Ви, за­думав­шись, не за­мети­ла, как Ки­рилл уже осед­лал ко­ня, вни­матель­ным взгля­дом наб­лю­дая за ней. На его ли­це не дрог­нул ни один мус­кул, ког­да де­вуш­ка встре­пену­лась, ус­лы­шав го­лос, ок­ликнув­ший её.

— Ты спишь с от­кры­тыми гла­зами? Ус­лы­шала толь­ко с треть­его ра­за, — он про­тянул ей ру­ку в уже зна­комом жес­те. — Нам в до­рогу по­ра. Да­леко ещё до де­рев­ни?

— К по­луд­ню бу­дем на мес­те, — от­ве­тила де­вуш­ка, ока­зав­шись в сед­ле. — Ес­ли га­лопом, то че­рез па­ру ча­сов.

— Ага, га­лопом по тво­им лес­ным тро­пин­кам? — хмык­нул Ки­рилл, уда­рив ко­ня пят­ка­ми. — Вый­дем на боль­шак для на­чала.

— И то вер­но.

— У те­бя там есть род­ня? В Хи­рун­де?

— Ни­кого, кро­ме бра­та.

— За­чем тог­да у­еха­ла?

— А сам как ду­ма­ешь? Без бра­та мне там не­чего де­лать.

— Ре­шила в оди­ноч­ное пла­вание по­дать­ся? Не слиш­ком са­мо­уве­рен­но?

— Кто бы го­ворил, — Ви за­кати­ла гла­за, из­дав ехид­ный сме­шок. — Что-то тво­их со­рат­ни­ков не вид­но.

— Ну, у ме­ня Арэй­он есть, — Ки­рилл пох­ло­пал ко­ня по шел­ко­вис­той шее. — И ты, хоть и до Хи­рун­да. Впол­не се­бе неп­ло­хой от­ряд, раз­ве нет?

— Нас­чет ко­ня тво­его, по­жалуй, сог­ла­шусь.

— Ви­дишь, не всё так пло­хо, — рас­сме­ял­ся Ки­рилл и со­щурил­ся, вы­водя ко­ня из те­ни де­ревь­ев на боль­шак, за­литый щед­ры­ми лу­чами сол­нца. — По сто­ронам не за­бывай смот­реть.

Ви фыр­кну­ла, креп­че ух­ва­тив­шись за край кур­тки пар­ня. Конь при­бавил хо­ду, пе­рей­дя в лег­кий га­лоп. Пыль из-под ко­пыт ви­лась над зем­лей, осе­дая на по­жух­лой тра­ве и при­дорож­ных кус­тах, из­ло­ман­ных ко­лёса­ми те­лег.

— Рас­ска­жи мне про эти мес­та. Есть что-то при­меча­тель­ное?

— Ни­чего осо­бен­но­го. Мес­та как мес­та.

— Я за­метил.

— Эй, мне ка­жет­ся, или по­зади нас вь­ёт­ся об­ла­ко пы­ли?

Ки­рилл обер­нулся, слиш­ком рез­ко оса­див ко­ня. Арэй­он воз­му­щен­но всхрап­нул, уда­рил ко­пытом, на­вос­трив уши.

«По­гоня? Или прос­той обоз?»

«Эль­фы…»

— Дер­жись креп­че! — конь под ни­ми взрыл ко­пыта­ми зем­лю и сор­вался с мес­та, стре­лой ус­тре­мив­шись по обо­чине до­роги. — Не обо­рачи­вай­ся. Приг­нись и мо­лись сво­им бо­гам, в ко­торых ве­ришь.

— Но вдруг это прос­тые кресть­яне, а мы бе­жим не зна­ем от че­го?! — Ви вце­пилась в кур­тку пар­ня, обер­ну­лась.

На по­воро­те до­роги — там, где сплош­ная сте­на ле­са об­ры­валась у боль­ша­ка, — ос­трым зре­ни­ем охот­ни­ка она уви­дела, как на сол­нце свер­кну­ли на­конеч­ни­ки стрел, как об­ла­чён­ные в зе­лёные на­кид­ки всад­ни­ки ли­ку­юще зас­висте­ли, ус­тре­мив­шись в по­гоню за до­бычей, так оп­ро­мет­чи­во ока­зав­шей­ся не в то вре­мя и не в том мес­те вда­ли от че­лове­чес­ко­го жилья.

Ки­рилл приг­нулся к шее ко­ня, тщет­но пря­ча ли­цо от по­рывов вет­ра. Ог­ля­нул­ся, на глаз оце­нивая при­мер­ное рас­сто­яние, что от­де­ляло их от приб­ли­жа­ющей­ся на­пас­ти. Арэй­он, па­рень от­дал ему дол­жное и мыс­ленно поб­ла­года­рил, не сбав­ляя тем­па мчал­ся по до­роге, слов­но оцен­ка собс­твен­ных сил и вы­нос­ли­вос­ти бы­ла ему толь­ко в ра­дость. Ки­рилл вновь ог­ля­нул­ся. По­гоня не от­ста­вала. Ко­ни у эль­фов бы­ли быс­трые, с этим спо­рить бы­ло бес­по­лез­но.

«Быс­трые не зна­чит вы­нос­ли­вые. Так ведь, Арэй­он?»

«Бе­регись стрел. Эль­фы ис­кусные луч­ни­ки. Слиш­ком ис­кусные».

И, слов­но под­тверждая сло­ва Арэй­она, в зем­лю, под­няв вок­руг се­бя об­лачко пес­ка и пы­ли, вгрыз­лась стре­ла. За ней пос­ле­дова­ли вто­рая и третья.

— Они прис­тре­лива­ют­ся! Дер­жись креп­че, — он ог­ля­нул­ся, бро­сив бег­лый взгляд на не­бо. — Те­бе не ка­жет­ся, что гро­за над­ви­га­ет­ся?

— Что? На не­бе ведь ни об­лачка! — зак­ри­чала Ви, си­лясь пе­рек­ри­чать свист вет­ра в ушах.

— Нет, имен­но та­кая по­года бу­рей и сме­ня­ет­ся.

Ки­рилл приг­нулся ни­же, на­тянул по­водья по ру­кам, что­бы не упасть. Зак­рыл гла­за и заж­му­рил­ся, кон­цен­три­руя соз­на­ние на зак­ли­нании, не­ког­да обу­чен­но­му у дру­идов.

«Не иг­рай с си­лами при­роды. Слиш­ком опас­но».

«Гро­ма и бу­ри не бу­дет, но кое-что дру­гое…»

Он опус­тил ру­ку к са­мой зем­ле, ед­ва ли не ка­са­ясь паль­ца­ми по­жел­тевшей на сол­нце тра­вы. Пыль под­ня­лась стол­бом, вих­рем взмы­ла вверх и, под­хва­чен­ная по­рыва­ми вет­ра, рас­се­ялась по всей до­роге, зак­ры­вая их от глаз эль­фов. Ви удив­лённо вски­нула го­лову, ког­да ми­мо них, ог­ла­сив ок­ру­гу звон­ким ще­бетом, про­лете­ли стай­ки птиц, ус­тре­мив­шись навс­тре­чу прес­ле­ду­юще­му их от­ря­ду эль­фов.

Ки­рилл оса­дил ко­ня, ед­ва не под­няв то­го на ды­бы, раз­вернул в сто­рону прес­ле­дова­телей и зас­тыл, наб­лю­дая за тем, что про­изош­ло даль­ше. Пыль осе­ла, и Ви уви­дела, как сот­ни птиц ок­ру­жили прес­ле­дова­телей, де­зори­ен­ти­руя их. Ки­рилл пох­ло­пал ла­донью по шее ко­ня, и Арэй­он сор­вался с мес­та, сра­зу же пе­рей­дя в ров­ный га­лоп.

— Что это бы­ло? Они вро­де от­ста­ли, — удив­лённо вски­нула бро­ви Ви. — Это ты сде­лал? Ты что — ча­родей?

— С че­го ты ре­шила? Умо­ляю, с птич­ка­ми да­же обыч­ные от­шель­ни­ки спра­вить­ся мо­гут, — от­махнул­ся Ки­рилл. — Я прос­то знаю па­роч­ку трю­ков, вот и всё. Жил не­кото­рое вре­мя у дру­идов. До­воль­на от­ве­том?

— Я слы­шала про дру­идов. Но ни­ког­да не ви­дела. И мно­го та­ких трю­ков ты зна­ешь?

— Па­роч­ку. Да­леко нам ещё?

— Ты пой­мёшь, ког­да дам­бу уви­дишь.

— Я слы­шу шум во­ды. Арэй­он, дру­жище, мы поч­ти на мес­те.

Че­рез нес­коль­ко ми­нут ко­пыта ко­ня за­цока­ли по ка­мен­ной клад­ке дам­бы. В ли­цо уда­рили кап­ли во­ды, и впе­реди за­ма­ячи­ли очер­та­ния той са­мой фер­мы, в ко­торой пос­ледний раз он ви­дел Ге­раль­та. Ки­рилл пол­ной грудью вдох­нул про­питан­ный вла­гой воз­дух и приг­нулся, ук­ло­ня­ясь от иво­вых вет­вей, что рос­ли у са­мой тро­пин­ки, ве­дущей к до­му.

Ви сос­ко­чила с ко­ня, и Ки­рилл пос­ле­довал за ней, в не­реши­тель­нос­ти зас­тыв у са­мого по­рога. Че­рез се­кун­ду раз­ду­мий пос­ту­чал по две­ри, прис­лу­шива­ясь к зву­кам, до­носив­шимся из­нутри.

— Друг или нед­руг? — за дверью, преж­де чем та рас­пахну­лась, раз­дался звон­кий го­лос, и пе­ред Ки­рил­лом пред­стал низ­ко­рос­лый му­жичок, весь дру­желюб­ный вид ко­торо­го нем­но­го сму­тил Ки­рил­ла. — А­аа, пут­ни­ки, я гля­жу.

— Эмм, доб­ро­го дня, — Ки­рилл от­сту­пил на­зад, бро­сил взгляд на Ви, ко­торая лишь по­жала пле­чами и от­верну­лась, слов­но её это во­об­ще не ка­салось. — Я ищу кое-ко­го. У вас не­дав­но ос­та­нав­ли­вал­ся не­кий ведь­мак. Се­дой, сквер­ный ха­рак­тер, меч за спи­ной. Он ещё здесь?

— Вы бы в дом заш­ли. С до­роги-то вы­дох­лись, не­бось.

— Я то­роп­люсь, — от­ри­цатель­но по­качал го­ловой Ки­рилл. — Так он здесь?

— С ут­ра бы­ли. У­еха­ли, зна­чица.

В ка­мышах квак­ну­ла ля­гуш­ка, убе­гая то ли от цап­ли, то ли от змеи, и Ки­рилл ра­зоча­рован­но вы­дох­нул, за­пус­тив паль­цы в скло­кочен­ные вет­ром во­лосы.

— А ку­да они нап­ра­вились?

— Зна­мо ку­да. С ним ча­родей­ка бы­ла. А в это вре­мя им од­на до­рога на Та­недд. Сбор там ка­кой-то важ­ный на­меча­ет­ся, вот твой ведь­мак и у­ехал вмес­те с ча­ров­ни­цей этой.

— А как мне до­ехать? И да­леко ли до это­го ва­шего­ Танед­да от­сю­да?

— На ос­тров те­бя вряд ли пус­тят.

— Мне глав­ное — до­ехать, а там пос­мотрим.

— Вы бы всё же в дом заш­ли. Хоть хле­бом пе­реку­сите, на до­рогу-то гля­дя, — ни­зушек доб­ро­душ­но улыб­нулся. — Ва­ша по­пут­чи­ца не­важ­но выг­ля­дит. О ней хоть по­думай­те, ко­ли са­мих го­лод не гло­жет.

Ко­ротыш­ка кив­нул и ис­чез за дверью, ког­да Ви по­дош­ла бли­же, смах­нув с одеж­ды при­лип­шие лис­ты и тра­вин­ки.

— Спа­сибо, что по­мог доб­рать­ся, — де­вуш­ка ед­ва за­мет­но улыб­ну­лась. — Я поп­ро­шусь на ноч­лег на па­ру дней, по­том ре­шу, что де­лать даль­ше. Вдруг ес­ли по­том поп­ро­щать­ся не по­лучит­ся.