***

Ей снился сон. Лес вокруг неё шумел зелёной листвой. Ветер играл с пепельными волосами, выбивая непослушные пряди на лицо. Влажная от росы трава щекотала босые ноги, а над землёй поднимался лёгкий утренний туман. Она озиралась по сторонам, словно ощущая на себе чей-то изучающий взгляд. Взглянула под ноги, но не увидела тропинки. Однако продолжила идти вперёд, словно повинуясь невидимой силе, зовущей её. Птичий гомон над головой внезапно стих, уступив место давящей и неуютной тишине. Среди деревьев перед ней мелькнул силуэт и тут же скрылся из виду. Она ускорила шаг, выискивая взглядом что-то, что непременно должна была увидеть. На мгновение она замерла. Почему это так важно? Деревья внезапно растянулись полукругом, словно расступаясь перед кем-то. Она вскинула голову, когда хриплое воронье карканье оглушающим зловещим эхом пронеслось над лесом, а когда вновь взглянула перед собой, увидела, как повернувшись спиной к ней на пригорке застыл Кирилл. Он стоял, сжимая в руках ведьмачий меч. По горящим огнём рунам и глифам стекала густая алая кровь, тягучими каплями падая на землю. Цири шагнула вперёд, желая окликнуть его. Но голос сорвался, будто она никогда не умела говорить. И тогда она побежала. А когда казалось, будто протянутая рука вот-вот ухватится за край его куртки, мир вокруг внезапно перевернулся, изменился, дыхнув в лицо зимней стужей. Она в ужасе отпрянула в сторону, когда ноги увязли в холодном снегу. В лицо ударило морозным дыханием ветра.

— Этот мир не заслуживает спасения… — его замогильный голос вибрирующим эхом пронёсся по объятому зимней стужей лесу. — Теперь в этом нет сомнений.

Когда она оказалась рядом с Кириллом и взглянула на него, а он взглянул на неё, страх окутал всё её естество, парализующими нитями окутывая конечности. Смерть смотрела на неё его глазами. В таком знакомом некогда пронзительном взгляде теперь плескалось торжествующее безразличие. Он внезапно схватил её за подбородок и притянул к себе, заглядывая в глаза. Кривая ухмылка коснулась губ, и он развернул её лицом туда, куда мгновение назад смотрел сам.

Огонь, бушующий повсюду и до самого горизонта, затухал, поглощаемый ледяным дыханием неумолимо наступающего со всех сторон Белого Хлада. Контраст этот заставил её в ужасе застыть на месте, позабыть про ноющую боль, растекающуюся по скулам. Он всё ещё сжимал пальцами её лицо, словно не позволяя отвести взгляд от чудовищной картины гибели мира, который исчезал под натиском магического катаклизма.

— Мне однажды говорили, что любой мир прекрасен, — он вновь без труда развернул её лицом к себе, покачал головой, сверкнув глазами. — Чушь собачья, знаешь ли. Миру, пожирающему самого себя нескончаемой войной, лучше уж сгинуть в вечном мраке холодного небытия. Разве это не то, чего все хотели? Не то, чего жаждали охочие до власти предки?

— Я не понимаю о чём ты говоришь, — не без усилий и едва слышно просипела Цири. — Но ты — не он. Ты не можешь им быть. Он бы не позволил этому случиться. Не стал бы…

Когда хриплый смех разрезал внезапно окутавшую их тишину, пепельноволосая вздрогнула, попытавшись вырваться из захвата его рук. Зажмурилась. Она должна проснуться. Это ведь всё кошмар. Похожий на один из тех, что преследовал её в детстве после резни в Цинтре. Это всё неправда. Всё в голове. Прочь. Прогнать его прочь.

— Ты ведь даже не представляешь, на что мальчишка способен, да? Никто из вас. А тот, кто знал, сгинул много сотен лет назад, — он вновь засмеялся. Жутко. Зловеще. Безумно. — Ведун догадался. Но правда, которую он так жаждет познать, не понравится даже ему. Не удивлюсь, если после этого он и подобные ему захотят убить мальчишку собственными руками. Да даже ты, такая отчего-то идеальная в его глазах, уже готовишься подлостью ударить ему в спину. Ты предашь его снова и снова. Сломаешь хрупкое равновесие в его душе. Снова и снова. Порочный круг, из которого ему не вырваться. Натура людей никогда не изменится. Впрочем, всё это лишь приблизит неизбежное. Мальчишка примет свою судьбу, — он усмехнулся, — так или иначе. От Предназначения не уйти, так ведь вы говорите?

Она проснулась в холодном поту, когда из горла вырвался крик ужаса. Свет свечи дрогнул, рассылая по стенам комнаты мрачные тени. Скрюченные ветки клёна, растущего за окном, скреблись по стеклу, и звук этот смешивался с шелестом ветра снаружи. Свет полной луны просачивался в комнату, но не успокаивал разбушевавшееся от приснившегося кошмара сердце. Цири зажмурилась, сжимая руками край одеяла. И мгновенно распахнула глаза, когда в мыслях вновь мелькнул образ Кирилла.

— Это был не ты. Что-то, принявшее твой облик, но не ты, — обратилась она в пустоту комнаты. — Ты бы не стоял, безразлично наблюдая за всем этим. Это всего лишь кошмар. Кошмар, от которых Йеннифер обещала меня избавить.

Пепельноволосая упала на подушки и бездумно уставилась в потолок, всё ещё стискивая руками край одеяла. Сердце гулко билось о рёбра, а нарастающее необъяснимое волнение сдавливало горло, мешая дышать. Она не могла знать, что в её родном мире, увидев похожий сон, проснулся Геральт, тяжёлым и затуманенным взглядом уставившись на спящую под боком Фрингилью Виго. Проснулись и Мильва с Ангулемой, одновременно подскочившие на собственных кроватях. Регис, не спавший той ночью, встрепенулся, когда Кагыр сдавленно охнул и сел на постели, схватившись за голову. В гостевом крыле княжеского дворца, переполошив половину слуг, с криками проснулся Лютик, рваными вдохами стараясь выровнять стук разбушевавшегося в волнении сердца. Не могла она знать и того, как эльфский ведун ввалился в свою лабораторию через распахнутый гудящий портал, волоча на плечах бессознательного Кирилла. Не видела, как лицо эльфа исказилось в страхе, увидев который, она бы засомневалась: не подменили ли вечно спокойного Аваллак’ха на кого-то другого. Не слышала, как ведун, проклиная собственную неосторожность, зажмурился, направляя магию из рук в сторону Кирилла. Лицо Знающего источало напряжённость, словно он боролся с чем-то известным лишь ему одному, с чем-то, что неосознанно пробудил в собственном воспитаннике.

Комментарий к Глава 17. Миры и эпохи

Новая глава подоспела. Очень надеюсь, что вы мне простите мою очередную, ага, затянутость в проде. И как всегда всё та же нехватка времени. Учёба, сессия, работа, после которой сил ни на что не остаётся. Разве что свалиться пластом и проспать целую неделю. Ловите две главы. Они меньше, но более читабельно будет, нежели всё скопом в одной главе. Спасибо, что продолжаете читать и оставлять отзывы. Вы чудесные)) Мы скоро добьём эту часть (возможен сиквел) фика. Осталось совсем немного)) Приятного чтения) А я пойду и свалюсь спать…

========== Глава 18. Выбор и его последствия ==========

***

Первое, что он увидел, разлепив отяжелевшие веки, — витавшую в воздухе пыль и люстру, свисающую с потолка. Тусклый свет свечей падал на стены вокруг, погружая комнату в полумрак. Кирилл не без усилий сел на кровати и сжал ладонями голову, когда виски сдавило пульсирующей болью. В голове зазвучали едва слышные голоса, смешиваясь в неразборчивую какофонию слов без смысла. Он несколько раз выдохнул, стараясь не обращать внимания на не утихающую боль, разрывающую виски.

— Ты пришёл в себя, — совсем рядом раздался голос Знающего, и Кирилл вскинул голову, увидев перед собой эльфа. Аквамариновые глаза ведуна настороженно уставились на человека. — Как самочувствие?

— Как конь лягнул, — Кирилл скривился, потирая виски. Непонимающе вскинул бровь, когда эльф протянул ему кружку, наполненную вязкой зеленоватой жидкостью. В нос ударил резкий запах трав. — И что это? Какой-то чудо-эликсир?

— Отвар, который поможет тебе окончательно прийти в себя, — ответил Знающий, присаживаясь на стоявший рядом с кроватью стул. — И не морщи нос. Уверен, что ведьмаки поили тебя куда более горькими субстанциями.

— Я не был бы в этом так уверен, — пробормотал Кирилл, делая глоток отвара, и удивлённо хмыкнул, когда вкус оказался не так уж и плох, в отличие от внешнего вида. Юноша огляделся. — И как мы здесь оказались?