— А парень-то прав, — кивнул головой Золтан. — Только перво-наперво их бы переодеть надобно.

— Я сама могу за себя говорить! — внезапно заявила Ви, мягко, но уверенно оттолкнув от себя Кирилла. — И не буду умолять вас взять меня с собой.

— Ты не можешь остаться, — покачала головой Мильва. — Таких, как эти бандюки, ещё множество будет.

— Плевать. Я привыкла отвечать сама за себя.

«Она не больна, — зазвенел в голове хрустальный перелив Арэйона. — И ты тоже».

«Ты это им объясни, — мысленно ответил Кирилл».

— А ну все заткнулись! — Золтан взглянул на пригорок. — Кончайте трепаться и пойдём уже отсюда, пока не стемнело. Только переоденьте их в чистую одежду, прежде чем к остальным подпускать. И спалить халупы надобно.

— Я разберусь, — кивнул головой Геральт. — Меня-то точно зараза не возьмёт. Догоню вас на другом конце вырубки.

— Пойдём, — Кирилл качнул головой в сторону, взглянул на Ви. — Им всё равно уже не помочь.

— Я знаю, — вздохнула девушка, идя следом.

Когда они взобрались на пригорок, в небо уже поднимались столбы удушливого черного дыма от хат, объятых языками пламени. Кирилл и Ви шли позади всех, держась на расстоянии. Шли молча, каждый погружённый в собственные мысли. Парень хотел многое узнать, спросить про её брата, выяснить, почему она решилась отправиться на его поиски. Ведь не зря в легендах говорится, что Дикая Охота почти никогда не выпускает жертву из своих цепких когтей. Он не представлял, что происходило с ней всё это время, но почему-то был уверен, что скоро узнает.

***

Огромный дуб они увидели ещё издали. Кирилл услышал, как зашушукались женщины, выглядывая из-под тента телеги. Проводил глазами их взгляд, прищурился. Мертвецы. Дуб был увешан висельниками, словно ёлка в рождество. Золтан, идущий впереди вместе с большей частью группы, о чём-то вполголоса переговорил с ведьмаком, а затем, словно по команде, все трое, включая ещё и Лютика, двинулись следом за краснолюдом.

— Чего это они? — поинтересовалась Ви, выглянув из-за плеча Кирилла. — Мертвечины не видели?

— Сейчас узнаем, — Кирилл мысленно обратился к Арэйону, и конь двинулся с места, замыкая процессию. Парень вскинул голову, провожая взглядом стаю воронья, с громким карканьем слетевшую с могучих ветвей. Тела убитых покачивались на ветру, протяжно завывал ветер.

«Древо Висельников, — зазвенел голос Арэйона. — Проклятое древо самой смерти».

Золтан Хивай стоял, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Он читал таблички, задумчиво переводя взгляд со строки на строку.

— Сдаётся мне, что темерцы всё же сумели выдворить чёрных отсюда, — промолвил краснолюд, медленно обходя кругом жуткий дуб.

— Откуда такая уверенность? — отрицательно помотала головой Мильва. — Нильфы любят в тылы прорываться. А там уже с белками разбой устраивать, чтобы панику посеять. Не первый день ведь живём.

— Не нравится мне дым, с самого утра висит у горизонта, — вклинился в разговор Лютик. Кирилл бросил взгляд туда, где вдали поднимался столб чёрного дыма.

— Мне тоже, — лучница кивнула, — поэтому предлагаю уйти вглубь леса.

— В лесах не лучше, — Геральт указал пальцем на ступни мертвеца, и Золтан и остальные бросили взгляд туда, куда указывал ведьмак.

— Трупоеды, — краснолюд попятился, опасливо оглянувшись, — сраные вампиры.

Вороньё над головой подняло хриплый и надрывный крик, тяжело хлопая смоляными крыльями. Попугай Золтана нахохлился и заорал во всё горло, осыпая чёрных птиц отборными матюками.

— Так что? — Кирилл окинул всех взглядом. — Мне одному кажется, что люди пострашнее гулей будут?

— Согласна, — уверенно ответила Мильва. — Двинем в самую чащобу.

***

Так и поступили. Сначала шли осторожно, с опаской прислушиваясь к любому шороху и хрусту веток. Но вскоре, словно позабыв о возможной опасности, двинулись увереннее и бодрее. Кирилл слез с коня и шёл рядом, отпустив поводья. Ви, прислонившись к шее животного, дремала.

Краснолюды оказались в меньшинстве, когда четверо из них остались у разбитой телеги, роковым образом слетевшей с берега реки во время очередного перехода. Только Золтан и Персиваль Шуттенбах вышагивали рядом вместе с заметно поредевшим отрядом. Кирилл, впрочем как и все остальные, не стал выяснять, почему бородачи предпочли отбиться от сородичей. Через несколько часов долгих блужданий по лесу группа наконец добралась до места назначения. Золтан недовольно хмыкнул, окинув Персиваля скептическим взглядом.

— Мне одному кажется, что вид могильных плит вводит в ещё большее уныние? — скривился Лютик, окидывая пространство перед собой хмурым взглядом.

Низина внизу утопала в густом тумане, растёкшемся среди древних могильных плит. Кирилл подошёл ближе, разглядывая дольмены, выступающие из-под земли прямо посреди кладбища. Коснулся пальцами крайней каменной плиты, ощущая под кожей шероховатую поверхность выбитых на ней слов. Парень отдернул руку, почувствовав магический разряд, кольнувший кожу ладони.

— Эльфийский могильник. Последнее пристанище преданных. Спираль истории повторится вновь, — едва слышно прошептал Кирилл. Геральт насторожился, шагнул ближе, опуская руку на плечо парня. Тот замер на несколько секунд, уйдя глубоко в себя. Но мгновение спустя вскинул голову, бросив на ведьмака вопросительный взгляд.

— Ты в порядке? — Кирилл окинул взглядом присутствующих, заметив их недоумённые лица.

— Да-да, — парень утвердительно закивал, убирая руку подальше от могильной плиты. — Всего лишь небольшое видение.

— Там что-то есть! — крикнул Персиваль Шуттенбах, указывая в сторону громадных камней. — Гуль!

— Я их не чувствую, — ответил Геральт.

— Может, пойдем отсюда? — боязливо прошептал Лютик, бросая взгляды на группу беженок, душевное состояние которых в этот момент было ничем не лучше его собственного.

— Я проверю, — Геральт осторожно зашагал вдоль неровных каменных надгробий.

— Я с тобой, — Золтан догнал ведьмака, крепче сжал в руках свой сигилль.

— Тут ничего нет, — процедил сквозь зубы ведьмак, внимательно вглядываясь в тени, отбрасываемые дольменами в свете полной луны.

— Видел я, говорю же! — не унимался гном.

— Ш-ш-ш, — Геральт взмахнул рукой, прислушался, указывая острием меча в сторону выступающего из высокой травы дольмена. В несколько шагов преодолел расстояние до него, замер.

— Чего там? — Золтан вопросительно взглянул на ведьмака.

— Вылезай! — прошипел белоголовый.

Звон стали меча о камень эхом прошёлся среди могил. В норе, сокрытой от слишком любопытных глаз, послышались ворчание и возня. Седая голова высунулась из норы, и Золтан скривился, учуяв повисший в воздухе терпкий аромат пряных трав. На присутствующего ведьмака невозмутимо уставилось человеческое лицо, украшенное породистым горбатым носом.

— Определённо не гуль, — усмехнулся Геральт. Чёрные глаза незнакомца пристально следили за каждым его движением.

— Мне ведь нечего опасаться? — наконец вымолвил «не гуль».

— А то, — ответил Золтан, но меч в ножны не убрал.

Мужчина выбрался из норы, отряхнул чёрную одежду, перехваченную у пояса подобием фартука, поправил торбу, от которой сразу же повеяло травяным запахом.

— Предлагаю вам, судари, оружие-то спрятать, — спокойно сказал он, окидывая взглядом окружающих его путников. — Я ведь безоружен, как видите. Даже грибного ножа с собой не ношу. Никогда. Меня зовут Эмиель Регис — цирюльник.

— Кто бы сомневался, — вновь поморщился Золтан. — Вы все, знахари, на одно лицо. От вас лечебными снадобьями за милю смердит.

На это едкое замечание мужчина в чёрной одежде только усмехнулся и развёл руками в стороны — мол, всякое бывает. Кирилл продолжал наблюдать. Увидел, как к группе присоединился чужак, но, судя по тому, что Геральт убрал меч в ножны, опасности этот человек не представлял. После недолгого разговора отряд двинулся к хате нового знакомого. Беженки остались снаружи, расположившись неподалёку на ночлег.