Ге­ральт про­водил её взгля­дом, улав­ли­вая в каж­дом дви­жении нап­ря­жён­ность и не­лов­кость. Слов­но эти два го­да, про­ведён­ные вда­ли друг от дру­га, не­умо­лимо раз­де­лили их, ос­та­вив меж­ду ни­ми мно­жес­тво не­дос­ка­зан­ных слов. Его ма­лень­кая сво­ен­равная Ци­ри вы­рос­ла, прев­ра­тив­шись во взрос­лую де­вуш­ку, ко­торая, ско­рее все­го, боль­ше не нуж­да­лась ни в чь­ей опе­ке.

***

Роб­кий ут­ренний луч сол­нца про­бил­ся сквозь кро­ну де­ревь­ев, бро­сая при­чуд­ли­вые бли­ки на по­вер­хность не­боль­шо­го лес­но­го ручья. Ви сто­яла, прис­ло­нив­шись спи­ной к пок­ры­тому мхом ство­лу мо­лодой оси­ны, вслу­шива­ясь в птичьи пе­рели­вы над го­ловой. Не­боль­шая пи­чуга сле­тела с тон­кой вет­ки, под­ня­ла вок­руг се­бя ма­лень­кий фей­ер­верк из ка­пелек ут­ренней ро­сы и, ока­тив де­вуш­ку прох­ладны­ми брыз­га­ми, уле­тела прочь ве­село ще­беча.

— Не хо­чешь про­гулять­ся? Мо­жет, хо­тя бы яго­дами пе­реку­сим. Я от­сю­да слы­шу ур­ча­ние тво­его жи­вота. Да и сам го­лоден как волк, — Ки­рилл зев­нул, омы­вая во­дой из ручья ли­цо и ру­ки. — Ты ведь хвас­та­лась, что лу­ком хо­рошо ору­ду­ешь. Мо­жет смо­жем най­ти что-то по­луч­ше ягод?

— Здесь не луч­шее мес­то для охо­ты, — нас­то­рожи­лась Ви, вспом­нив про чу­дище, ко­торое по­сели­лось в этих кра­ях. — Ес­ли не вол­ки сож­рут, то Хо­зя­ин точ­но нам все кос­ти пе­рело­ма­ет. Пос­ледние ме­сяцы на­ша де­рев­ня не мог­ла нор­маль­но охо­тить­ся, так как чу­дище ока­залось слиш­ком не­люди­мым.

— Хо­зя­ин? Что ещё за хо­зя­ин? Ле­ший, что ли?

— Ста­рос­та его Хо­зя­ином обоз­вал. Все на­де­ялись, что ведь­мак по­явит­ся и тварь убь­ёт. Но охот­ник так и не по­явил­ся.

— А то­тем его кто-ни­будь ви­дел?

— Нет. Те, кто ос­ме­лива­лись заб­ре­дать вглубь ча­щи, боль­ше не воз­вра­щались, — с пе­чалью в го­лосе от­ве­тила Ви. — Тварь слиш­ком силь­на для обыч­но­го че­лове­ка.

— Ну, мы пос­та­ра­ем­ся не тре­вожить его, — Ки­рилл зас­тегнул кур­тку, зак­ре­пил меч за спи­ной и взгля­нул на Ви, за­дор­но улыб­нувшись. — Стру­сила?

— Ещё че­го, — де­вуш­ка скри­вилась, гор­до вздёр­нув ак­ку­рат­ный но­сик. Се­рые гла­за свер­кну­ли ре­шимостью. — Подс­тре­лим зай­ца — и об­ратно.

— Боль­ше­го и не на­до, — Ки­рилл сде­лал нес­коль­ко ша­гов и пе­решёл че­рез ру­чей. Ос­та­новил­ся, взгля­нул в не­до­умен­ные гла­за де­вуш­ки. — Ус­лы­шишь а­уканье, стран­ный звук или гром­кий треск вет­вей — та­кой, слов­но к те­бе дви­жет­ся са­мо де­рево, — бе­ги так, как толь­ко уме­ешь. Вол­ков то­же сто­ит бо­ять­ся. Осо­бен­но, ес­ли их вой че­реду­ет­ся с трес­ком этих са­мых вет­вей.

— От­ку­да ты столь­ко про это чу­дови­ще зна­ешь? — уди­вилась де­вуш­ка, оки­нув пар­ня по­доз­ри­тель­ным взгля­дом.

— Книж­ки чи­тал, — про­шеп­тал Ки­рилл, всё даль­ше от­хо­дя от их им­про­визи­рован­но­го ла­геря. Прис­лу­шал­ся, раз­ли­чая лишь пти­чий го­мон да вой вет­ра в вет­вях де­ревь­ев. На ли­це пар­ня про­мель­кну­ла ми­молёт­ная пе­чаль, ког­да он вспом­нил уро­ки Ве­семи­ра. Всё ли в по­ряд­ке в Ка­эр Мор­хе­не? Жи­вы ли во­об­ще ведь­ма­ки?

Прой­дя око­ло двух­сот мет­ров, он ус­лы­шал свист стре­лы. Ог­ля­нул­ся, ког­да Ви ис­чезла в гус­том кус­тарни­ке и че­рез нес­коль­ко се­кунд по­каза­лась вновь, гор­де­ливо дер­жа в ру­ке туш­ку подс­тре­лен­но­го зай­ца.

— Да ты, я смот­рю, гро­за лес­ных оби­тате­лей, о ве­ликая охот­ни­ца, — Ки­рилл хлоп­нул в ла­доши, вы­зывая на ли­це де­вуш­ки до­воль­ную улыб­ку. — Сквозь за­рос­ли дос­та­ла. Впол­не се­бе неп­ло­хо, зна­ешь ли.

— А то, — Ви уб­ра­ла лук за спи­ну, прис­лу­шалась. — Мне ка­жет­ся, или там кто-то кри­чит? Вой та­кой, слов­но в кап­кан зверь по­пал.

— Са­ма ведь го­вори­ла, что в ча­щу ник­то не за­ходит уже, — Ки­рилл ма­шиналь­но кос­нулся паль­ца­ми лок­тя де­вуш­ки, удер­жи­вая её от не­об­ду­ман­ных дей­ствий. — Пом­нишь мои сло­ва? Это он нам го­лову за­моро­чить хо­чет. Прос­то раз­вернись и мед­ленно иди к ла­герю. Че­рез сот­ню мет­ров бе­ги и не ог­ля­дывай­ся. Толь­ко до­бычу не по­теряй по пу­ти, — под­тол­кнул де­вуш­ку в сто­рону, от­ку­да они приш­ли.

Он пос­ле­довал за ней след в след, прис­лу­шива­ясь к каж­до­му шо­роху и трес­ку ве­ток де­ревь­ев на вет­ру. Ви по­бежа­ла, ког­да треск раз­дался сов­сем ря­дом. Ки­рилл уди­вил­ся то­му, что тварь так оз­лобле­на. Он знал, что Хо­зя­ин вы­жида­ет, наб­лю­да­ет со сто­роны, го­товый в лю­бую ми­нуту бро­сить­ся в ата­ку. Па­рень пом­нил рас­ска­зы Ве­семи­ра, проч­но за­сев­шие в па­мяти. Знал, что чу­дови­ще смер­тель­но опас­но для не­опыт­но­го ведь­ма­ка. Од­ним уда­ром кос­тистой ла­пы тварь рас­кро­ит че­реп да­же са­мому силь­но­му во­ину, будь он да­же весь пок­рыт пан­ци­рем с го­ловы до ног. Раз­да­вит, из­ло­ма­ет из­нутри кор­ня­ми де­ревь­ев, вне­зап­но вы­лезав­ши­ми из-под зем­ли.

Ког­да они пе­ребе­жали че­рез ру­чей, Ки­рилл бро­сил­ся к се­дель­ным сум­кам, ли­хора­доч­но в них что-то ища. То­роп­ли­во вы­валил со­дер­жи­мое не­боль­шо­го ме­шоч­ка в ла­донь. Ви уви­дела нес­коль­ко ве­точек вы­сушен­ных трав, ко­торые па­рень в мгно­вение ока бро­сил в ед­ва тле­ющие уг­ли кос­тра. Ед­кий за­пах уда­рил по обо­нянию, и Ви за­каш­ля­лась, ус­лы­шав лишь об­легчён­ный вздох Ки­рил­ла. Рез­кий смрад сме­нил­ся за­пахом смо­лы и трав, раз­го­няя по ок­ру­ге об­ла­ко ды­ма, пах­ну­щего те­перь не так про­тив­но, как в пер­вые се­кун­ды.

— Цвет­ки дво­ег­ро­та, — про­из­нёс па­рень, усев­шись на пе­нёк по­вален­но­го вет­ром де­рева. — Из них мас­ло де­ла­ют, но и в та­ком ви­де от­пугнёт тварь хо­тя бы на па­ру ча­сов. А по­том нас здесь уже и не бу­дет.

Час спус­тя, уто­лив го­лод, они си­дели у кос­тра, каж­дый оку­нув­шись в собс­твен­ные мыс­ли. Пе­рели­ва­ющий­ся хрус­та­лём го­лос Арэй­она нас­той­чи­во лез в го­лову, при­зывая не­мед­ленно тро­нуть­ся в путь. Ки­рилл взгля­нул на Ви. Боль­шие се­рые гла­за, об­рамлён­ные гус­ты­ми рес­ни­цами, смот­ре­ли ку­да-то вдаль, уво­дя де­вуш­ку из ре­аль­нос­ти. Тём­но-каш­та­новые пря­ди во­лос, вы­бив­шись из ту­гой ко­сы, спа­дали на пле­чо охот­ни­цы, че­рез ко­торое был пе­реки­нут лук и кол­чан со стре­лами. Ког­да Арэй­он вновь воз­му­щен­но втор­гся в мыс­ли, Ки­рилл лишь улыб­нулся и зак­рыл гла­за, всту­пая с ним в сло­вес­ную пе­репал­ку. Па­рень вздох­нул и под­нялся на но­ги, раз­ве­дя ру­ки в сто­роны в при­мири­тель­ном жес­те.

«Так-то луч­ше. А то раз­лёгся, слов­но уже дос­тиг сво­ей це­ли».

Ки­рилл ус­мехнул­ся и пот­ре­пал ко­ня по жёс­ткой гри­ве, по­нимая, что спут­ник его прав. Он те­ря­ет дра­гоцен­ное вре­мя, пре­дава­ясь от­ды­ху. Кто зна­ет, ус­пе­ет ли он зас­тать Ге­раль­та там, где ви­дел его в пос­ледний раз.

Де­вуш­ка бро­сила взгляд на Ки­рил­ла, ко­торый сто­ял по­одаль, сед­лая ко­ня в до­рогу. Нес­коль­ко раз её по­пут­чик бро­сал на неё бег­лые взгля­ды, слов­но про­веряя, на мес­те ли она. С пос­ледне­го раз­го­вора они не про­рони­ли ни сло­ва, каж­дый уй­дя в се­бя. Де­вуш­ка бы­ла не прочь по­доб­но­го раз­ви­тия со­бытий. Мень­ше все­го ей сей­час хо­телось де­лать вид, буд­то с ней всё хо­рошо. Буд­то про­шед­ший кош­мар не ос­та­вил на ней свой от­пе­чаток. Но кош­ма­ры прес­ле­дова­ли не толь­ко её. В этом она убе­дилась прош­лой ночью, ког­да во вре­мя при­вала вслу­шива­лась в по­лушё­пот, что сры­вал­ся с губ спя­щего пар­ня. Мно­гие сло­ва она поп­росту не смог­ла по­нять, так как те не бы­ли про­из­не­сены на об­щепри­нятом язы­ке. И, что са­мое не­обыч­ное — его конь стран­но се­бя вёл, не­от­рывно сле­дя за каж­дым её дви­жени­ем. От взгля­да чёр­ных глаз ста­нови­лось не по се­бе. И раз­ве взгляд жи­вот­но­го спо­собен быть та­ким про­ница­тель­ным? В та­кие мо­мен­ты не­воль­но за­дума­ешь­ся о злых ду­хах, ко­торые спе­ци­аль­но при­нима­ли фор­мы зве­рей, что­бы лю­дей бы­ло лег­че ввес­ти в заб­лужде­ние. Да и сам всад­ник — ес­ли су­дить по лю­дям, ко­торых она ус­пе­ла встре­тить за свою не та­кую уж длин­ную жизнь, — не был по­хож ни на од­но­го из них. Ни внеш­ностью, ни ха­рак­те­ром. И вёл он се­бя не как зна­комые ей де­ревен­ские пар­ни, в го­ловах ко­торых за­сели толь­ко дев­ки и гу­лян­ки.