Бореас Мун, стоявший на посту у ворот, взглянул на своих товарищей, уловив в их глазах то же беспокойство, что разъедало его изнутри. Страх, через который им пришлось пройти на проклятом озере, глубоко засел в каждом из тех, кому посчастливилось выбраться оттуда живыми. Одурманивающее чувство грядущего заставляло сердце сжиматься в панике. Воздух завибрировал едва ощутимой пульсацией, и следопыт чертыхнулся, улавливая давящую на виски магию чародея. Магия, которая опутала весь замок. А в самом сердце его, словно паук, застывший в ожидании добычи, притаился Вильгефорц собственной персоной. Мун видел его лишь однажды. И очень хотел бы забыть чудовищно изуродованное лицо и неестественно дёргающийся из стороны в сторону искусственный глаз, выращенный способом, о котором Мун не хотел бы знать. Когда мимо, ругаясь на чём свет стоит, быстрым шагом прошёл Филин, Бореас Мун невольно скривился, отмечая жуткий уродливый шрам, растянувшийся от правого века до левой скулы императорского коронера.

Сцена на озере вновь замаячила перед глазами. В ушах забытым эхом пронёсся нечеловеческий вой, вырвавшийся тогда из глотки Филина. И кровь, заливавшая его руки и лёд затерянного в глуши озёра. Следопыт до сих пор поражался тому, что мужчина смог выжить. Но Вильгефорц, появившийся на озере после исчезновения пепельноволосой девочки со шрамом, сыграл в спасении коронера не последнюю роль. И Бореас Мун в глубине души жалел, что чародей, разгневанный неудачей, не дал Филину истечь кровью, полагая, что тот ещё может ему пригодиться.

Бореас Мун бросил взгляд на крепостные стены, различив в одном из окон мелькнувший силуэт. Вильгефорц провёл пальцами по корешку потрёпанного временем фолианта, смахивая с него пыль древности. Вдохнул затхлый запах, сгустившийся во мраке библиотеки. Чтение чужих мыслей забавляло, позволяя хотя бы на мгновение отвлечься от тяжёлых раздумий и тошнотворного, затянувшегося ожидания.

— Ты непременно явишься ко мне, — сказал чародей в пустоту, словно констатируя неизбежное. — И приведёшь того, кто интересует меня не меньше, чем ты сама. Столько тайн, столько силы в генах, сокрытых в вас — тех, кто недостоин даже крошечной её капли. Вы словно насекомые, копошащиеся в дерьме неизвестности, которую познать не в состоянии, — искусственный глаз чародея сверкнул зелёным пламенем безумия. — Барахтаетесь, бесцельно перебегая из мира в мир. Не осознавая всю прелесть власти, оказавшуюся в ваших руках. Не способные увидеть бесконечные возможности, дарованные вам прихотью треклятого Предназначения. Круг смыкается. И я жажду отнять у вас то, что в моих руках обретёт своё истинное могущество.

***

Очередной мир. Очередное бегство сквозь время и пространство. Калейдоскоп звёзд и созвездий, соединившихся в одну сплошную ослепительную вспышку. Пустота и неосязаемое ничто без начала и без конца. Тьма и свет. Города, парящие в воздухе среди пушистых облаков. Сказочные миры и существа, затерянные в бесконечности. Мрачное и окутанное дыханием смерти кладбище кораблей, скелеты которых разбросало по выступающим из-под воды острозубым скалам. Штормовой ветер, бьющий в лицо каплями солёных морских волн. И серые свинцовые облака, протянувшиеся над головой непроницаемым для солнечных лучей заслоном. Очередной прыжок и очередные миры среди множества времён и мест. Гибель цивилизаций и создание новой на костях канувшей в лету. Бушующая и всепоглощающая война. И снова смерть, собирающая свою кровавую жатву. Он помнил, сколько миров из сотен могли с гордостью носить название мирных. И так же чётко помнил, сколь много из остального утопало в пороках, безысходности и агонии.

Концентрация. Прыжок и ослепительный свет. Озеро, окутанное сизым туманом, и тревожные крики птиц, взметнувшихся из-под копыт Арэйона. Шелест волн, бьющихся о песчаный берег водоёма, испещрённого россыпью кувшинок. И остроконечная громадина башни, уютно разместившаяся у самого озера. Кирилл спрыгнул на землю и зачерпнул ладонями прохладную воду, торопливыми жестами омывая лицо и руки. Он услышал ругань прежде, чем из тумана, покачиваясь на волнах, показалась небольшая рыбацкая лодка, управляемая невысоким, коренастым и загорелым мужчиной. Гребец неторопливо работал вёслами и на мгновение замер, встретившись взглядом с растерянными глазами юноши. Лодка ударила левым бортом о причал, деревянные ступени которого переходили в небольшого размера площадку и мраморную лестницу, протянувшуюся вдоль изящной беседки и небольших построек, раскинувшихся вокруг башни. Рыбак грязно выругался и запричитал, вызвав удивление на лице человека, застывшего у самой кромки воды. Кирилл вскинул брови, осознавая, что понимает язык, на котором оскорбительно и нелестно отзывался о нём коренастый мужчина. Обернулся, когда женский голос окликнул его. К первому голосу присоединился второй, и юноша увидел, как на одном из балконов башни замерли две женщины, новыми криками привлекая к себе его внимание. Через секунду он был уже в седле, вцепившись руками в поводья коня.

— Стой! Не исчезай! — невысокая миниатюрная женщина вскинула руку в останавливающем жесте. — Я могу помочь тебе! Прошу, доверься мне!

«Выслушай её, — хрустальный перезвон сомнениями разлился по сознанию. — Ты сомневаешься, но отгони прочь тревогу. Чародейка не твой враг».

— Что она делает?

А затем он увидел, как воздух перед ним задрожал и заклубился. Увидел, как рыбак выронил весло, с плеском упавшее в воду. Заметил, как чародейка вскинула руки и выкрикнула заклинание, вибрирующим эхом пронёсшееся над гладью озера. Поверхность его покрылась рябью. Громкий хлопок привлёк его внимание, когда за спиной — у самой кромки небольшой рощицы — из провала трещины в воздухе материализовалась Цири верхом на Кэльпи. Сердце учащённо забилось, и он закричал, привлекая к себе внимание пепельноволосой. Услышал её ответный выкрик, смешавшийся с криком второй женщины, наблюдавшей за происходящим, замерев рядом с читающей заклинание чародейкой.

Цири пустила Кэльпи рысью и натянула поводья, поравнявшись с Кириллом.

— Долго же ты добиралась, — шутливо бросил юноша, улавливая в глазах пепельноволосой волнение, перемешанное с радостью встречи.

Когда воздух перед ними вновь завибрировал и покрылся сияющими трещинами, Кэльпи тревожно взвилась на дыбы, протяжно заржав. Заплясала на месте, перебирая копытами песок и блестящую гальку, омываемую озёрными волнами. Чайки, кружившие над остроконечной крышей башни, тревожно закричали, оглушительным хлопаньем крыльев взметнувшись в ночное небо, усыпанное мириадами сверкающих звёзд. Сияющие трещины заискрились и, словно осколки разбитого зеркала, разлетелись вокруг открывшегося портала. Портала, за которым они отчётливо увидели озеро — из чёрных вод его торчали остовы разбившихся кораблей. Когда взгляд замер на мрачном, опутанном аурой смерти замке, что возвышался над пропастью, сердце Кирилла пропустило удар, зарождающимся страхом стискивая горло. Он взглянул на Цири, уловив в её взгляде те же эмоции, что накрыли его самого.

— Я не могу иначе, — внезапно промолвила она, неотрывно смотря в его глаза. — Не могу бросить её там. Ничего уже не изменить. Это дорога приведёт нас туда, где мы и должны быть сейчас. Где я должна быть.

И Кэльпи, подстёгнутая поводьями, сорвалась с места, проходя через сияющий портал. Цири обернулась в седле и вскинула руку.

— Благодарю за помощь! — крикнула она двум женщинам, застывшим на балконе башни. Взглянула на Кирилла.

— Почему он медлит? — тревожный шёпот сорвался с губ Кондвирамурсы, наблюдавшей за внутренней борьбой, бушующей в сердце юноши на вороном коне. — Разве не само Предназначение привело их сюда? Почему он медлит?

«Обратной дороги не будет, — голос Арэйона эхом разнёсся по хаотичным мыслям юноши, неотрывно смотрящего на чёрную гладь озера в провале портала. — Но что бы ни случилось — не позволяй страху и эмоциям затмить разум. Теперь от твоего выбора будет зависеть равновесие, качнувшееся на чашах мироздания. Судьбы многих решатся здесь и сейчас. Но твоя собственная окутана мраком и неизвестностью. Ты желаешь обыграть саму судьбу, забывая, что всякий выбор влечёт за собой последствия».