Знающий развернулся, вперившись взглядом на Карантира. Тот стоял, всё ещё опираясь на посох, словно он мог спасти его от неминуемого падения на землю. Горожане столпились возле мостов, что вели в сторону поляны, на которой минутами ранее произошёл зрелищный бой между человеком и эльфом. Им теперь было, что обсуждать.

Кирилл бросил взгляд на свой меч, который теперь находился в руке Авалакʼха. Знающий посмотрел на Эредина. Тот лишь пожал плечами и усмехнулся мол, всякое бывает. Креван покачал головой и вздохнул, словно спорить ему не хотелось ни под каким предлогом.

— Надеюсь, мне не нужно объяснять тебе дорогу к дому? — едва слышно проговорил Знающий, но Кирилл уловил нотки металла в звучании его голоса.

— Нет, справлюсь сам. Не извольте беспокоиться, — Кирилл протянул руку и коснулся пальцами рукояти меча. — Мне кажется, что это моё.

Авалакʼх разжал ладонь, но было заметно, что он не доволен. Меч с характерным шипением вернулся в ножны и Кирилл шагнул в сторону стражников, которые поспешили отойти в стороны, освобождая тропинку к мосту через рукав озёрного ручья. Кирилл не заметил и не видел, как Эредин застыл с хищной усмешкой на лице, провожая человека не менее грозным и надменным взглядом, в котором явно читалась искра ликования.

Теперь мне понятны твои слабости, мальчишка. Карантир отлично сыграл свою роль, хоть и не смог смешать тебя с грязью. Посмотрим, как ты справишься с тем, через что проходит каждый новичок Красных Всадников. Ты сломаешься, теперь в этом нет сомнений.

***

Безлунная ночь опустилась на город, и в небе, затянутом тяжёлыми дождевыми тучами, невозможно было заметить ни единого отблеска далёких звёзд. Холодные капли дождя барабанили по крыше небольшого домика, который стоял на краю обрыва, что отвесной стеной упирался в берег реки внизу. В щелях плотно закрытой двери свистел ветер, эхом оседая где-то под крышей. Слабый огонёк свечи дрогнул и по стенам поползли чёрные тени, оседая в сетках паутин в углах помещения.

— Ты бы камин хоть разжёг? — просипел Лютик, зевая.

— Нам не нужно привлекать к себе лишнее внимание, — Геральт смахнул грязь с рукава куртки. — Подождём ещё немного и двинемся дальше.

— Ты вообще уверен, что он появится?

— Если нет, то и хрен с ним.

— Ага, и куда же мы отправимся без информации? Не забывай, что те, кого ты прирезал в прошлый раз, ничего толком и не успели нам рассказать. И что же ты…

Стук в дверь раздался неожиданно, и Лютик подпрыгнул на месте, уставившись на Геральта. Ведьмак пожал плечами и усмехнулся. Зрачки глаз сверкнули в темноте. Условный сигнал был принят, и тот, кто стоял снаружи, распахнул входную дверь, входя в комнату. Бард увидел, как некто, закутанный в плащ с головы до пят, застыл у порога. Поэт не мог разглядеть лица «гостя», которое тот скрывал под капюшоном. Незнакомец прошёл вдоль стены и щёлкнул пальцами у камина. Огонь полыхнул, затрещал, пожирая сухие поленья в очаге. Мягкий свет разлился по комнате, смешался с тусклым отблеском свечи.

— Ты же не фокусы показывать притащился сюда? — буркнул ведьмак.

— Не смог удержаться, — незнакомец усмехнулся и присел на край стола. Его низкий, с хрипотцой голос, Лютик едва расслышал и навострил уши в ожидании разговора. — Прошу прощения, что заставил вас ждать. Патрули на улицах, сами понимаете.

— Мы не для болтовни тут собрались, — ведьмак насторожился. — Известная нам обоим чародейка сказала, что у тебя есть для меня важная информация, но я всё ещё не услышал нужных слов, кроме ненужных прелюдий.

— Она была права. Ты слишком торопишься, Белый Волк. Ну да ладно, не суть важно. Куда направляется твоя подопечная с твоей старой знакомой ты уже знаешь. Но в курсе ли ты того, что случилось с мальчишкой? Усиленно оберегаешь и заметаешь следы за Цириллой, но забыл про того, кто нуждается в твоей помощи не меньше, чем она?

— Не пойму о чём ты, — безразлично ответил Геральт, даже не взглянув на информатора.

— Неужели? Филиппа говорила, что ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, — незнакомец хмыкнул, — неужели брехня?

— И кто же рассказал тебе про этого мальчишку? Неужели Филлипа секрет раскрыла?

— А кто же ещё.

Лютик охнул, когда ведьмак молнией ринулся вперёд, подминая под локтем горло информатора. Но тот даже не пискнул, словно ему было всё равно.

— Она не могла знать про мальчишку, — прошипел Геральт. — Кто. ты. такой? И не советую тебе выдумывать херню вроде той, что якобы узнал это от другой магички. Лучше тебе вообще хорошенько раздумывать над словами, которые собираешься сказать. Я буквально вчера выпотрошил несколько таких умников, считавших, будто ведьмак тупее них. Ну, что теперь скажешь?

— Ты прав лишь отчасти. Ведь была та, кто знала? — Геральт нахмурился ещё сильнее и Лютик бы мог поклясться, что услышал, как от злости заскрипели стиснутые зубы у ведьмака. — Ааа, вижу, что понял теперь. Чародейкам нельзя верить, да? Ох уж их эта солидарность Ложе.

— Ты слишком много болтаешь, — зашипел Геральт, сильнее сдавливая горло информатора. — Забудь про мальчишку. Ты не найдёшь его. Точка.

— Так же, как и ты, — пламя в камине полыхнуло и тени по углам комнаты дрогнули. — Ты отстал от жизни, Геральт из Ривии. Два года ведь прошло, нет? Долгое путешествие у тебя получилось. От кого бежишь? Чего боишься? Всё равно не застанешь его там. Так к чему эти сомнения?

— Ты продолжаешь нести непонятную херню, — ведьмак осклабился. — Думаешь, терпение у меня бесконечное?

— Кирилл? Так его звали? Спешу тебе сообщить: уже два года как мальчишка считается пропавшим без вести. Неужели твоя рыжеволосая подруга ничего тебе не рассказала?

Геральт опешил, словно получил сильнейший удар под дых. Рука, сдавливающая горло собеседника, ослабила хватку. Ведьмак отошёл на несколько шагов назад и выдохнул, выниривая из тяжёлого омута нахлынувших мыслей. Выругался и вновь вздохнул, опускаясь на стул. Незнакомец самодовольно хмыкнул и потёр горло ладонью там, где несколько секунд назад находилась рука ведьмака.

— Я не враг вам и ему. Я хочу помочь найти парня, — в руке сверкнули всполохи магии. — Если бы хотел вас покалечить, то сделал бы это, — он отошёл от камина. — Брось, Геральт, ты ведь не думал, что я всерьёз тебя испугался?

— В чём же заключается твоё истинное намерение? Или я должен поверить в то, что ты это делаешь без выгоды для себя?

— Моё намерение одно и только одно — вернуть Кирилла домой. Туда, где он родился.

***

— Ты ведь обещал вернуть меня обратно? Так сдержи своё слово! — Кирилл стоял напротив Знающего, не веря в то, что услышал.

— Ты ещё не готов к возвращению, — спокойно ответил эльф, не обращая внимание на синее пламя гнева, что кипело в глазах парня. — Твои силы всё ещё нестабильны.

— Хватит. мне. врать! — ощетинился Кирилл, и с губ сорвался нервный смешок. — Ты ведь с самого начала что-то задумал, да? Ты лгал с самой первой минуты. Отдаю тебе должное — враньё получилось на удивление хорошим.

— Лгал? Твои способности говорят об обратном. Я обучил тебя, хоть этого никогда не будет достаточно. Помог тебе понять свой дар. Неужели и в этом я соврал? — эльф усмехнулся. — Совсем не ложь, не так ли?

— Ты всегда уходишь от прямого ответа, Авалакʼх, — парень подошёл к эльфу, заглянув прямо в глаза. — Если твоё слово хоть чего-то да стоит, верни меня обратно. Я не хочу иметь ничего общего с Всадниками и Эредином. Не собираюсь быть частью их отряда. Никогда.

— У тебя нет выбора. Либо так, либо Эредин заставит тебя.

— Жалкая попытка меня напугать, Авалакʼх.

— Предупредить.

— Плевать. Теперь я понял, что ты ничем не лучше него. Глупо было надеяться, что ты сдержишь своё слово. Помнишь наш разговор в первый мой день здесь? В тот момент ты сказал, что продолжим наш разговор, когда у меня будут доказательства того, что эльфы ничем не лучше людей. Так вот знай, Авалакʼх — сегодня ты ясно дал мне это понять. Ты ставишь себя выше нас, но в душе подлости не меньше, чем в людях. И обещания твои лишь брехня на ветер.