Ведун вновь вздохнул и, опустившись на стул, запрокинул голову, бездумно уставившись в потолок. Мысли хаотично сменяли одна другую, не позволяя сосредоточиться на чём-то конкретном. Часть правды, что открылась перед ним в той лаборатории, — лишь очередной кусочек из полной картины произошедшего. Картины, которую он должен будет воссоздать из крупиц информации.

***

Предзакатное небо медленно клонилось к горизонту, рассылая по небу всполохи лучей всевозможных красок. Лёгкие перистые облака, плывущие по небу, на доли коротких мгновений впитали в себя жар пылающего светила, приобретя ярко-оранжевый оттенок. У самого горизонта небо наполнилось нежно-розовыми оттенками, плавно переходящими в кроваво-красный. Окрестности Тир на Лиа окутали всполохи заката, лучи которого пробежали по крышам домов, ослепительной вспышкой отразившись в башенках королевского дворца. Водопады, низвергавшиеся с горных склонов, приобрели оттенок вырвавшейся из жерла вулкана лавы, заставив Кирилла замереть на мосту, перекинутом через рукава двух островков. Юноша полной грудью вдохнул наполненный озёрной свежестью воздух, бросив короткий взгляд на двух эльфов, что стояли у самого парапета, всматриваясь в рядом установленный мольберт. Один из них, едва ли не на две головы выше другого, горделиво указывал рукой в сторону горных вершин. Второй, что сновал вокруг мольберта, кивал и быстро работал кисточкой, словно боясь упустить малейшую деталь угасающего заката. Ниспадающие на плечи волосы колыхал ветер, заставляя молодого эльфа сдувать с лица непослушные пряди.

«Эльфы, решившие погоняться за прекрасным? Странное место для рисования пейзажей. Хотя, такой закат не каждый день и не отовсюду запечатлеть можно».

Кирилл пожал плечами и прошёл по мосту, искоса поглядывая в сторону странной парочки. Эльф, что теперь стоял, соединив руки за спиной, оторвался от созерцания набросков картины и бросил в сторону проходящего мимо человека испытующе-надменный взгляд. Юноша успел разглядеть первые штрихи, запечатлённые на холсте, когда взгляд столкнулся с до боли знакомыми глазами цвета стали, застывшими на нём.

«Ви, — пронеслась в голове шальная мысль, и Кирилл сдвинул брови к переносице, прогоняя прочь наваждение. — Нет. Очередная галлюцинация. Её здесь нет…»

И он поспешил уйти прочь, ощущая на себе тяжёлые взгляды странных ценителей пейзажного искусства.

— Эйн, солнце скоро скроется за горами, — долетел в спину Кирилла скрипучий голос надменного эльфа. — Картина так и останется незаконченной, если ты не перестанешь пялиться на мальчишку. Не думал, что у тебя такой скверный вкус. Тем более, что это не первый человек, которого ты видишь.

— Прошу прощения, господин Ге’эльс. Я нарисую её по памяти, не волнуйтесь. Главные контуры я уже выделил. Смогу закончить в резиденции.

— Тогда не следует медлить. Ступай за мной.

Кирилл облокотился на перила моста и нервно взъерошил волосы, когда странное, грызущее нутро непонимание закралось в голову. Он зажмурился, отчаянно пытаясь вспомнить, где мог слышать подобное имя.

«Думай, думай, думай! Что-то важное, ускользающее. Словно эхо из прошлого. Ви… У него были глаза Вилены!»

— Эй! — он и сам не осознал, как выкрикнул это вслух, молниеносно развернувшись на пятках. Лихорадочно забегал глазами по мосту, увидев, как парочка скрылась из виду на противоположной стороне. — Стой!

Он сорвался с места, намереваясь догнать художника и эльфа, когда внезапное — Кирилл! — заставило его обернуться и увидеть бегущую к нему Цири.

— Я нашла тебя! — он видел, как губы пепельноволосой растянулись в счастливой улыбке, когда запыхавшаяся она остановилась напротив него. — Ты где пропадал?

— Цири? Что-то случилось? — Кирилл бросил взгляд туда, где скрылся эльф и его попутчик. — У меня тут, эмм, срочное дело. Ты не могла бы…

— Ты там привидение увидел? — она заглянула через его плечо, удивлённо вскинув брови. — Весь дёрганый какой-то. Это с тобой что случилось?!

— Я… — юноша разочарованно выдохнул. — Упустил.

— Странный ты сегодня, — Цири непонимающе уставилась на него. — Заболел, что ли?

— Нет, Цири, — он вздохнул, в очередной раз облокотившись одной рукой на парапет моста. Он развернулся к ней лицом. Взглянул в глаза, — я не заболел. Просто устал.

— Верится в это с трудом, — девушка последовала его примеру. Её плечо соприкоснулось с его. — Вы только сегодня вернулись? Несколько дней назад я хотела с тобой поговорить, но лишь увидела, как ты и ведун скрываетесь в портале.

Внезапно он почувствовал, как тёплые руки обвили его шею. Кирилл опешил от неожиданности, но ответил на объятие, прижимая девушку к себе. На мгновение ему показалось, что весь мир вокруг замер, а затем вновь закружился в одурманивающем хороводе нахлынувших эмоций.

— Я волновалась за тебя, — едва слышно прошептала Цири, уткнувшись лицом в его плечо. — Боялась, что он…

— Не волнуйся, — прервал он её, обнимая крепче. — Со мной всё в порядке. По крайней мере, мне так кажется.

Кирилл накрыл её затылок рукой, мягко перебирая кончиками пальцев отливающие закатными красками пепельные волосы. Услышал и едва сдержал рвущийся наружу смешок, когда у самого уха с губ девушки сорвался довольный вздох.

— О чём ты хотела поговорить? — поинтересовался Кирилл, заглядывая в глаза Цири, и непонимающе вскинул бровь, уловив в них промелькнувшую растерянность. Пепельноволосая отвела взгляд, словно обдумывая что-то. Молчание затянулось. Ветер, поднявшийся с поверхности озера, ударил в лицо уже привычной водяной моросью. — Цири?

— Я… Только пообещай, что выслушаешь меня, не перебивая, — волнение захлестнуло её с головой. Голос предательски задрожал. — Я виделась с королём и…

— Смотрите-ка, кто тут у нас!

Цири вздрогнула, обернулась. Он лишь закатил глаза и стиснул зубы. Удержал её за руку, когда та разомкнула объятие, ставшее неловким в присутствии третьих лиц.

— Сладкая парочка решила побыть в одиночестве? — два эльфа, стоявших по обе руки от Карантира, усмехнулись и переглянулись. — Я не удивлён, Зираэль. Люди такие двуличные, да?

— Отвали, Карантир, — холодно бросил Кирилл, всё ещё удерживая руку Цири в своей. — Иди куда шёл.

Эльф отвёл насмешливый взгляд от Цири. Кирилл не шелохнулся, когда взгляд этот застыл на нём.

— В прошлый раз мы не закончили наш разговор, — наконец произнёс навигатор. — Чёртов Лис вечно лезет туда, куда ему совать свой нос не следует. Их извечные перепалки с Эредином выматывают мне все нервы. А ещё наш славный король, который приютил здесь людей. Ему бы послушать командира и поскорее от вас избавиться, но нет. Его сиятельство прислушивается к Аваллак’ху, который до тошноты долго возится с вами.

— А скажи эти слова перед ним самим! — вклинилась Цири, гневно сверкая глазами на навигатора. — Или ты только перед нами такой смелый?!

— В прошлый раз я ясно дал тебе понять, что подобные задушевные беседы меня не интересуют, — Кирилл сверлил навигатора горящим неприязнью взглядом. Усмехнулся, словно сложившаяся ситуация неожиданно развеселила его. — Но знаешь, мне временами кажется, что ты ко мне неровно дышишь. Все эти якобы неожиданные «засады», завуалированные разговоры про мою никчемность несут в себе явно скрытый для меня, пока ещё, смысл? Позволь сразу же тебя разочаровать, мой остроухий воздыхатель: ты не в моём вкусе, знаешь ли. Ой, прости, ты сейчас, надеюсь, не плакать собрался? Словно глаза на мокром месте. Нет? Всё ещё дышишь? Жаль, жаль… А теперь позволь откланяться, ваше навигаторское святейшество. Мы оба знаем, что бить морды друг другу нам запретили.

— Люди вечно кривляются и плюются бравадой, когда их прижимают к стенке, — произнёс Карантир, когда Кирилл, всё ещё держа Цири за руку, повернулся к нему спиной, уходя прочь.

— Что за кретин? — процедила пепельноволосая сквозь зубы.

— Не обращай внимания. Изойдёт накопленной желчью и успокоится. Не в первый раз с ним через такое прохожу. Как заноза в заднице, от которой никак не избавиться.