***

Он лежал неподвижно, притворившись, что спит, когда Цири проснулась и зашевелилась. Уловил на себе её взгляд и ощутил тепло, исходившее от неё. В момент, когда уже хотел открыть глаза, почувствовал, как её ладошка приблизилась к его лицу, словно желая прикоснуться. Он был прав — отчасти. Её тонкие пальчики провели по его спутанным волосам, задержались в них на мгновение, словно пробуя на ощупь. Он едва сдержался, чтобы не выдать себя невольным вздохом. Продолжая отыгрывать притворство, перевернулся на бок, бесшумно выдохнул и замер, не зная, как реагировать на это. Он никогда бы не подумал, что Цири способна на проявление подобной эмоции. То, что произошло дальше, волной смешанных чувств будет ещё не раз всплывать в его памяти, вызывая невольную улыбку на лице. Она наклонилась. Он ощутил её тёплое дыхание, когда едва подрагивающие губы коснулись его головы чуть ниже макушки. На секунду он забыл как дышать. Сказать, что он был поражён, — не сказать ничего. Услышал её отдалявшиеся шаги, которые через минуту послышались совсем рядом, и сталь меча запела, оказавшись у него над головой.

«Она вернула мой меч? Что это с ней?»

Шаги вновь отдалились. Кирилл осторожно приоткрыл один глаз, сощурился, приподнялся на локте и взглянул на мирно спящих Крыс. Выдохнул и перевернулся на спину, уткнувшись задумчивым взглядом в листву могучего дуба. Птица запела в ветвях, спрыгнула с ветки на ветку и, склонив маленькую миниатюрную голову, взглянула вниз на странное существо, что разлеглось у её дома. Кирилл тихонько засвистел, подражая трели красивой пташки. Та вновь бросила на него косой взгляд и, перепрыгнув с ветки на ветку, исчезла из виду, скрывшись в листве дуба. Он хмыкнул и сел, встряхнул головой. Поёжился, надевая куртку. Поднялся на ноги и вытянулся, разминая затёкшие мышцы.

Дым от остатков костра тонкой нитью вился к небу, растворяясь в воздухе. Пахло сыростью и можжевельником. Он не заметил поблизости Цири и, немного подумав, спустился к реке, где её тоже не было. Пожал плечами, мол, разминулись. У самой воды присел на корточки и зачерпнул пригоршню холодной воды, омывая лицо и руки. Взглянул на другой берег, окружённый лесом и камышами. «Надеюсь, меня не утянет на дно утопец?»

Он стянул с себя одежду, оглянулся, никого не увидев. Туман стелился по земле, клубился над самой рекой. В камышах заплескалась рыба. Он вошёл по колено в реку и, несколько раз вдохнув и выдохнув, оттолкнулся ногами от каменистого дна, нырнув в толщу воды. Вынырнул и поплыл к берегу, не искушая судьбу появлением утопца. Стоя по пояс в воде, смыл с себя всю грязь и пыль. На дальнем берегу завыли волки, в камышах вновь заплескалась рыба. Он оделся и сел на песок, поправляя шнуровку куртки.

— Сладкая парочка успела раньше всех проснуться? — услышал он за спиной звонкий голос. Обернулся.

— Мистле, — бросил он безразлично, вновь устремив взгляд вдаль. — Все уже проснулись?

— Что-то вроде, — она рассмеялась. — Здорово ты вчера Кайлея проучил. Я сама было хотела вчера ему пинка под зад дать, да не успела. Откуда ты девчонку знаешь?

— Росли вместе, — ответил он односложно. — Друзья детства, можно сказать.

— Гиселер хочет с вами поговорить, — кивнула она в сторону лагеря. — Девочка уже там. Не советую тебе его злить.

— Намёк понял.

Когда он вернулся к лагерю, все уже были на ногах, седлая лошадей в дорогу. Цири сидела у вновь горящего костра, в котором пеклись несколько картофелин. Улыбнулась, увидев его, но тут же отвела взгляд, словно вспомнив что-то. Он подошёл к дубу и поднял меч с земли, направившись в сторону костра. Гиселер сидел напротив Цири, изучая её взглядом.

— Продолжим нашу беседу? — обратился к ним атаман. — Откуда вы друг друга знаете, для начала.

— Мы росли вместе, — повторил Кирилл. Цири кивнула, подтверждая. — Этого достаточно?

— Куда собираетесь ехать? — остальные Крысы собрались у костра. — И далеко ли?

— А вам не всё равно? — изогнул бровь Кирилл и глаза его сверкнули недоверием. — Куда дорога ведёт, туда и поедем.

— Вот именно, — внезапно вмешалась в разговор Цири. — Мы ведь не спрашиваем вас, куда вы едете. Нас это не интересует! Если желаете избавиться, то сей же час мы уедем. Мы не в первый раз попадаем в такие передряги.

Кирилл покачал головой и вздохнул, сетуя на горячность девчонки. Крысы странно улыбнулись, не веря в её слова. Гиселер взглянул на каждого из своих товарищей, словно задавая немой вопрос. Ткнул прутиком по картофелине, пробуя её на мягкость.

— Не похожи вы на тех, кого дома ждут, — съязвила Искра, фыркнув. — Война идёт. Вы на первом же перекрестке ловчим попадётесь или похуже.

— И что вы предлагаете? — насторожился Кирилл и покачал головой, скривившись. — Нет, она не останется с вами. Даже не смейте думать об этом.

Он взглянул на них из-под нахмуренных бровей, уже догадываясь, почему Цири им приглянулась. Они увидели её в деле. Увидели, что она вытворяла в корчме.

— Спросим у неё? — вступилась Мистле, заговорщически улыбнувшись. — Что думаешь, девочка. Останешься с нами, или же помрёшь на большаке от голодухи, зверья, грязных бандитов?

— Я, — Цири взглянула на Кирилла, который даже не посмотрел в её сторону. Он лишь стоял, скрестив руки на груди. Но на лице его играли желваки. Он ждал и одновременно боялся её ответа. Она это чувствовала. Знала, что её ответ ему не понравится. А как по-другому? Стриженая ведь права — им не выжить в одиночку. Никому не выжить по-одному. Кирилл и сам это понимал. Не мог не понять очевидного. — Они ведь дело говорят. Нам не справиться самим. Мы слишком далеко от дома, а вокруг бушует война. Останемся. Хотя бы на время.

— Ты не понимаешь, о чём просишь и говоришь, — он взглянул на неё, словно разочаровавшись. — Ты прекрасно знаешь, почему мы не можем остаться. Тебе напомнить?

— Ничего мне не нужно напоминать! — она вскочила на ноги, злобно зыркнув на него глазами. — Я всё помню. Нам нужна помощь, как ты не понимаешь!

— Помощь? — Кирилл рассмеялся. — От них?

— Можешь валить, если чего не нравится, — злобно зашипел Кайлей. — Или я сам тебя…

— Серьёзно? — Кирилл гадко ухмыльнулся, всем корпусом развернувшись к светловолосому. Цири невольно подалась вперёд, улавливая в его голосе недобрые нотки. — Ты хочешь закончить наш ночной разговор? Нет?

— Вперёд! — Кайлей злорадно улыбнулся. — С удовольствием договорим. Теперь-то ты точно не застанешь меня врасплох.

— Эй, вы! — крикнул Гиселер, вклиниваясь во внезапную перепалку. — Я вас обоих взашей выгоню, если не прекратите это сейчас же!

— Пусть мальчики повеселятся, — мурлыкнула Искра, в предвкушении сверкнув глазами. — После вчерашнего нужно рассеять между ними напряжение. А этого не сделать без хорошего мордобоя.

— Я сказал — нет! И точка! — атаман Крыс вскочил на ноги. — Прекратите балаган. Мы не бьёмся с друг другом. Для этого полно всякого отребья. А ты, — он указал пальцем на Кирилла, — прекращай его провоцировать.

— Согласен, — кивнул Кирилл и взглянул на Цири. — Если остаётся она, то и я тоже.

— Я согласна, — заулыбалась Цири, придвинувшись ближе к нему.

— Вот и чудесно, — хлопнула в ладоши Мистле, топнув ножкой. — Как только доберёмся до убежища, устроим пирушку!

— Чёрт с вами, — буркнул Гиселер. — Надеюсь, я не пожалею об этом. Ритуал проведём при возвращении домой. Я предупредил тебя, — он вновь взглянул на Кирилла. — Никаких провокаций. До инициации ты всё ещё просто попутчик. Усёк?

Кирилл кивнул и зашагал прочь, спустившись к берегу реки. Сел на песчаную насыпь. Через несколько минут уловил едва слышные шаги. Цири присела рядом, взглянула на него и, немного помявшись в нерешительности, обвила руками его руку, прижалась ближе, ощущая тепло, исходящее от него. Он лишь улыбнулся краем губ, надеясь, что их решение остаться не выйдет им боком.

***

Солнце нещадно палило, зависнув в зените. Горячие волны жара ползли по самой земле, окутывая духотой окрестности. Раскалённый воздух обжигал горло, стоило только вдохнуть. Лес остался позади, уступив место бескрайним полям и выжженным солнцем холмам. Кирилл опустил голову к гриве коня, пряча лицо под капюшоном. Бросил взгляд на Цири, лошадь которой плелась рядом. Пепельноволосая скорчила рожицу и закатила глаза, вымученно улыбнувшись. Жара доканывала всех без исключения.