся смерти.

***

Утро застало их отряд за приготовлениями в дорогу. Солнечный диск вспыхнул оранжевым заревом, неспешно выплывая из-за чётко вырисовавшихся на фоне ясного неба горных вершин. Редкие птицы щебетали в кронах деревьев, разливая свою звонкую песнь по округе. Регис и Мильва седлали коней, переговариваясь вполголоса. Кагыр точил свой меч. Ангулема, сунув за голенище полученный от Мильвы охотничий нож, заканчивала собирать снаряжение. Геральт, закончив сборы, плотно обматывал голову шерстяным платком лучницы. Ви проверяла количество стрел в колчане и довольно хмыкнула, удостоверившись, что всё в порядке. Кирилл не отставал от остальных: он уже натянул на голову приготовленную с ночи маску, а поверх накинул капюшон куртки. Меч удобно устроился в кожаных наспинных ножнах. Парень затянул крепления перчаток и нарукавников и вскинул голову, наблюдая за остальными.

— Подойдите все сюда, — подозвал их Геральт и продолжил. — Кагыр, сын Кеаллаха, я обидел тебя подозрением и вел себя как последний подлец. Приношу извинения и прошу простить меня. Я знаю, кто именно похитил Цири: мой гнев объясняется тем, что речь идёт об особе, которая когда-то была мне очень дорога. Наше местонахождение, наши намерения и планы — всё это было обнаружено при помощи сканирующей магии. А это вовсе несложно, если магистр магии хорошо знает объект своих поисков. Они ошиблись и раскрыли себя, пересчитав нас. Регис?

— Как вампир, я невидим для магического сканирования. Потому-то чародей и не обнаружил меня. Но что самое странное, сканирующий зонд не обнаружил и Кирилла. А наш юный друг явно не вампир. А посему, быть может он сам объяснит присутствующим сие загадочное явление?

— У меня есть единственное объяснение, — Кирилл перевел взгляд с Геральта на Ви. Окончательно точки над «и» будут расставлены только в случае, если она обо всём догадается. — В ночь моего побега ко мне явился Авалакʼх. Он сказал, что никогда раньше не рассказывал мне о мире, в котором жил несколько лет. Потому что не считал, что это важно. Эльф предложил мне свою помощь: он сказал, что скроет меня от навигаторов Дикой Охоты. Возможно, что именно это и помешало чародею меня увидеть.

— Эльфийский мир? — глаза Лютика сверкнули любопытством. — Неужели? Предания оказались правдой? Не может быть.

— Может, Лютик, — глухо пробормотал Кирилл, уловив в задумчивом взгляде Ви настороженность. — Но сейчас это не важно.

— Мы найдём чародеев и отомстим, — вмешался Геральт. Все молчали, Кирилл отвернулся. — Два дня назад было Равноночие. Я вижу смятение в ваших глазах, знаю, какие мысли вас одолевают. Кирилл мощный медиум — его видения передались каждому из вас, включая и меня. Мы стали свидетелями того, как Цири погибла среди чужих и враждебных людей. Нам остаётся одна лишь месть.

— Она не погибла, — холодно бросил Кирилл, направившись в сторону привязанного коня. И едва слышно прошептал: — Ещё можно всё исправить.

***

Дождь заливал землю, гремел гром, оглушительными раскатами сотрясая небо над головой. У самого горизонта вспыхивали длинные изогнутые росчерки молний. Поросший редкими соснами склон горы испещрили глубокие ямы, через которые были переброшены узкие длинные деревянные мостки, по которым туда-сюда суетливо сновали люди. Ангулема, спешившись, подала знак остальным.

— Зачем остановились? — поинтересовался Кирилл.

— Переговорить надобно с местным штайгером. Но только вы помалкивайте, я сама буду говорить. Сделайте грозные мины.

Но «делать» ничего не пришлось. Если кто из горняков и отваживался украдкой бросить заинтересованный взгляд в сторону отряда, то быстро отводил глаза в сторону, не желая быть уличённым в излишнем любопытстве. Те же, кто оказывались на пути Кирилла, едва взглянув на чудовищный оскал маски, тут же спешили исчезнуть с глаз долой. Кагыр и Геральт тоже выглядели весьма устрашающе: на их лицах ещё не сошли ссадины, синяки и гематомы. Ви шла рядом с Кириллом, скрывая лицо под капюшоном. Девушка, надо отдать ей должное, двигалась уверенно, окидывая горняков холодным взглядом серых глаз. Краснолюд, к которому подошла Ангулема, обернулся на её окрик.

— Как жизнь, Дроздек?

— Неужели ты, Ангулема? — удивлённо пробасил краснолюд. — Не должно ли тебе в петле болтаться, судя по сплетням? С чем пожаловала?

— Да вот ганзу Соловья ищу, думаю к нему снова податься.

— Это после вашей ссоры-то? Он тебе кишки выпустить велел, ты разве не знала? — краснолюд хмыкнул. — Лучше обходи его банду стороной.