— А что ты помнишь?

— Холод… Пробирающий до костей адский холод. Замок, замурованный под снегом. Комнату, — Кирилл прижал ладонь к виску, когда в голове вновь зазвучало эхо голосов, жалящей болью отдаваясь под черепом, — нет, там было что-то другое. А дальше — ничего. Что там произошло?

— Ты внезапно впал в транс, — Аваллак’х не отвёл взгляда, когда Кирилл пристально посмотрел на него, словно прокручивая в голове его слова и пытаясь воссоздать в памяти то, что вспомнить не удавалось. — Слишком большая концентрация негативной энергии вокруг вызвала твой внезапный транс. Мне пришлось перенести нас обратно.

— Но мы ведь узнали что-то? Я не помню, — Кирилл нахмурился, задумчиво уставившись в одну точку. — Что мы в итоге выяснили?

— Подтвердили мою догадку о том, что Белый Хлад был создан, а не возник из ниоткуда, самой природой или высшими силами. В той… комнате… я нашёл некоторые исследования, древние рукописи и дневниковые записи тех из эльфов, что некогда называли себя Aen Undod. Их родной мир первым пал под натиском Белого Хлада. Магическая аномалия, которая вырвалась из-под контроля, уничтожая всё на своём пути. В моём народе существует несколько почти забытых легенд, некоторые из которых описывают Белый Хлад как нечто живое, имеющее свою собственную волю. Будто когда-то, ещё до Сопряжения Сфер, из души проклятого эльфа, убитого своими же родичами, родилось нечто, что поклялось уничтожить всё сущее во всех мирах без исключения.

— Что за бред, — фыркнул Кирилл, усмехнувшись. — Какие-то детские страшилки. Ты, надеюсь, не сказку на ночь решил мне рассказать?

— Сказки перестают быть вымыслом, когда в них начинают верить, — промолвил ведун, забирая теперь уже пустую кружку из сжатых ладоней Кирилла. — Я склонен верить в некоторые из них. Ты ведь веришь в лешего, в русалок и сирен?

— Я понял, к чему ты клонишь.

— Ты веришь лишь потому, что эти существа существуют на самом деле, — эльф наклонился ближе. — Только ты, в отличие от детей, что засыпают вечерами, слушая историю про прелестную добрую русалку и прекрасного рыцаря, в курсе, что русалки твоего мира не такие милые создания. Бестиарий ведьмаков наглядный тому пример. Тогда отчего же легенды моего мира не могут нести в себе давно позабытый многими смысл? Ведь именно тот эльф из легенд был одним из первых обладателей гена, что сейчас неотъемлемая часть тебя самого. Я нашёл это среди почти истлевших дневников давно умершего учёного.

— Ты не мог всё это узнать за такой короткий промежуток времени, — Кирилл сощурился, внимательно наблюдая за ведуном. — И не говори, будто ты всё воссоздал в голове своим даром предвидения.

— Ты прав, — Аваллак’х кивнул. — У меня было несколько лет в распоряжении. С того самого момента, как ты впервые оказался в мире Aen Elle. Я много путешествовал меж миров, искал информацию, собирал сведения, изучал твою родословную. Не делай такое лицо. Да, я был и в твоём мире тоже. Но так и не смог выяснить, кто был основателем вашего Ордена. Твой отец хорошо скрывается. Отдаю ему должное.

— Он тут не при чём, — холодно бросил Кирилл. — Он мне многое рассказал и…

— Но не раскрыл имя эльфа, сумевшего выжить во время катаклизма?

— Откуда ты?..

— Из тебя отвратный слушатель, — эльф поднялся на ноги, принимаясь мерить комнату размеренным шагом. — Я потратил несколько лет на поиски, на раскрытие завесы тайны твоего происхождения. Не думал же ты, что я буду сидеть сложа руки?

— Кто бы сомневался. Никогда не казалось, что временами ты слишком предсказуем для образа загадочного эльфа, который сам себе создал? Сдаёшь позиции, Аваллак’х?

— Ты подобного искромётного сарказма у ведьмака набрался? — ведун покачал головой. Вздохнул. — Белый Хлад и последовавшее вскоре за этим Сопряжение Сфер каким-то образом взаимосвязаны. Но за столько лет я так и не смог понять почему. Каждый раз мне кажется, что ответы рядом, что, протянув руку, я смогу стянуть полог тайны. Но истина ускользает, как вода сквозь пальцы. Тысячелетия истории не познать парочкой ничего не значащих для эльфа лет.

— Знаешь, иногда проще всего позволить течению времени нести тебя вперёд, — Кирилл поднялся на ноги, разминая затёкшие мышцы. Задумчиво уставился перед собой. — Но я устал от всего этого. Сыт по горло.

Юноша скривился, когда очередная волна голосов эхом пронеслась в мыслях.

«Я будто схожу с ума. Почему мне кажется, что они что-то значат? Смысл, который никак не удаётся вспомнить и уловить. Всё началось с той комнаты… Что я должен…»

Знающий сверлил его изучающим взглядом, но лицо не выражало никакой эмоции. Кирилл на мгновение зажмурился, отгоняя прочь навязчивые мысли. Выдохнул, расправляя плечи.

— Устал от всех этих тайн, непонятных сказок и легенд. Устал от наследия, которое не просил. Временами мне даже кажется, что и рождение-то моё сомнительно, словно проживаю жизнь, которую мне навязали без моего на то согласия. А теперь скажи мне, Аваллак’х, что именно произошло в том замке? Почему ты так яростно делаешь вид, будто ничего серьёзного там не случилось. Я и раньше впадал в транс, не отрицаю. Но знаешь, в чём было отличие? — на лице эльфа всё так же не дрогнул ни один мускул, когда пронзительный, сочащийся холодом взгляд синих глаз застыл на нём, прожигая недоверием. — Они всегда происходили по чьей-то вине. Как эта… Йеннифер, — ведун отметил, с каким презрением Кирилл едва ли не выплюнул имя чародейки, — на Таннеде, например.

— Я уже говорил, — прервал его ведун, — но повторюсь: место, в которое мы перенеслись, было наполнено негативной энергией событий, что некогда там произошли. Словно эпицентр землетрясения или урагана; жерло вулкана, из которого хлещет лава — называй как душе угодно. То место было средоточием злой воли, концентрацией всей боли и ненависти, что копилась многими сотнями лет. Медиумы, попавшие под влияние подобных сил, впадают в транс неосознанно. И их не обязательно принуждать к этому.

— Вот и ответ на мой вопрос, — ладонь Кирилла сжалась в кулак, а глаза продолжали сверлить Знающего тяжёлым взглядом. — Ты всё знал заранее. Да, ты поведал мне смутное представление о том, с чем я там могу столкнуться, что могу узнать и выяснить. Но в твоих глазах я вижу нечто, что ты усиленно пытаешься скрыть. Что-то, что не хочешь мне рассказать.

— Я рассказал тебе всё, что посчитал нужным, — Аваллак’х соединил руки за спиной. Нахмурился. — Я не намерен что-то доказывать мальчишке, который глупо полагает, будто его абсурдные подозрения имеют под собой основания для недоверия в мою сторону. Моя благосклонность к тебе не значит, что я всегда буду терпеть подобные нелицеприятные доводы. Ты сейчас, как мне думается, всё ещё не в себе, раз позволяешь себе подобные вольности в словах.

— Да пошли вы все, — презрение застыло в уголках сжатых губ Кирилла. — Ты и подобные тебе, что корчат из себя вершителей судеб. Словно так Вселенная и задумала, сделав вас якобы идеальными в своём жалком представлении о совершенстве. А мне сейчас лучше быть подальше от этого дерьма и вранья, без которого для тебя и жизнь — не жизнь.

— Ты наивно полагаешь, что сможешь сбежать отсюда? — произнёс Аваллак’х, когда Кирилл замер на пороге двери, ведущей к выходу. — Побег от Эредина не значит, что ты сможешь пробиться через магический барьер здесь, в Тир на Лиа. И уж точно я бы не надеялся на то, что Цирилла последует за тобой.

Дубовая дверь яростно захлопнулась, едва не слетев с петель. Облачко серой пыли посыпалось с деревянных балок потолка, оседая в душном воздухе комнаты. Знающий вздохнул. Его плечи поникли словно под тяжестью неподъёмного груза. Перемена в поведении Кирилла насторожила его. И он знал причину, что послужила запускающим механизмом этой вспышке внезапной злости.

«Не испортил ли я всё, стерев ему память о лаборатории? Ему было бы в сто крат хуже, узнай он правду. Разве мог я поступить иначе? Мог, но не стал… Страх перед будущим? Нет, я не должен уподобляться Эредину…»