Тя­жесть сда­вила ве­ки, и по­пыт­ка от­крыть гла­за не увен­ча­лась ус­пе­хом. Сквозь шум в ушах раз­ли­чил го­лоса, слов­но те до­носи­лись из-за плот­но зак­ры­той две­ри.

— Ес­ли он к ут­ру не при­дёт в се­бя, то раз­го­вор бу­дет ко­рот­ким. Ме­чом по гор­лу — и вол­кам на ужин.

— За­чем ты во­об­ще при­тащи­ла его сю­да?

— Он сам при­тащил­ся, ес­ли ты не пом­нишь. Па­рень­ка кто-то неп­ло­хо от­де­лал. Ниль­фы? — го­лос, яв­но при­над­ле­жав­ший де­вуш­ке, он раз­ли­чил уже сов­сем ря­дом. — Да и гра­бить у не­го не­чего, ес­ли ты об этом по­думал. Толь­ко ме­даль­он да аму­лет, от при­кос­но­вения к ко­торо­му ме­ня ед­ва ли не мол­ни­ей про­шиб­ло. Эль­фы ведь луч­ше в та­ких ве­щах раз­би­ра­ют­ся. Так что ска­жешь?

— Ска­жу, что это все­го лишь ма­гичес­кая ерун­до­вина. А вот ме­даль­он… Толь­ко вот не ведь­мак он, а хре­нови­ну эту но­сит.

— И что? Мы его тут лю­без­но ле­чить бу­дем? Он яв­но при­полз не к той две­ри.

— Буд­то вы­бор был ве­лик, — де­вуш­ка зас­ме­ялась, и на нес­коль­ко мгно­вений всё стих­ло. — Слу­шай, Ис­кра. Ты его это… Не пе­реб­ра­ла с нар­ко­тиком? Вдруг па­рень кон­цы даст.

— А те­бе бы хо­телось, что­бы он про­дол­жал чушь вся­кую трын­деть? Нет уж, по­том спа­сибо ещё ска­жет, ког­да эф­фект прой­дёт. Нар­ко­тик при­туп­ля­ет боль от ра­ны.

— Не оболь­щай­ся, Мис­тле. Срок ему до ут­ра. По­том раз­го­вор бу­дет ко­рот­ким.

— Пов­то­ришь это ещё раз, Ги­селер? Как буд­то од­но­го ра­за не хва­тило. Раз­ве те­бе са­мому не ин­те­рес­но вы­пытать у не­го кто он?

— Лад­но, бу­дет вид­но ут­ром. Спать по­ра, — бур­кнул тот, ко­го наз­ва­ли Ги­селе­ром. — Неп­ло­хо се­год­ня мы наг­ра­били. Зас­лу­жили от­дых.

Он не мог ше­вель­нуть­ся, не мог зак­ри­чать, ше­вель­нув пе­ресох­ши­ми от жаж­ды гу­бами. Гор­ло сво­дило, жгло ог­нём, но­ющей болью осе­дая во всём те­ле. Ещё ка­кое-то вре­мя вок­руг не­го бы­ли слыш­ны го­лоса — приг­лу­шён­ные и да­лёкие. По­пыт­ка под­нять ру­ку ни­чем не за­кон­чи­лась. Он её прос­то не чувс­тво­вал. Не мог да­же сдви­нуть к краю кро­вати оде­реве­нев­шую ко­неч­ность. Внут­ри что-то за­горе­лось, уку­сило за внут­реннос­ти, скрю­чило те­ло ду­гой, и Ки­рилл вновь про­валил­ся в бес­па­мятс­тво. Уже не раз­ли­чая, это нар­ко­тик ви­новат или же кош­мар, вновь бес­це­ремон­но втор­гнув­ший­ся в опь­янён­ные дур­ма­ном мыс­ли.

***

Сол­нечный луч про­бил­ся сквозь щель став­ни, сколь­знул по пыль­ной по­душ­ке. Ки­рилл скри­вил­ся, ше­вель­нул ру­кой, ощу­щая вер­нувшу­юся чувс­тви­тель­ность. При­под­нялся и сел, про­щупав паль­ца­ми мес­то пред­по­лага­емой ра­ны. Об­легчён­но вы­дох­нул, ког­да уви­дел лишь не­боль­шой шрам, пе­ресе­кав­ший пра­вый бок.

— Ис­це­ление всё-та­ки сра­бота­ло?

— Ага, су­дя по тво­ему впол­не те­перь здо­рово­му ры­лу, — до­нёс­ся до не­го низ­кий го­лос. — Ма­ги­ей вла­де­ешь ни­как? Раз ра­на так быс­тро за­жила.

— Где я? И кто ты? — Ки­рилл за­пах­нул по­лы кур­тки, уби­рая с за­жив­шей ра­ны про­питан­ный кровью ку­сок тка­ни. Взгля­нул на тем­но­воло­сого пар­ня с пур­пурной по­вяз­кой на го­лове.

— Ты при­полз к нам под дверь, ис­те­кая кровью, слов­но по­битая двор­няжка. И воп­ро­сы здесь за­даю я. Кто те­бя пос­лал?

— Пос­лал? Ме­ня ник­то не по­сылал, — скри­вил­ся Ки­рилл, под­нявшись на но­ги. — Слу­шай, от­дай мне мой меч, и я уй­ду. Спа­сибо и всё та­кое, но мне нель­зя здесь за­дер­жи­вать­ся.

— Во­ля твоя, — раз­вёл ру­ками Ги­селер и по­дошёл вплот­ную. — За­будь про то, что здесь ви­дел. Всё рав­но нас уже здесь не бу­дет. Те­бе по­вез­ло, что оч­нулся. Ина­че… Ну, те­бя бы до­били.

— Как ве­лико­душ­но, — хмык­нул Ки­рилл, сжи­мая меч в ру­ке. — Здесь поб­ли­зос­ти есть де­ревень­ка ка­кая-ни­будь?

— Угу. Миль пять. Прой­ди по тро­пин­ке, на по­воро­те у ог­ромно­го ва­луна свер­ни на­лево, прой­ди вдоль ручья и вый­дешь на боль­шак. В лес заб­ре­дать не со­ветую. А те­перь ва­ли от­сю­да, по­ка я не пе­реду­мал.

И Ки­рилл сва­лил, не же­лая и даль­ше ис­пы­тывать судь­бу и уда­чу. Бро­сил взгляд на зад­ний двор из­бы, за­метив в те­ни де­ревь­ев трех пар­ней и двух де­вушек в при­чуд­ли­вых и раз­ноцвет­ных одеж­дах, в спеш­ке сед­лавших ко­ней. Ко­рот­ко стри­жен­ная мах­ну­ла ему ру­кой. Он не знал, кто они та­кие до тех пор, по­ка ча­сы спус­тя не за­шёл в де­ревень­ку, на­де­ясь най­ти хоть ка­кую-то ра­боту, что­бы не уме­реть с го­лоду. В та­вер­не толь­ко и шли раз­го­воры про бан­ду Крыс, ко­торая на­водит страх на всю ок­ру­гу. Ус­лы­шав, что бан­да сос­то­ит из мо­лодых пар­ней и де­вушек, Ки­рилл сло­жил два и два. Чер­тыхнул­ся и пос­пе­шил уй­ти прочь. Ос­та­новил­ся у дос­ки объ­яв­ле­ний, изу­чая при­коло­тые к ней лис­тки, по­жел­тевшие на сол­нце.

— Бред, бред. Кто в сво­ём уме бу­дет во­об­ще рас­ска­зывать про ко­лики в жи­воте? Про­пав­шая со­бака, рев­ни­вый муж, со­сед­ская дра­ка, по­хоро­ны. Это во­об­ще не ра­зоб­рать, — Ки­рилл сжал паль­ца­ми пе­рено­сицу, раз­дра­жён­но хмык­нул, за­метив в уг­лу дос­ки но­вень­кое объ­яв­ле­ние. Сор­вал лис­ток, вчи­тыва­ясь в со­дер­жи­мое.

«Ищу по­мощ­ни­ка для руб­ки ле­са, так как мо­его быв­ше­го на­пар­ни­ка за­дави­ло де­рево. Ра­бота с ран­не­го ут­ра и до поз­дне­го ве­чера. Ноч­лег и еда бу­дут вы­читать­ся из оп­ла­ты за ра­боту. В слу­чае сог­ла­сия, заг­ля­ните в ха­ту у ре­ки, спро­сите Хис­ка. Ес­ли же вы ло­дырь и хлю­пик, дер­жи­тесь по­даль­ше от мо­его до­ма. Со­баки у ме­ня нын­че злые».

Ки­рилл чер­тыхнул­ся, ра­зоча­рован­ный тем, что это не за­каз да­же на од­но­го утоп­ца.

Ском­кал лис­ток и нап­ра­вил­ся вдоль ули­цы, выс­матри­вая двор ле­сору­ба. Че­рез нес­коль­ко ми­нут по­ис­ков Ки­рилл ос­та­новил­ся у де­ревян­но­го за­бор­чи­ка. Кмет, чей воз­раст не пре­вышал пя­тиде­сяти лет, под­нял го­лову, взгля­нув на гос­тя.

— Заб­лу­дил­ся, па­рень? Че­го на­до? Иди сво­ей до­рогой! — спро­сил му­жичок без ак­цента.

— Я по объ­яв­ле­нию. Уж очень ра­бота нуж­на. Здесь есть ка­кая-ни­будь стра­холю­дина поб­ли­зос­ти? Гуль или уто­пец? Ес­ли уж вам по­мощ­ник не ну­жен.

— Там ведь яс­но ска­зано, что мне ну­жен здо­ровен­ный де­тина, а не маль­чиш­ка, у ко­торо­го мо­локо на гу­бах не об­сохло, — всплес­нул ру­ками ле­соруб. — Иди сво­ей до­рогой, маль­чик.

— Мне очень нуж­на эта ра­бота, а во­ровать я не хо­чу, — Ки­рилл прис­таль­но пос­мотрел на муж­чи­ну. — Я справ­люсь. Мо­гу вет­ки об­ру­бать, пе­ретас­ки­вать по­ленья, смо­гу и де­ревья ва­лить, ес­ли по­каже­те как.

— Ох и нас­тырный же ты, — по­качал го­ловой Хиск. — Дам те­бе ис­пы­татель­ный срок. Не­делю. Кор­мить бу­ду и се­новал в тво­ём рас­по­ряже­нии на ночь, но не бо­лее. Мы не друзья и свя­заны лишь ра­ботой. Ты мне, а я те­бе. Это яс­но?

— Сог­ла­сен. Спа­сибо, — об­легчён­но вы­дох­нул Ки­рилл. — Ког­да смо­гу прис­ту­пить к ра­боте?

— Так уж не тер­пится? Не­бось пос­ле пер­во­го же дня сбе­жишь. Уже бы­ли та­кие.

— Не сбе­гу, — ре­шитель­но кив­нул па­рень. — Даю сло­во.

***

Он не сбе­жал ни че­рез день, ни че­рез два. Да­же спус­тя не­делю он ос­та­вал­ся в де­рев­не, чем очень силь­но уди­вил ле­сору­ба. Маль­чиш­ка был вы­нос­лив, это­го муж­чи­на не от­ри­цал. Упорс­тва ему бы­ло не от­нять.

В один из ве­черов, ког­да ва­лишь­ся с ног пос­ле тя­жёло­го дня и ког­да су­мер­ки уже опус­ти­лись на де­ревень­ку, Ки­рилл вско­чил с им­про­визи­рован­ной ле­жан­ки, ус­лы­шав кон­ский храп и мно­жес­тво го­лосов, за­поло­нив­ших ок­ру­гу. Тя­жёлые створ­ки во­рот са­рая со скри­пом уш­ли в сто­рону, и он выг­ля­нул на­ружу, уви­дев в от­блес­ке фа­келов фи­гуры лю­дей, ко­торые че­рез мгно­вение скры­лись внут­ри та­вер­ны.

— Что за чёрт? Не­уже­ли сол­да­ты? — он ото­шёл в тень и глу­боко за­думал­ся. Сбе­жать или же по­дож­дать, по­ка всё не уля­жет­ся? Мо­жет, они хо­тят все­го лишь ку­пить при­пасов на до­рогу? Го­лоса на не­кото­рое вре­мя смол­кли, и Ки­рилл упал об­ратно на ле­жан­ку, раз­ду­мывая над си­ту­аци­ей. Ре­шив, что ут­ро ве­чера муд­ре­нее, он про­валил­ся в сон, тре­вож­ный и тя­жёлый. Как тот, что снил­ся ему в ночь пе­ред бун­том.