«Проклятая кровь… — шипящее эхо голоса пронзило мысли. — Погибель, чьё возвращение сулит лишь смерть».

«Он ждёт тебя, Дитя Времени… Ждёт…»

«Наша боль — твоя… Наша месть — тебе…»

«Убить… Убить тебя…»

— Мне не нужна ваша боль… — он стиснул зубы, яростно отгораживая сознание от сонма призраков. — Прочь из моей головы!

Он закричал, когда медальон на груди вспыхнул, и обжигающая волна энергии растеклась по телу. Бледно-голубое свечение вырвалось наружу, призрачной дымкой витая вокруг фигуры юноши. Он поднялся на ноги. Он видел, как призраки тянут к нему руки. Слышал, как шипение их голосов всё ещё звучит в голове. Заметил, как на призрачных лицах мелькнул страх.

«Ты — это он… Мы видим тебя… Чувствуем… Затерявшийся во времени. Изгнанный…»

Кирилл не понял, в какой момент реальность перестала существовать. Не понял, в какой момент, сам того до конца не осознавая, ощутил нахлынувшую ярость. Ощутил, как из рук вырвалось синее свечение, вихрем закружившееся вокруг призраков. Они закричали. Дико. Надрывно. Словно были всё ещё живы. Словно мёртвые всё ещё не забыли чувства боли. Так кричали эльфы, заживо сгоревшие от магии его рук на залитом кровью Таннеде. Так кричали Ширру и Соловей, когда он прошёл мимо полыхающей ивовой бабы, даже не оглянувшись и не внимая их мольбам о помощи. И так же дико и истошно кричал Филин, зажимая ладонями рассечённую мечом щёку, на объятом магическим туманом озере у подножья Башни Ласточки.

Через мгновение, когда наваждение схлынуло, а видения и образы растворились во мраке комнаты, Кирилл непонимающе уставился на свои руки. Голоса в голове исчезли, оставив после себя лишь холодную пустоту.

— Что это было? — бездумно выдохнул юноша, прокручивая в голове случившееся несколько мгновений назад. — Чёртовы призраки.

Он прислонился спиной к холодному камню стены, закрыл глаза, выдыхая облачко пара. Медальон на шее едва ощутимо пульсировал. Магия текла по венам, оседая на сердце странным призывом. Таким, какой он ощущал, наблюдая за далёкими горными вершинами в Тир на Лиа. Вершинами, которые окутали снега наступающего Белого Хлада. Но здесь, в странном, неизведанном, мёртвом мире тревога медленно заползала в душу гадким змеем, постепенно сжимая удушливые кольца. Кирилл встряхнул головой, прогоняя остатки наваждения. Достал из-за пазухи рунный камень, всматриваясь в сверкающую грань. Портал был где-то здесь. Затерянный среди бесконечной вьюги и холода. На мгновение ему показалось, что Аваллак’х специально придумал всю эту авантюру с перебежками по мирам, словно решил поиграть с ним, проверить. Испытать?

— Очередная твоя игра? — он не заметил, как произнёс это вслух. Погрузившись в раздумья, не сразу заметил, как на лестничном пролёте раздались гулкие размеренные шаги. Мягкий магический свет окутал помещение, вновь вырывая у тьмы скрюченные останки замёрзших насмерть эльфов. Теперь он это видел, хоть и не сумел разглядеть сразу.

— Долго же тебя ждать пришлось, — голос Знающего окончательно протрезвил затуманенный ментальной атакой разум. — Добрался без происшествий? — эльф увидел, как заиграли желваки на лице Кирилла. Заметил, как руки сжались в кулаки, а из груди вырвался тяжёлый вздох.

— Я так понимаю, что оказался я здесь не случайно?

— Ты невероятно догадлив, — хмыкнул Аваллак’х.

— Нет, — их взгляды встретились. — Я уже знаю, что ты ничего не делаешь просто так. А теперь скажи мне, какого лешего мы забыли в этом ледяном аду? Это ведь именно то место, о котором ты говорил?

— Ты что-то почувствовал? — голос эльфа изменился. В нём явственно читалось любопытство и… волнение? — Что именно ты увидел?

— Ты ведь у нас ведун, — Кирилл продолжал сверлить Знающего тяжёлым взглядом, выискивая любое эмоциональное изменение на его лице. — Разве ты сам не знаешь ответа на свой вопрос?

— Я бы не стал его задавать, если бы не хотел услышать правду от тебя самого.

— Нет, ничего существенного, — Кирилл оттолкнулся от стены, пожав плечами. — Лишь горстка призраков. Но со мной такое было не впервые, так что всё это ерунда.

— Я бы не назвал ерундой то, что здесь происходит или произойдёт, — голос эльфа вновь стал привычно серьёзным и безэмоциональным. — Ступай за мной. Я должен тебе кое-что показать.

— Веди. Самому не терпится закончить со всем этим. Чем бы это ни было.

— Ты, надеюсь, уже понял, что снаружи погода не призывает к прогулке под открытым небом.

— Да неужели? — парень хмыкнул и покачал головой, следуя за ведуном. Когда они спустились с лестницы, в лицо вновь дыхнуло пронизывающим холодом. Знающий прошёл к дальнему углу комнаты и, едва заметно взмахнув рукой, поднял в воздух рухнувшие стеллажи, за которыми показалась покосившаяся от времени дверь. — Мы спустимся в подземелье?

— Отчасти. Если, конечно, замурованный под снегом замок считается подземельем.

— Скорее, одним большим склепом, — буркнул юноша, когда петли отворяемой двери протяжно заскрипели, гулким эхом слетая по лестнице, ведущей во мрак нижних этажей.

И каждый раз, натыкаясь на новые трупы при спуске в никуда за ведуном, Кирилл старательно отводил взгляд в сторону, отгораживая сознание от новых попыток ментальных атак. Он видел, как призрачные тени, скрываясь во мраке холодных комнат, кружат вокруг них. Ощущал могильное дыхание на коже, отдающееся нарастающей тревогой под рёбрами. Но Аваллак’х продолжал идти вперёд, разгоняя тьму светом. Громкое эхо их шагов разлеталось по замку, тревожа тысячелетний сон его мёртвых обитателей.

— Мы почти на месте.

— Почему здесь так много не нашедших покоя душ? — поинтересовался Кирилл, когда они миновали очередной коридор и просторную пустую залу. — Их здесь что-то держит. Словно проклятие, прочно пустившее корни и набравшее силу за сотни лет своего существования. Геральт говорил, что только воистину страшное событие способно удержать такое количество мертвецов в мире живых. Это не нормально.

— В кои-то веки я, пожалуй, соглашусь с твоим наставником. Но, всё же, это не совсем проклятие. Души удерживает здесь не оно.

Эльф остановился у массивной двери. После недолгих раздумий он шевельнул губами, и дверь распахнулась, пропуская человека и эльфа вперёд. Магический свет разлился по каменным стенам помещения, очерчивая её громадные размеры. Когда Аваллак’х произнёс несколько заклинаний, по углам и вдоль стен вспыхнули факелы и жаровни, разгоняя мрачные тени. Кирилл невольно сглотнул, увидев в дальнем углу комнаты то, что видеть бы никогда больше не захотел. Он хорошо помнил свои детские страхи, что не позволили бы спутать лабораторию с чем-то другим. И сейчас в огромном помещении вдруг стало слишком тесно, словно стены и потолок разом сдавили его тело в своих тисках, не позволяя сдвинуться с места. В голове отчётливо пронеслось слайд-шоу из воспоминаний, а горло свело судорогой, словно весь воздух разом выбили из лёгких.

— Я помню это место, — не своим голосом прохрипел Кирилл, окидывая помещение затравленным взглядом. — Почему я помню его? Я ведь не был здесь. Никогда здесь не был. Это не та лаборатория. Похожа, но не та. А я всё равно её вспомнил? Что за чертовщина?..

— Её помнишь не ты, — голос Знающего долетал до него словно из ниоткуда и отовсюду одновременно. Произнесённое магическое заклинание ударило внезапно, сотнями игл вгрызаясь в тело и мысли. Кирилл схватился за голову и рухнул на колени, когда новая мощная волна заклинания тараном ударила по барьеру сознания. — Не сопротивляйся. Ты должен всё вспомнить. Только так ты сможешь противостоять Белому Хладу. Твои страхи, эмоции, смерть, что шагает рядом с тобой. Совладай с ними. Прогони прочь сомнения. Открой свой разум прошлому.

Новая волна заклинания прожгла тело, щупальцами сокрушающей древней магии просачиваясь за ментальный барьер. По ушам резанул чей-то надрывный крик, и Кирилл затухающим сознанием понадеялся, что это был лишь отголосок из заискрившихся в голове воспоминаний, а не его собственный. Когда медальон на груди вспыхнул адским пламенем, реальность оглушительно схлопнулась, уступив место бескрайнему ничему и тьме, утянувшей его в холодное небытие.