Спустя несколько часов после событий в таверне, которые всколыхнули жизнь горожан, Весемир вернулся на постоялый двор, застав лишь погром и лужу крови — всё, что осталось от незадачливого кмета. Шестым чувством ли, или опытом, накопленным в течение нескольких веков, старый ведьмак безошибочно понял и прочитал по следам, что резню устроил Кирилл. Не хотел ведьмак верить тому, что мальчишка собственноручно затеял драку, исход которой оказался столь плачевен. Рассказы трактирщика лишь подтвердили его догадки. Ведьмак, пройдя по следам, так ничего и не нашёл. След обрывался, словно юноша растворился в сумраке ночи так, будто его и не существовало вовсе. Тогда-то старый ведьмак понял, что предчувствие не обмануло его в момент, когда Геральт принял решение оставить мальчишку в крепости. И не возьми его Весемир с собой в мир, намереваясь на практике показать все перипетии ведьмачьей жизни, многое из того, что произошло и произойдёт, никогда бы не случилось.
Комментарий к Глава 6. Начало перемен.
========== Глава 7. Aen Elle ==========
Кирилл помнил, как в детстве отец любил рассказывать бесконечно интересные и завораживающие истории о мирах, затерянных во времени, которые только и ждут, чтобы их нашли. Тогда, в далёком детстве, он и представить себе не мог, что рассказы отца станут реальностью. Кем был этот человек? Какие секреты он хранил?
Кирилл жаждал получить ответы на вопросы, которые терзали его изнутри, стоило лишь пересечь очередной портал, открыть ещё одну магическую дверь, которая вела в один из многих миров. Краски жизни одного мира сменялись мёртвыми ландшафтами другого, что были погребены под слоями красных песков, испещрённых руслами пересохших рек и океанов. Жаркие безмолвные пустыни сменялись смертельно опасным холодом очередного мира, канувшего в небытие.
Когда они после долгого перехода оказались под сводами каменных стен, Кирилл заметил, что Авалакʼх облегчённо выдохнул, и через секунду парень понял, почему эльф расслабленно расправил плечи, шагнув под раскидистую тень деревьев.
— Порталы сквозь миры временами ведут себя нестабильно, — Знающий взглянул на Кирилла, соединив руки за спиной. — Тебе ещё только предстоит освоить управление ими.
— Видел бы Геральт, через какое количество порталов мы прошли, его бы удар хватил, — Кирилл огляделся по сторонам. — Однажды он поведал историю, как один чародей по пьяни использовал нестабильный переход, уверяя при этом ведьмака, чтобы тот прошёл первым. А потом большая половина бедолаги так и осталась на той стороне, где остался Геральт. И с тех пор тот ненавидит порталы.
— Занимательная история, — сухо произнёс Авалакʼх, не особо вникая в детали рассказа. — Следуй за мной и держи себя в руках, даже если услышишь что-то, что тебе не по нраву.
Кирилл насторожился, но кивнул, соглашаясь.
«Если эльфы здесь такие же, как в том мире, удивляться не стану…»
Эльф раздвинул рукой природный занавес из тонких ивовых ветвей и шагнул в объятия солнечных лучей, на миг застыв возле террасы.
Кирилл прошёл вслед за ним и невольно охнул, зачарованно вскинув голову вверх туда, где горные вершины тянулись к небу, утопая в невесомых, словно вата, облаках. Изящные дворцы, раскиданные по многочисленным островкам, тонули в зелени, соединяясь между собой многочисленными аккуратными мостками, протянутыми над водной гладью пушистых водопадов. Закатное небо, испещрённое мазками оранжевых всполохов, протянулось над головой, отражаясь бликами в тёмной поверхности озёрных волн. Ярко-жёлтые огоньки в окнах домов мерцали золотым светом, словно маленькие светлячки, мелькающие в закатных сумерках магического леса.
Кирилл не мог налюбоваться той красотой, что предстала перед его взором. Он словно очутился в сказочном краю, который казался ему нереальным после серого и унылого городка, покинутого ими много часов назад. Но в то же время, несмотря на всю красоту и великолепие города эльфов, паренёк чувствовал что-то странное, необъяснимое и пугающее. Пропитанный магией воздух щекотал ноздри, проникал в лёгкие, и становилось неимоверно трудно дышать, словно что-то тяжёлое давило на сердце, заставляя затаить дыхание. Знакомые ощущения, которые нахлынули на него в городке Аэд Гинваэль, нависли над ним и сейчас. Тяжёлое предчувствие того, что город этот не столь прекрасен на самом деле, что внутри него сокрыта тайна, раскрытие которой перевернет всё с ног на голову.
— Я смотрю, виды тебе по нраву? — Авалакʼх вновь двинулся вперёд и спустился по мраморным ступеням, обойдя полукругом почему-то пересохший и не работающий фонтан. — Не отставай. Не хотелось бы, чтобы тебя заковали в кандалы из-за формы ушей и меча за спиной. Aen Elle не привыкли к людям, разгуливающим здесь с оружием за плечами.
— Это как понять? — Кирилл прибавил шагу, взглядом упираясь в спину эльфа. — Не жалуете людей? Я думал, твоя раса выше этого. Или всё же нет?
— Народ Ольх относится к людям примерно так, как ваш род относится к представителям Старших рас, — Авалакʼх даже не удостоил парня взглядом. — Вполне честно. Ты так не считаешь?
— Это как посмотреть. Мне лично всё равно, как люди воспринимают тех, кто отличается от них внешне. В мире, который я успел увидеть вне стен Каэр Морхена, многие живут в своём собственном «я», и плевать они хотели на то, что творится вокруг них. Ненависть, как ты выразился, к Старшим расам, навязанный обществом паразит, который прививается к человеку, разжигая в нём желание показать слабому, что он хозяин этого мира. Ненависть не рождается в одном человеке, и виноваты не только люди. У каждой расы есть кровавая история, которую она несёт и восполняет из века в век, — Авалакʼх замер и повернулся к Кириллу, изучающим взглядом уставившись парню прямо в глаза. Тот лишь пожал плечами и на секунду замер, раздумывая, не сболтнул ли что-то такое, что эльфу пришлось не по душе. Но продолжил. Пусть не думает, что одни лишь люди виноваты во всех бедах, что терзают покинутый ими мир. — Я слышал истории о том, как Aen Seidhe построили свои города на руинах вымершей расы, населявшей мир задолго до появления в нём людей и эльфов. История любит повторять подобные события. И теперь уже люди запустили новый виток кровавой бойни, учинив резню над Старшим Народом. Ненависть хлынула в сердца, пропитав души ядом. Тогда стоит ли удивляться тому, что неприязнь взаимна? Справедливо ли это? Не мне решать. Я сам по себе. И решать, кто прав и кто виноват, я не намерен. Ни к чему хорошему это не приведёт.
— Знаменитый ведьмачий нейтралитет? — Авалакʼх шагнул ближе, читая в глазах парня искру негодования. — Но ты не ведьмак. Скоро ты поймёшь, что их пресловутый нейтралитет не что иное, как всё тот же выбор, только циничнее. Выбор стоять в сторонке, пока двое убивают друг друга из-за пары золотых монет, или же солдаты сжигают деревню дотла, вырезая каждого второго жителя. Нейтралитет ничего не значит в мире, который захлёбывается в собственной крови. Рано или поздно ты встанешь перед выбором, из-за которого не сможешь пройти мимо, отведя взгляд в сторону, словно сторонний наблюдатель.
— Возможно. Если в беде окажутся те, кого я знаю.
— Ты слишком юн, чтобы так скоро делать выводы. Мудрость приходит с годами, закаляется в сложных жизненных ситуациях. Однажды ты поймёшь, что юношеский порыв кидаться пустыми словами, кажущимися тебе правильными, — не что иное, как попытка выдать желаемое за действительное. К этой теме мы обязательно вернёмся. Когда-нибудь… Когда слова свои сможешь подтвердить доказательствами. А теперь пойдём. Тебе нужно отдохнуть с дороги. И не смотри на них, — Авалакʼх проследил за взглядом парня, увидев группу эльфиек, которые прогуливались в сопровождении нескольких стражников. — Даже если они будут глазеть в ответ. Ты для них диковинка и неизвестная переменная, оттого и будут шептать за спиной. Не обольщайся, чаще всего ты не услышишь ничего лестного.
— Знаменитое эльфийское высокомерие? — Кирилл усмехнулся, заметив, как на мгновение напряглись желваки на лице Знающего. — Знаю, наслышаны. Как и вы — про ведьмачий нейтралитет.
