Он аккуратно и почти невесомо обхватил лицо девушки ладонями и прижался губами к её лбу. Зажмурился, заглушив в себе волну накатывающей тупой боли, внезапно выбившей весь воздух из лёгких. Её прерывистый шёпот бессвязным глухим эхом доносился до ушей, теряясь где-то на периферии затуманенного эмоциями разума.

— Ты справишься, — прошептал он. — Всегда справлялась.

— Только с тобой. Ты всегда вправлял мне мозги на место. Я не справлюсь со всем этим дерьмом без тебя, — умоляюще вторила она ему, не в силах первой разорвать затянувшееся прощание. — Сбежим вместе. Нам помогут. Ночью, когда тьма скроет нас от чужих глаз. Я шла рассказать тебе об этом. Нас будут ждать. И никакой барьер не удержит нас, вот увидишь. Река выведет нас за его границы.

— Если ты так в этом уверенна, — он кивнул, скрывая ложь в словах. — Я буду ждать тебя у лодок. У моста, что раскинулся через реку рядом с королевским дворцом.

— Обещаешь?

— Обещаю.

И он, убрав ладони с её лица, торопливо исчез в тумане, оставив пепельноволосую наедине с собственными противоречивыми мыслями. Ей хотелось верить, что в словах его не скрывалась ложь. До одури хотелось верить, что всё ещё может принять благоприятный для них обоих исход. Цири смахнула с лица дождевые капли и кивнула самой себе, словно всё ещё надеясь на то, что этой ночью они обязательно вернутся в свой мир. Вдвоём. К Геральту, который наверняка будет ждать их. К Весемиру — в Каэр Морхен. В крепость, ставшую для них настоящим домом.

***

Он бездумно бродил по улицам, скрываясь от стражников среди окутанных туманом закоулков. Дождь надоедливо накрапывал. В горах всё ещё эхом проносились раскаты грома, оседая где-то за горизонтом. Слова Цири не выходили из головы, мешая трезво оценивать сложившуюся ситуацию. Эмоции — стоило только вспомнить их последний разговор и встречу — стискивали горло, тошнотворной тоской оседая под рёбрами. Он корил себя за слабость, которой, как ни старался, противиться не мог. Разум хотел, отчаянно желал разорвать этот порочный круг. Вырваться из клетки пресловутого Предназначения, которое диктует им свои условия. Геральт многие годы пытался бежать от него. Бегство не удалось. Оно настигло его, ураганом ворвавшись в размеренную ведьмачью жизнь в лице Цириллы из Цинтры. И теперь, когда прихоть Аваллак’ха — или всё же Предназначения, орудием которого тот оказался, — связала его с судьбой зеленоглазой ведьмачки, жизнь теперь уже точно никогда не станет нормальной. Сколько раз приходилось убеждать себя в этом?

Мысли, окутавшие разум, мгновенно рассеялись, когда в мозгу зазвенел ментальный перезвон. Юноша встрепенулся от неожиданности, озираясь по сторонам. Загон, где паслись лошади эльфов, был пуст.

— Арэйон? — с надеждой обратился Кирилл в пустоту перед собой. — Ты здесь?

Ментальный перезвон полоснул по сознанию тревогой, вызвав перед глазами калейдоскоп всевозможных картинок. Гул в ушах нарастал, мешая сконцентрироваться. А затем, словно по команде, в сознание ворвался шквал голосов, оглушив человека на несколько мгновений. Кирилл зажмурился, выгоняя прочь из головы чужие мысли. Какофония голосов постепенно стихла, уступив место лишь одному.

«Прости моих родичей, — хрустальный перезвон успокаивающей мелодией разлился под черепом. И Кирилл, едва сдержав возглас радости, увидел, как из тумана показался силуэт Арэйона. — Они встревожены твоим решением».

— Рад тебя видеть, дружище, — и Кирилл, всё же не удержавшись от сантиментов, опустил ладонь на морду вороного, приветствуя. — Ты пропал, толком ничего и не объяснив. Что происходило с тобой всё это время?

Вороной пристально взглянул в глаза человека. Молчание затянулось на долгие минуты. Ветер, завывавший над их головами, ударил в лицо, перехватив дыхание.

«Я покинул тебя не из прихоти ради. Отец призвал меня, и я не мог противиться его зову».

— С подробным докладом о том, что происходило с нами за время твоего отсутствия? — юноша усмехнулся, спрятав руки в карманы куртки. — Поведал ему увлекательную историю наших приключений?

«В этом нет нужды. Он и без меня знает, что было. Они все обеспокоены тем, что ты решил остаться. Этот мир — не то место, где бы тебе следовало быть. Эредин, упустив из рук Цириллу, возьмётся за тебя. Даже Аваллак’х будет не в состоянии его сдержать. Особенно сейчас, когда народ Ольх замер на пороге судьбоносных перемен. И знай же, что перемены эти не сулят твоим близким ничего хорошего».

— Но я не могу уйти, — Кирилл покачал головой. — Не сейчас, когда Знающий ещё не выполнил мою просьбу.

«Ты и сам прекрасно знаешь, что Лис не пойдёт против своего народа. А мальчишке, которого ты хочешь спасти, уже ничем не помочь. Тебе лишь остаётся уповать на милость эльфа».

— Тебе самому не смешно? — Кирилл отвёл взгляд. — Как после этого я посмотрю в глаза Ви? Снова лгать?

«Позволь времени решить всё за тебя. А теперь нам нельзя мешкать. Предназначение зовёт тебя».

— А не пошло бы оно куда подальше? — глаза человека сверкнули холодным пламенем. — Надоело играть под его дудку, будто я сам не могу изменять свою судьбу.

«Ты не изменишь её, если останешься здесь, Кирилл, — вороной всхрапнул, нетерпеливо ударив копытом о землю. — Разве не легче принять свою судьбу, смотря ей прямо в глаза? Ты можешь бежать от Цириллы, но от себя убежать ещё никому не удавалось».

— Я, признаться честно, скучал по твоим этим нравоучениям, — Кирилл едва заметно улыбнулся. — Но я не останусь с ними. Когда всё закончится, обещай мне кое-что…

«Если ты уверен, что подобное решение — лучшее из альтернатив, то я приму его, — прервал Кирилла Арэйон, словно заранее зная ход его мыслей. — Это твой выбор и только тебе с ним потом жить».

— Переживу, — сухо пробормотал человек, пнув носком ботинка валявшийся под ногами камень. — И они тоже смогут это пережить.

***

Король Ольх, сжимая в руке нефритовый флакон, смотрел на полыхающий молниями горизонт. Витражные стёкла задребезжали, когда раскаты грома пронеслись над дворцом, эхом отдаваясь по пустынным комнатам. Сумерки, окутавшие город, сменялись медленно надвигающейся чернотой ночи. Промозглый ветер ворвался в покои, разметав в разные стороны тонкие шторы. Когда в комнате послышались шаги, эльф лишь устало опустился в мягкое кресло, прикрыв затуманенные печалью глаза. Он знал, кто именно пожаловал к нему, ища аудиенции.

— Мой король, — Эредин Бреакк Глас слегка склонил голову, не сводя испытующего взгляда с лица своего владыки. — Девчонка прибудет к вам этой ночью. Уверен, что на этот раз она не будет вызывать в вас неприятные ассоциации.

— Я не уверен, что должен продолжать эту нашу беседу, — король Ольх распахнул глаза. Разжал ладонь, будто видя флакон впервые. — Аваллак’х поведал мне правду. Зираэль не удержать здесь. Ни силой, ни ребёнком. Её Предназначение вне границ нашего мира и времени.

— Верить в байки нашего ведуна — последнее дело, — командир Всадников зловеще усмехнулся. — Вы не позволите такому шансу ускользнуть из рук. Разве не об этом мечтали мы и наш народ?

— Тогда мы не знали, что на шахматной доске появится новая фигура.

— Мальчишка, — процедил Эредин сквозь зубы. — Протеже Лиса, который с момента первого здесь появления только и делает, что путается под ногами. Его давно пора было сгноить в лаборатории Аваллак’ха. Наш ведун прикипел к мальчишке странной привязанностью, которую даже сам отрицает.

— Не ищи подвоха там, где его быть не может, — Ауберон покачал головой. — Креван лишь делает то, что умеет лучше всего: хранит знания и древнюю магию, утрата которой окончательно погрузит нас во мрак небытия. Ты предлагаешь убить мальчишку?

— Всегда считал, что это был бы наиболее приемлемый вариант. Человек неуправляем, слишком заносчив и дик, чтобы принести пользу нам.

— Но Аваллак’х всегда находил к нему подход. Разве нет? Я видел, что будет — останься они здесь. Видел, как мир наш погиб, превратившись в ледяные пустоши. Мальчишка обладает поистине чудовищной силой.