— Что происходит? — Ви потянулась и зевнула, сильнее закутываясь в дорожный плащ, позаимствованный на время у Кирилла. Арэйон тряхнул гривой, немигающим взглядом уставившись на цирюльника.

«Что-то не так?» — проследил парень направление его взгляда.

«Нет. Сложный он. Столько противоречий, но людям и эльфам стоит поучиться у него терпению».

«Опять твои загадочные изречения», — Кирилл пожал плечами, бросив взгляд на травника.

— О чём задумался? — Ви пристально смотрела на него, всё ещё ожидая ответа на свой предыдущий вопрос.

— А, извини, — парень откашлялся, фокусируя взгляд на девушке. — Так, новый знакомый. Придётся нам всё-таки заночевать тут. Беженцы ведь не будут против, если мы присядем к их костру? А если хочешь, можешь присоединиться к остальным. У них там веселье намечается, вроде как.

— Я подумаю над этим, — девушка слезла с коня, мягко похлопала его по шелковистой шее. — Даже странно, что в такое время твой подопечный всё ещё цел.

«Подопечный», — недовольно фыркнул Арэйон.

Кирилл ничего не ответил. Он прислонился плечом к шершавому стволу молодого тополя и бросил взгляд туда, где Мильва играла с веснушчатой девчушкой, всю дорогу не отходившей от лучницы. Золтан, Лютик и Геральт скрылись в хате травника. Полная луна медленно плыла по небу, усыпанному сверкающими звёздами. Холодало. Ви посмотрела в сторону Кирилла, но, заметив задумчивость на его лице, не спеша отошла и подсела ближе к костру, не желая нарушать затянувшееся молчание.

От раздумий Кирилла оторвало ощущение, что кто-то усиленно дёргает его за рукав куртки. Парень недоуменно вскинул брови, увидев ту самую девчушку, которая несколько минут назад резвилась в компании Мильвы.

— Что-то не так? — он опустился на корточки, заглядывая в глаза веснушчатой. — А где тётя Мария?

— Она в хату зашла, — девочка указала пальчиком в сторону дома. — А почему ты не идешь к ним? Тебе одиноко, да?

— С чего ты так решила? — Кирилл улыбнулся, легонько потрепав девчушку за щёку.

— У тебя глаза грустные. Как у моей мамы. Хочешь, я посижу с тобой?

— Ты не замёрзнешь? — парень укутал веснушчатую в свой плащ и подсел ближе к костру, усаживая ребёнка рядом с собой. — Так лучше?

— А ты больше не будешь грустить? — Кирилл кивнул, едва заметно улыбнулся. — Вот бы и моя мама больше не грустила.

Ви улыбнулась, увидев растерянность на лице парня. Тот лишь пожал плечами, уставившись в пламя горящего костра. Через час девочка уже спала, прижавшись к тёплому боку Кирилла. Ви вскинула голову, когда тот бережно поднял девочку на руки и, словно раздумывая над правильностью своего решения, зашагал в сторону телеги, под тентом которой устроилась семья ребёнка. Девушка видела, как парень осторожно передал веснушчатую на руки матери. Видела, как другая женщина, сопровождавшая их, что-то проговорила и поспешила отвернуться, словно боялась невидимой заразы, которую того и гляди можно подцепить от парня, едва он бросит в их сторону мимолётный взгляд. Заметила, как на мгновение лицо Кирилла омрачилось тенью раздражения, в ту же секунду сменившейся ледяным безразличием. Когда Ви оглянулась вновь, то у костра парня уже не застала. Не было его и у телег беженцев. Острый охотничий взгляд уловил едва заметное движение, когда чёрная тень мелькнула среди древних надгробий эльфского кладбища, исчезнув в густом тумане.

***

Утро следующего дня настигло их уже в пути через рощу, со всех сторон окружавшую старый могильник. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь кроны деревьев, рассеивая туман. Эмиель Регис, изъявивший желание сопроводить их в путешествии, шёл впереди, указывая дорогу. За ним следовали Лютик, Персиваль и Золтан. Мильва и Геральт брели молча, угрюмо уставившись на дорогу. Кирилл, на плечах которого сидела веснушчатая девчушка, шёл рядом с Ви, тянувшей за поводья Арэйона. Или, по крайней мере, ей так казалось.

— Мильва, сегодня ты уже не думаешь, что принятие внутрь настойки из мандрагоры было хорошей идеей? — Кирилл знал, что пожалеет о своих словах, но не уколоть лучницу не смог. И не ошибся: Мильва бросила на него долгий испепеляющий взгляд. — Всё-всё, умолкаю.

Девочка с косичками вцепилась в его волосы и больно дёрнула, испугавшись, когда перед ними неожиданно выскочила группа кметов, до этого скрывавшаяся среди кладбищенских монолитов.

— Вот так так! — громко воскликнул Золтан. — Куда путь держите, люди?!

С десяток крестьян с явным недовольством глазели на разношёрстную компанию, неожиданно возникшую у них на пути.

— Из лагеря на Хотле али как? — вновь обратился к ним Хивай.

Но кметы не посчитали нужным ответить; один из них указал пальцем на Арэйона и Кирилла, застывшего рядом с ним.

— Конь-то в самый раз.

— Да, именно такой и нужон.

Кирилл нахмурился, помог веснушчатой взобраться на коня.

— А губа не треснет? — буркнул он, сам вскочив в седло. — Вот прям так? Вынь да положь?

— Чего глазеете? — поспешил вмешаться в разговор Золтан. — И что вы тут забыли?

— Мы-то? Вомпера ишшем! — гордо выпятил грудь молодой кмет. — Он тут себе лежбишше устроил, погань. Осиновых кольев настругали, штоб наверняка.

Кирилл тихонько рассмеялся, покачал головой, приобнимая одной рукой девочку с косичками. Геральт усмехнулся в ответ, пожал плечами, мол, темнота.

— Кто вам сказал, что вампир беды учиняет? — недолго думая, поинтересовался ведьмак, желая поскорее закончить и без того затянувшиеся гляделки друг на друга.

— Жрец сказал. Святой человек. Счастье, что он в наш лагерь забрёл.

— А почему именно в могильнике?

— Так известно дело. Кладбишше-то эльфье, а каждый знает, что эльфы — раса паскудная и безбожная, потому-то они опосля смерти отродьем и становятся. Вся зараза через эльфов.

— И откуда такие идиоты берутся? — стиснул зубы Кирилл, окинув кметов недобрым взглядом.

— Чавой сказал? — вскинулся один из мужиков, указывая в сторону парня.

— Да вот, радуюсь вашим обширным знаниям про эльфийский народ. Много нового узнал, благодарствую, — Кирилл наигранно улыбнулся. Мильва прыснула в ладошку. Геральт нахмурился, показав за спиной сжатый кулак.

— Так где ваш жрец?

— В лагере, недалече…

— Кончайте болтать, отец Овсивуй! — буркнул заросший щетиной кмет, который секунду назад препирался с Кириллом. — Пущай коня отдадут, а после катятся куда глаза глядят!

— И то правда, — кивнул старший из группы. — Парень, отдавай коня. Нужон он нам. Вомпера выманивать будем.

— Обломишься, — почти прорычал Кирилл.

«Люди… — зазвенел в голове голос Арэйона, который всё это время молчал. — Никогда-то вы не поумнеете».

— Ну, или отдавайте вон того, который у барышни, — не унимался кмет. Мильва взглянула на него, недобро усмехнувшись.

— Ты это мне?

— У нас дело важное.

Кирилл легонько ударил коня пятками, остановив его буквально в паре метров от крестьян. Эмиель Регис, стоявший, прислонившись к каменному надгробию, недобро улыбнулся.

— Предлагаю сделать так, чтобы в накладе никто не остался. Пусть госпожа Мильва проедет на своём воронке по кладбищу.

— Обойдутся, — буркнула лучница.

— Да тебя и не просят, девка! Нам и вон тот парень сгодится, — кмет указал на Кирилла, а затем на Ви. — Или девчушка. Вомперы, говорят, шибко падки на молоденьких и нетронутых. А мне сдаётся, что тебя уже потрогали. Поэтому не лезь в мужской разговор, девка!

Потом всё произошло настолько быстро, что никто не успел отреагировать. Кмет, решивший испытать терпение Мильвы, уже валялся на земле, ощутимо припечатавшись головой о каменную плиту древней могилы: кулак лучницы прошёлся прямо по челюсти наглого мужика. Произошедшее окончательно отрезвило присутствующих, напрочь выветрив остатки ночной попойки. До лагеря беженцев шли молча, каждый погрузившись в собственные мысли.

Появление отряда Золтана в шумном и насквозь пропахшем зловонием лагере вызвало неподдельный интерес местных беженцев. Отовсюду слышались крики и детский плач. Кто-то кинулся к женщинам, распахнув объятья, кто-то начал смеяться, кто-то истерически рыдать. Все поняли, что у шедших с ними беженок отыскались родные, уже не чаявшие их увидеть. Радости не было конца и края.