Ки­рилл шаг­нул на­зад. Шаг­ну­ла и Ци­ри, креп­ко сжи­мая ру­ко­ять ме­ча в ла­дони. Ча­родей из­дал ти­хий сме­шок и по­качал го­ловой, слов­но был не­дово­лен по­веде­ни­ем нес­мышлё­ного ре­бён­ка. Ки­рилл ощу­тил, как ни­ти стра­ха про­тив­но тя­нут­ся по все­му те­лу, ско­вывая каж­дое дви­жение. Гор­ло сво­дит, ды­хание пе­рех­ва­тыва­ет, ког­да муж­чи­на де­ла­ет шаг к ним, слов­но драз­ня. В хо­лод­ных гла­зах ни од­ной эмо­ции.

— Со­ветую те­бе отой­ти от них, — ед­ва ли не про­рычал Ге­ральт, вне­зап­но по­явив­ший­ся слов­но из ни­от­ку­да, зас­ло­нив со­бой Ци­ри и Ки­рил­ла. — К че­му весь этот фарс, Виль­ге­форц? Твой план про­валил­ся. Бун­товщи­ки пе­реби­ты. Раз­ве ма­ло кро­ви про­лилось тво­ими ста­рани­ями?

— Фарс? Ты мой план счи­та­ешь фар­сом? Го­воришь так, буд­то зна­ешь о смыс­ле все­го это­го? Ещё не поз­дно пе­реду­мать. Я пред­ла­гал те­бе вы­бор. Твоя судь­ба толь­ко в тво­их ру­ках, Ге­ральт. Неп­ра­виль­ный вы­бор пов­ле­чёт за со­бой пос­ледс­твия, ко­торые те­бе вряд ли пон­ра­вят­ся. В этом мо­жешь быть уве­рен.

Ведь­мак сде­лал нес­коль­ко ша­гов на­зад и за­мер, ког­да Ки­рилл схва­тил Ци­ри за ру­ку, ис­че­зая с ней в баш­не.

— Уй­ди в сто­рону, ведь­мак. Ты лишь всё ус­ложня­ешь. Ра­но или поз­дно она са­ма при­дёт ко мне. Раз­ве не это на­зыва­ет­ся Пред­назна­чени­ем? А пос­ле вы­ход­ки тво­ей Й­ен­ни­фер охо­та нач­нётся и на маль­чиш­ку. Ты уже не смо­жешь их за­щитить.

— Иди к чёр­ту, Виль­ге­форц.

Ча­родей ус­мехнул­ся, бро­сив взгляд ту­да, где скры­лась Ци­ри.

— Не хо­чешь, зна­чит, по-хо­роше­му? Прок­ли­най толь­ко собс­твен­ную глу­пость за то, что сей­час слу­чит­ся.

***

Они бе­жали вверх по сту­пеням ви­ти­ева­той лес­тни­цы, чу­дом ещё не об­ва­лив­шей­ся под но­гами. Ка­мен­ная пыль сы­палась с по­тол­ка, осе­дая в зат­хлом воз­ду­хе.

— Ты слы­шишь? Это пор­тал? — об­легчён­но вы­дох­ну­ла Ци­ри, про­бежав ещё один лес­тнич­ный про­лёт.

Он за­мер и заж­му­рил­ся, ког­да сни­зу до­нёс­ся гро­хот и крик пол­ный бо­ли. Кри­чал не ча­родей. Ци­ри су­дорож­но вздох­ну­ла, за­жав рот ла­дош­кой. В зе­лёных гла­зах мель­кну­ло от­ча­яние. Её так же, как и его, раз­ры­вали сом­не­ния и же­лание бро­сить­ся на по­мощь дру­гу, ко­торый, ско­рее все­го, спас их от ги­бели це­ной собс­твен­ной жиз­ни.

Эта­жом ни­же мель­кнул си­лу­эт ча­родея. В ру­ках свер­кнул ме­талл по­соха, и кап­ли кро­ви, сте­кав­шие по ста­ли на пыль­ный пол, при­над­ле­жали яв­но не ему.

— Бе­жать не­куда, ди­тя Стар­шей Кро­ви. Твой за­щит­ник пал. Нет нуж­ды в смер­ти ещё од­но­го. Хоть и выг­ля­дит это сов­сем не­лепо. Без обид, па­рень.

— Да ка­кие оби­ды, — про­мол­вил Ки­рилл, кон­цен­три­ру­ясь на за­щит­ном зак­ли­нании.

— Вы мо­жете уй­ти со мной. За­чем всё ус­ложнять? За­чем убе­гать от не­из­бежно­го?

Ог­ненный вспо­лох вол­ной ока­тил ча­родея, и в сле­ду­ющее мгно­вение Ки­рилл тол­кнул Ци­ри в пор­тал, преж­де чем ис­чезнуть в нём са­мому. Виль­ге­форц оп­ро­мет­чи­во бро­сил­ся к ним в мо­мент, ког­да за­щит­ный барь­ер, ос­тавлен­ный Ки­рил­лом, взор­вался, раз­ру­шив пор­тал и нав­сегда от­ре­зая путь ча­родея к та­кой же­лан­ной до­быче, в оче­ред­ной раз ус­коль­знув­шей у не­го из рук.

***

Те­ло прож­гло болью, и воз­дух, ос­тавший­ся в лёг­ких, со свис­том выр­вался на­ружу, пе­рей­дя в хрип­лый и над­рывный ка­шель. Он от­крыл гла­за и не без уси­лий пе­ревер­нулся на спи­ну, сквозь мут­ную пе­лену бо­ли фо­куси­руя зре­ние на очер­та­ни­ях пред­ме­тов вок­руг. Чёр­ные си­лу­эты де­ревь­ев на­виса­ли над ним, слов­но не­мые наб­лю­дате­ли его стра­даний. Хрип­лое и от­ры­вис­тое ды­хание сме­нилось но­вой вол­ной каш­ля и болью отоз­ва­лось где-то в гру­ди, яв­но не впол­не те­перь здо­ровой. Паль­цы прош­лись по краю кур­тки, про­питан­ной то ли грязью, то ли кровью.

«Чёр­тов ча­родей за­дел ме­ня?»

Осоз­на­ние нах­лы­нуло вол­ной вос­по­мина­ния и но­вой вспыш­кой бо­ли, ког­да он, опи­ра­ясь сна­чала на ру­ки, по­том на меч, под­нялся на но­ги, что­бы че­рез нес­коль­ко ша­гов ус­та­ло прис­ло­нить­ся к хо­лод­но­му ва­луну, при­лип­ше­му к ка­менис­то­му бо­ку ов­ра­га.

— Ци­ри? — лишь ше­лест листь­ев над го­ловой да вой вет­ра вмес­то от­ве­та. — Арэй­он?

Взгля­нул по сто­ронам, ища гла­зами хоть ка­кие-то приз­на­ки че­лове­чес­ко­го жилья. Жёл­тый от­блеск мель­кнул где-то впе­реди, слов­но спа­ситель­ный ма­як для по­пав­ше­го в бу­рю ко­раб­ля. От­тол­кнул­ся от кам­ня и за­шагал впе­рёд, при­жимая ру­ку к ок­ро­вав­ленно­му бо­ку, ста­ра­ясь чёт­ко про­из­нести сло­ва ис­це­ля­юще­го зак­ли­нания. Мыс­ли пу­тались. Он не пом­нил, сколь­ко вре­мени прош­ло, не мог с точ­ностью ска­зать, как ока­зал­ся на по­роге чь­его-то до­ма, преж­де чем вновь про­валить­ся в тя­жёлое бес­созна­ние.

***

Ему сни­лось, как он оч­нулся на по­ляне, оку­тан­ный дур­ма­нящим за­пахом лу­говых трав и цве­тов. Зе­лёный лес шу­мел вок­руг, от­бра­сывая не­весо­мые те­ни све­жес­ти и прох­ла­ды. Лу­чи сол­нца, про­бивав­ши­еся сквозь кро­ны, от­ра­жались на по­вер­хнос­ти не­боль­шо­го ру­чей­ка, что пи­тал по­ляну, не поз­во­ляя цве­там за­чах­нуть да­же в са­мые жар­кие дни.

Под­нялся на но­ги и ос­мотрел­ся по сто­ронам, ища гла­зами хоть ка­кой-то знак, ко­торый бы поз­во­лил по­нять, где он на­ходит­ся. Ра­на на бо­ку боль­ше не бо­лела, что не мог­ло не ра­довать. Обер­нулся, ус­лы­шав лёг­кие ша­ги за спи­ной.

— Ты за­был про наш уго­вор?

Она выш­ла из те­ни де­ревь­ев, мяг­ко сту­пая по цве­точ­но­му ков­ру. Ма­лень­кая и не­весо­мая, слов­но сот­канная из са­мого воз­ду­ха. Тон­чай­шая ткань платья цве­та мо­лодой ве­сен­ней лис­твы сте­кала по строй­но­му те­лу, плав­ны­ми ли­ни­ями очер­чи­вая кон­ту­ры тон­ко­го ста­на. Гла­за цве­та рас­плав­ленно­го се­реб­ра за­дер­жа­лись на его ли­це, слов­но изу­чая дав­но по­забы­тые чер­ты.

— За­чем ты здесь?

— Не по­нимаю о чём ты, — Ки­рилл зас­тыл, слов­но вко­пан­ный, каж­дой кле­точ­кой те­ла ощу­щая не­обыч­ность той, что сто­яла пе­ред ним, осуж­да­ющим взгля­дом наб­лю­дая за каж­дым его дви­жени­ем. — Мы ведь не зна­комы.

Что-то внут­ри, на зад­ворках соз­на­ния, под­ска­зыва­ло, что в вы­водах о не­обыч­ности сво­ей со­бесед­ни­цы он не ошиб­ся. Ма­нера ре­чи, по­ход­ка, весь её вид мог бы от­нести это соз­да­ние к ро­ду ко­ролев, что од­ним лишь сво­им взгля­дом мог­ли раз­вя­зать вой­ну, что­бы тут же её прек­ра­тить.

— Уди­витель­ная вещь — вре­мя. Ты так не счи­та­ешь? — она шаг­ну­ла бли­же, кос­нувшись тон­ки­ми паль­ца­ми цвет­ка ди­кой ро­зы. — Оно да­ру­ет не­веро­ят­ное мо­гущес­тво, но це­на та­кого да­ра слиш­ком ве­лика. Не всем под си­лу спра­вить­ся с этим. Ны­неш­ний ты не пом­нит ме­ня, не пом­нит этот лес. Это и к луч­ше­му. Я всег­да го­вори­ла ему, что от Пред­назна­чения не уй­ти. По­могая те­бе, он об­рёк се­бя на ги­бель.

— Я не по­нимаю те­бя, — Ки­рилл взгля­нул в её без­донные гла­за, но уви­дел лишь пе­чаль, раз­бавлен­ную в ому­те се­реб­ра. — От­ку­да ты зна­ешь ме­ня? Кто ме­ня спас?

— От­ве­ты ты не от ме­ня по­лучишь. Ког­да-ни­будь пой­мёшь, что путь твой не оп­ре­деля­ет­ся лишь од­ним ми­ром. Не оп­ре­деля­ет­ся единс­твен­но вер­ным те­чени­ем вре­мени. Пу­тей и ре­шений ве­ликое мно­жес­тво. Бес­ко­неч­ность бу­дуще­го и прош­ло­го в тво­их ру­ках, — она шаг­ну­ла в тень, обер­ну­лась: — Не вол­нуй­ся о судь­бе сво­его нас­тавни­ка. Я сдер­жу ког­да-то дан­ное обе­щание. Бро­килон за­щитит тво­их дру­зей в миг нуж­ды. Од­нажды, ког­да мо­их сил ока­жет­ся не­дос­та­точ­но, при­дёт час и тво­ей клят­вы, Ди­тя Вре­мени. Про­щай и пом­ни мои сло­ва.

Крас­ки ле­са сме­нились бес­край­ним ни­чем. Кош­мар сме­нил­ся ре­аль­ностью. Пус­то­той, ок­ру­жив­шей его со всех сто­рон. Всё за­вер­те­лась в хо­рово­де, слов­но его за­тяну­ло в центр ура­гана и швыр­ну­ло в ре­аль­ность, навс­тре­чу вновь нах­лы­нув­шей бо­ли.

***