— Оно само согласилось с моим выбором, когда позволило повернуть время вспять, — Кирилл замер на берегу озера. — Разве нет?

Но вороной промолчал. В лицо юноши дыхнуло водяной моросью, которую поднял с поверхности тёмных вод порыв ветра. Кирилл сел на один из серых, припорошенных белёсым песком, камней и зачерпнул ладонью холодную озёрную влагу, омыв ею лицо. Вязкий запах тины и ила мгновенно ударил в нос, заставив парня поморщиться. Среди кувшинок раздалось мерное кваканье лягушек, с плеском спрыгнувших в воду, когда камешек, брошенный Ви, плюхнулся рядом с ними.

— Ты чего здесь сидишь в одиночестве? — девушка присела рядом с Кириллом, внимательным взглядом серых глаз заглядывая в его собственные. — У тебя на лице написано, что что-то не так. Что тревожит тебя?

— Ничего от тебя не скроется, да? Мне и самому бы ответ не помешал, — усмехнулся юноша. — Ощущение, будто воздух переполнен напряжением. Такое бывает перед грозой. Небо еще только затянуто сизыми облаками, но можно ощутить надвигающуюся бурю в порывах ветра и клубах пыли, оседающей на зубах заплутавшего путника. Птицы смолкают и иногда, если прислушаться, сквозь вой ветра и треск гнущихся к земле деревьев можно услышать крики людей. Но это всегда плохой знак. Это значит, что Дикий Гон несётся по небу, предвещая кровопролитие и новую жатву человеческих душ.

— Война закончилась, — сухо пробормотала Ви, отведя взгляд на далекие холмы, залитые лучами медленно клонящегося к закату солнца. — Скелеты вдоволь насытили свои утробы.

Воцарилось минутное молчание, разбавляемое шелестом озёрных волн.

— Ты не спрашиваешь про брата, — неожиданно бросил Кирилл и взглянул ей прямо в глаза, уловив замешательство на лице девушки.

— Я боюсь правды, — голос её надломился. — Мне страшно знать, что он жив, но в плену; страшно окончательно осознать, что больше его не увижу.

— Держи, — юноша достал из-за пазухи склеенный по краям жёлтым воском маленький лист бумаги. — Прочитай.

— И как это понять? — письмо аккуратно легло на ладонь девушки.

— Просто прочитай и сама всё поймёшь, — он мягко улыбнулся. — Я дам тебе немного времени. Зайду пока в корчму, гляну, чем там наши пьянчуги заняты.

Ви лишь кивнула. Кирилл отошёл от берега озера, застыв рядом с Арэйоном. Потрепал коня по шелковистой шее, уловив в голове перелив колокольчиков, внезапно прерванный гомоном и шумом, доносившимся со стороны торговых кварталов. Гомон этот усиливался, с каждым мгновением набирая обороты, переходя в зловещий, клокочущий гул. Оба увидели, как по приозёрному бульвару навстречу к ним выбежали два краснолюда и промчались мимо, скрывшись на берегу озера. Он обернулся, ища глазами Ви, и облегчённо выдохнул, когда увидел её, бегущую к ним. Она всё ещё сжимала не распечатанное письмо в руке, а затем спрятала его в карман своей курточки.

— Что это? Что происходит? Куда они бегут? — она вскинула голову, провожая взглядом стайки встревоженных птиц, когда ветер донёс до них рёв и крики людских глоток, взвившихся над городом. — Кто так кричит? Бандиты напали? Солдаты?

— Никакие бандиты не нападут на город с регулярной армией, пусть и потрёпанной после войны, — Кирилл вздрогнул, услышав в голове встревоженный перезвон колокольчиков. — Это то, что в сто крат хуже бандитов.

Они вбежали в корчму наравне с молодым краснолюдом, тяжело хватающим воздух разбитыми, кровоточащими губами. Рубаха его, изорванная в нескольких местах, свисала с плеч, оголяя ссадины и порезы.

— В чём дело? — Кагыр вскочил на ноги, бросая взгляды за спину краснолюда, который смотрел на всех дикими, ошалевшими от страха глазами. Кирилл за его спиной торопливо запирал дверь на засов. — Кирилл? Что происходит?

***

Шеала де Тансервилль, сжимая в изящной ладони скомканный лист бумаги, подняла взгляд на невысокого жилистого мужчину, что застыл напротив неё. Мужчина не моргнул и глазом, когда пергамент в руке чародейки вспыхнул оранжевым пламенем, превращаясь в серый пепел.

— Значит, Филиппа все же решила вступить в мою маленькую игру? Уж не страх ли от увиденного в ней заговорил. Но ведь тем лучше для всех нас. Нужно сработать четко и быстро, чтобы произошедшее носило стихийный, не запланированный характер. У тебя в распоряжении несколько дней. Ни часом позже. К моменту прибытия цели в Ривию, всё уже должно закончиться. Воспользуйся хаосом и найди того, кто исполнит задуманное. Кого-то неприметного. Кто сможет сойти за обычного кмета. Вооружи людей. Я знаю, что таковые личности у тебя имеются. Собери побольше пустоголовых, опьянённых ненавистью к войне и людям беспризорных юнцов. Ими легче всего управлять. Хватит лишь одной искры, чтобы пламя охватило весь город.

— Как быть с армией? Она отреагирует на массовый погром.

— Даже армия не рискнет встать на пути разъярённой жаждой убийства толпы, — чародейка вальяжно поднялась со своего кресла, сверкнув холодным взглядом. На губах её застыла усмешка. — Всё уже будет кончено, когда власти города наберутся храбрости для разгона обезумевшей толпы. Только проследи, чтобы всё обошлось без эксцессов. Ложа не потерпит ошибок. Запомни это.

— Да, моя госпожа, — мужчина поклонился. — Всё будет исполнено в точности.

— А теперь иди, — Шеала махнула руками. В полумраке комнаты вспыхнул оранжевым пламенем гудящий портал. — Мне нужно отдохнуть.

Никто из жителей Ривии не видел, как в сумраке ночи у восточного берега озера по глади темнеющих волн бликами заискрились оранжевые всполохи, когда из провала магического портала торопливыми шагами вышел незнакомец, через мгновение исчезнув среди растущих по берегам озера плакучих ив.

***

Рёв и крик толпы приближался, накатывая волнами. Над домами города то тут, то там расцветали клубы дыма. Кирилл шагнул назад, удерживая Ви под локоть. Девушка судорожно вдохнула, когда по улочке пробежали несколько краснолюдов, тяжело топая сапогами по бульвару. Монотонный рёв толпы разбавился отдельными, но различимыми нотами убиваемых. И звук этот сверлящим слух эхом осел на зубах Кирилла, растекаясь липким страхом где-то под рёбрами.

— Я видел погром в Мариборе, — выдохнул корчмарь. Лицо его было белее мела. — Если вас здесь найдут.

— В подвал, — скомандовал Геральт, первым вырвавшись из когтей оцепенения. — И даже не смей возражать, Золтан. Краснолюды, все в подвал. Остальные — сидеть на месте и носа не показывать на улицу.

— Я не могу, Геральт, — Золтан стиснул в руках свой топор. — Там погибают мои родичи…

— Не дури, — ведьмак заскрежетал зубами. — Ты им ничем не поможешь, если тебя разорвут в клочья. Проваливайте в подвал, Золтан. Регис, Кагыр — вы со мной. Кирилл, Ви, Ангулема — сидите здесь.

— Ты в своём уме? — Кирилл указал пальцем в окно в момент, когда по бульвару вновь промчалась пара краснолюдов, с разбегу бросившись в спасительные воды озера Лок Эскалотт. Душераздирающий крик убиваемого зазвенел в воздухе. Задребезжали цветные окна корчмы. — Ты ведь сам всегда твердил, что лучший вариант в такие моменты — не вмешиваться. А теперь собрался туда?! Их не остановить чёртовыми мечами!

— Геральт, — заныл Лютик и мгновенно прикусил язык, когда Кирилл испепелил его жутким, холодным взглядом.

— Мы сдержим их, — Кагыр кивнул ведьмаку.

— Я, хоть мне и не свойственен сентиментализм, — Регис взглянул на Геральта, — в состоянии справиться с толпой обезумевшей черни, чтобы охладить их пыл и позволить нашим краснолюдским товарищам пережить этот день.

— Ладно, — Кирилл скривился, стиснул зубы, когда очередной крик разрываемого на части, сверлящим мозг эхом повис в воздухе корчмы. — Но я не буду отсиживаться здесь.

— Эй-эй, вы куда собрались без меня? — Ангулема взглянула на них, как на умалишённых.

— Ты остаёшься здесь, — тоном, не терпящим возражения, бросил ведьмак, переведя прищуренный взгляд с Ангулемы на Ви. — Вы обе остаётесь здесь. И заприте за нами дверь.

— Так ведь… — светловолосая разбойница порывалась что-то сказать, но мгновенно притихла, и боевой пыл в ней угас, когда обезумевшая убийствами толпа выперла на бульвар.