Эльф ничего не ответил и прошёл мимо эльфиек, даже не удостоив их взглядом. Те, в свою очередь, отошли в сторонку, кидая беглые взгляды на Кирилла и шушукаясь между собой. Он не мог разобрать слов, но услышал ехидный смешок, и одна из эльфиек фыркнула, демонстративно отвернувшись в сторону, явно намекая на то, что ему тут не место. Кирилл не обратил на них внимания и проследовал за Знающим, стараясь держать себя в руках. Затылком почувствовал на себе сверлящие взгляды нескольких пар глаз, которые провожали их до тех пор, пока эльф и человек не скрылись за углом террасы, растворившись в тенях вечера.

***

Тяжёлые капли проливного дождя барабанили по крыше замка, гулким эхом оседая внутри стен огромной залы, где сидели трое, задумчивыми взглядами уставившись в полупустые кружки из-под медовухи.

Первый месяц осени ознаменовался сезоном дождей, лишь изредка позволяя ведьмакам покидать крепость по неотложным делам: накормить лошадей, привести в порядок прохудившуюся крышу сарая, или же истребить особенно наглую нечисть, что осмелилась подойти слишком близко к территории замка. Больше не звучит во дворе весёлый смех Кирилла или Цири, увлечённо спорящих об эффективности той или иной тренировки. Не слышны яростные и полные энергии удары стали о сталь, звонким эхом разносившиеся по внутреннему двору крепости. Каэр Морхен опустел. Вернулся в своё старое русло, и жизнь потекла всё так же размеренно, словно ничего и не было.

— Как это случилось? — первым заговорил Эскель и посмотрел на Весемира, вернувшегося в замок несколько часов назад. — Странно было не застать тебя здесь при нашем прибытии.

— Я надеялся, что смогу напасть на новый след. Найти хоть каких-то свидетелей. Но, увы, след нигде больше так и не появился.

— А что Геральт? — Ламберт взглянул на старого ведьмака. — Ты встречался с ним?

— Нет. В Элландере его уже не было.

— Хреново, — пробубнил Ламберт. — И зачем ты вообще потащил его за собой?

— Затем, чтобы показать, как живут люди вне этих стен. Чтобы у парнишки было хоть какое-то представление о мире.

— Ну, с этим я тебя поздравляю: он явно оказался недоволен тем, что увидел там, — Ламберт всплеснул руками, криво усмехнувшись. — Настолько, что перерезал кому-то глотку и сбежал, поджав хвост!

— Сбавь обороты, — шикнул на товарища Эскель, буравя его сердитым взглядом из-под нахмуренных бровей. — Весемир хотел как лучше.

— А получилось то, что получилось.

— Нет, Ламберт прав. Я не должен был так рисковать.

— Что сделано, то сделано, — Эскель залпом осушил содержимое своей кружки. — Остаётся лишь ждать и надеяться, что паренёк не закончил свои дни в сточной канаве.

Громыхнуло. Затряслись оконные стёкла, и помещение наполнилось воем ветра, беснующегося за стенами замка. Новый грохот разрезал небеса пополам. Гулкий рокот прошёлся по горным ущельям, затерялся в шуме дождя, знаменуя появление кавалькады Всадников, мчащихся по разрываемому молниями ночному небу.

***

— Сконцентрируйся! Направь Силу в сторону. Впитай в себя энергию вокруг. Нет! Слишком сильно!

Огненный вихрь взмыл вверх, искрами пламени разлетелся в стороны, метнувшись к эльфу. Тот не растерялся — выставил левую руку перед собой, наколдовывая защитный барьер. Правой рукой совершил изящный жест, словно прикоснулся к чему-то воздушному, а не хотел укротить вышедшую из-под контроля огненную стихию. В мгновение ока пламя ослабло, подчиняясь силе эльфийского мага. Кирилл облегченно выдохнул и бросил взгляд на Знающего, который стоял чуть поодаль — невозмутимый и спокойный, — словно минуту назад ничего сверхординарного и не случилось.

— Думается мне, что с тебя сегодня хватит, — эльф развернулся, взглядом уставившись на группу всадников, выехавших со стороны гор. Он знал, чей отряд сейчас мчится по краю озера, приближаясь к ним с каждой секундой.

Кирилл спустился к берегу, исчезнув из виду. Холодная вода помогала остудить разум и мысли, не дававшие ему покоя с того момента, как они оказались в городе эльфов. Сможет ли остаться здесь на целых два года, если уже сейчас чувствовал себя не в своей тарелке. Привыкнет ли к тому, что за спиной постоянно шушукаются, едва ли не показывая пальцами в его сторону?

«Плевать… Если они используют меня, то и я использую их…»

Паренёк зачерпнул ладонями ледяную воду, смывая с лица пыль и копоть. Обернулся, бросив взгляд на Авалакʼха, который стоял у края песчаного обрыва.

Знающий был единственным на данный момент, с кем он постоянно общался. Тренировался, если быть точнее. Временами тренировки эти были в несколько крат сложнее, нежели маятник или Мучильня в Каэр Морхене. В большей степени из-за того, что приходилось пользоваться совсем другой, более сложной магией, чем та, которую знали Трисс и друиды Скеллиге.

Авалакʼх был терпелив, даже слишком. Временами это спокойствие раздражало парня. Он ловил себя на мысли, что ему не хватает таких уже привычных выкриков ведьмаков, когда они были недовольны результатами своих тренировок. Их грубость подстёгивала, даже если не получалось с первого раза преодолеть маятник, приходилось вставать, не обращая внимания на ссадины и раны, и идти пытаться вновь, чтобы доказать себе и им, что не слабый, что сможешь вызвать на их лицах одобрительную улыбку.

Знающий был их полной противоположностью. При неудаче он лишь с удивительным спокойствием принимался объяснять причину ошибки, кропотливо раскладывая всё по полочкам. И даже спустя десяток повторов и ошибок он лишь вздыхал, одним только взглядом намекая, чтобы Кирилл продолжил тренировку. Парень гадал: все ли эльфы, чей социальный статус был вровень с положением Знающего, такие же терпеливо-спокойные, как Авалакʼх? Эльфийки в расчёт не брались. Высокомерие так и сочилось из них, оседало на мраморной коже, на фарфоровом, словно неживом, лице. В каждой насмешке и кривом взгляде читалось презрение, стоило только Кириллу пройти мимо них, возвращаясь с очередной тренировки или прогулки по городу и окрестностям.

Но всё же Кирилл мог с уверенностью сказать, что один из эльфов является точной противоположностью Знающего. Эредин Бреакк Глас — командир Красных Всадников, всё естество которого кричало о том, что от этого представителя Народа Ольх стоит держаться как можно дальше. Лучше всего вообще не показываться в поле его зрения.

Первую встречу с ним Кирилл запомнил так, словно она произошла не несколько месяцев назад, а только вчера. Будто разговор с эльфом вновь пробудил в нём волну гнева, которую парень так старался скрыть, следуя наставлениям Знающего.

— Эредин не тот эльф, с которым тебе захочется вести задушевную беседу. Будь сдержан при разговоре с ним. Держи себя в руках, даже если услышишь что-то не по душе.

— С чего бы это? Он ваш король?

— Король редко покидает стен своего дворца, — тень мимолётной грусти коснулась лица эльфа. — Как бы это объяснить. Наш король прожил очень долгую жизнь по меркам людей. Шестьсот лет не предел во времени, отведённом нашей расе.

Кирилл присвистнул, удивлённо вскинув брови. Неверящая улыбка коснулась его губ, но он увидел серьёзный взгляд Знающего.

— Ты не шутишь. Я понял. Но всё же… это просто невероятно. Я не слышал, чтобы эльфы из покинутого мною мира жили так долго. Это ведь здорово быть бессмертным, разве нет?

— В этом есть своя прелесть, до тех пор пока бесконечно долгая жизнь не начинает надоедать. Ты прожил сотни лет, познал все радости и невзгоды жизни, открыл тайны мира, и вот в нём уже не осталось секретов и мест, которых ты не раскрыл и не посетил, — Авалакʼх улыбнулся. — Разве обыденность не опостылела бы?

— Хмм… что-то в этом есть. Но ведь безвылазно сидеть во дворце тоже не вариант. Разве нет?

— Может быть. Но королей не судят. Просто помни мои слова про Эредина. Не позволяй ему манипулировать собой.

— Да кто он такой? — вспылил Кирилл. — Кроме того, что является командиром Красных? Кто он на самом деле?

— Боюсь, что правда тебе не понравится.