***
Огромная библиотека, окутанная магическим светом, была погружена в гнетущую тишину, что сдавливала виски, мешая сконцентрироваться на чём-то конкретном. Кирилл окинул пространство беглым взглядом, пройдя мимо бесконечных стеллажей с книгами и монускриптами. Запах старого пергамента витал в воздухе, оседая на одежде, пропитывая её собой.
— Цири? — обратился он вникуда. — Ты здесь?
— Да, — послышалось где-то позади. Он обернулся, встретившись взглядом с ее глазами. Уловил в них мелькнувшее волнение. Руки девушки нервно теребили край бледно-зелёного шёлкового платья, словно оно доставляло ей одни только неудобства. — Неужели не слышал моих шагов в такой-то тишине?
— Признаться, ты едва не застала меня врасплох, — он улыбнулся, окинув её не слишком навязчивым изучающим взглядом. Цири вскинула голову, встряхнув ниспадающими на плечи локонами в желании рассмотреть полки с книгами. — Что-то интересное? Неужели в твоем замке подобного не было?
— Было, — пепельноволосая отвела взгляд, грустно улыбнувшись. — Когда-то…
— Прости, — Кирилл шагнул к ней и замер рядом. — Ты сегодня на себя не похожа. Что не так?
— Может, всё потому, что я чувствую себя разряженным в кружева утёнком в этом чёртовом платье, — вздохнула она, закатив глаза. — Ненавижу балы.
— Добро пожаловать в наш клуб, — хохотнул Кирилл, легонько толкнув её плечом. — Но знаешь, что самое странное и ужасное?
— Что? — она взглянула на него, заинтересованно вскинув брови.
— В этом платье ты всё же смотришься не настолько нелепо, как тебе кажется.
— Ну ведь знала, что ты скажешь нечто подобное! — возмущенно вскрикнула Цири, сверкнув глазами полными ехидства. — «Не настолько», говоришь? Нет бы сказал: не волнуйся, Цири, ты отлично смотришься в этом пусть и дурацком платье. Оно ведь так чудесно сочетается с цветом твоих глаз.
— Ты мне сейчас чьи слова декламируешь? — вновь хохотнул Кирилл. — Своего портного? Я бы хотел взглянуть на этого подхалима.
— Ой, да ну тебя, — фыркнула Цири и отвернулась к окну, возмущенно скрестив руки на груди. — Я с тобой не разговариваю.
— Всё так серьёзно? — с наигранной печалью в голосе поинтересовался Кирилл. — И как же мне исправить свою вину? Хотя знаешь, — Цири ощутила, как теплая ладонь Кирилла сжала её локоть, разворачивая девушку лицом к себе, — я ведь не говорил, что оно ужасно. Есть вероятность считать это комплиментом.
— Ты невыносим, — буркнула Цири и запнулась на полуслове, когда он обнял её за плечи, прижимая к себе. Сердце ёкнуло и глухо ударилось о рёбра.
— Я волновался о тебе, — пробормотал Кирилл. — Боялся, что Эредин или Аваллакʼх совершат какую-то пакость. С них станется.
— Всё в порядке, правда, — ответила Цири, отстраняясь. Она заметила, как в голубых глазах мелькнуло непонимание, разбавленное недоверием. Он всегда умел распознавать её ложь. Минусы того, что и знал он её, как облупленную. — Я просто морально измотана.
— Тогда лучше нам найти Аваллак’ха и разойтись по домам, — Кирилл кивнул, и Цири в очередной раз поразилась его умению мгновенно отстраняться от происходящего, если он выявлял в словах и голосе своего собеседника пусть и хорошо скрываемую ложь. — Поговорим завтра?
— Ещё бы, — усмехнулась Цири. — Ты мне задолжал один реванш.
— Ну да, — губ парня коснулась кривая улыбка. — Жду тебя завтра. На рассвете.
И Цири досадливо поморщилась, когда Кирилл вышел вон, оставив её наедине со своими мыслями и эмоциями, что сдавливали горло неприятной горечью.
— Дура, идиотка, — твердила она самой себе, нервно расхаживая вдоль распахнутого настеж окна. — Какого чёрта я не рассказала ему правду?
Пепельноволосая тяжело вздохнула и посмотрела в чернеющее над головой небо. Она не видела, как Кирилл оказался вне стен дворца, не сообщив Знающему о своём уходе. Ослепительно-яркий росчерк молнии зигзагом пронёсся к земле, выхватив из тьмы удаляющуюся человеческую фигуру, что мгновение спустя растворилась за стеной хлынувшего с небес проливного дождя.
========== Глава 17. Миры и эпохи ==========
Тяжёлые капли дождя барабанили по крыше садовой беседки, водяными лентами соединяясь в ручейки и лужицы. Ветер шелестел в ветвях деревьев, срывая с них жёлто-зелёные листья — признак надвигающейся осени. Горные вершины далёких хребтов утопали в густом тумане, словно окутанные невесомыми сизыми облаками. Невысокая и миниатюрная женщина, одетая в длинное платье цвета морской волны, сильнее закуталась в подбитый мехом плащ, устремив взгляд на далёкий горизонт. Её собеседница, отложив в сторону древний фолиант, устало откинулась спиной на мягкий обитый оленьей шкурой стул.
— Вычитала что-то интересное? — Нимуэ вскинула изящную бровь, оторвавшись от созерцания далёких гор. — И как? История тебе пришлась по вкусу?
— Она мне кажется невероятной, — глаза Кондвирамурсы сверкнули любопытством. — Неужели всё было именно так? История ведь любит всё преувеличивать. Неужели Цирилла и Кирилл на самом деле были связаны нитями Предназначения? Юноша из другого мира — одновременно спаситель и погибель миров? Разве разрушитель не родился бы от крови смутьянки? От крови самой Цириллы?
— Всё могло бы быть, моя дорогая сновидица, — загадочно улыбнулась чародейка. — Только в твоих силах это выяснить.
— Да, но о жизни Кирилла больше не было упоминаний после инцидента в… — онейромантка осеклась, — и после битвы в крепости Стигга. Он просто исчез из истории, и лишь чудом сохранилась крупица информации о нём. Этот фолиант бесценен.
— Да, но ты забыла упомянуть, что всегда существует множество версий произошедшего. Просто не все они кажутся людям важными. Но по одной из версий люди и эльфы постарались вычеркнуть имя юноши из анналов своих историй, — женщина вздохнула. — Что-то неизведанное и тёмное произошло тогда в замке Стигга. Что-то, что навсегда изменило ход времени, приблизив вымирание нашего мира в объятиях Белого Хлада.
— И сегодня ночью я должна узнать, почему и что там тогда произошло, — ответила сновидица. — Не станет ли эта тайна откровением? Преградой, за которую мы не должны выглядывать?
— Мы не вмешиваемся в ход истории. Мы лишь находим ответы на вопросы, которые дадут нам более подробную картину происходивших некогда событий. Разве правда может быть так ужасна?
***
Он проснулся, когда первые краски занимающегося рассвета яркими полосами протянулись по горизонту, прогоняя прочь ночную тьму. За окном, купаясь в каплях росы, щебетали птицы, рассылая свою песнь по всей округе. В распахнутое окно ворвался порыв ветра, дыхнув озёрной прохладой и туманом. Дом оживал: слуги сновали по комнатам; из кухни тонкой нитью тянулся аромат травяного чая и выпечки; под окнами расхаживали стражники, нетерпеливо ожидая смены ночного караула.
Он вдохнул прохладу утреннего тумана и, поднявшись с кровати, удивлённо сощурился, увидев в углу комнаты манекен и тёмно-алый лоскут ткани, выбившийся из-под льняного покрывала, накинутого сверху. Юноша удивлённо хмыкнул и подошёл ближе, с любопытством срывая покрывало с манекена. Восторженный вздох разнёсся по комнате, и юноша невольно шагнул назад, рассматривая великолепную работу эльфийского мастера.
Состоящий из полного комплекта куртки, сапог, перчаток и поножей чёрный доспех из странного, явно незнакомого ему материала удобно разместился на манекене, приковывая к себе взгляд юноши. Тёмно-алые кожаные вставки кровавыми нитями растянулись вдоль рукавов куртки, перчаток и голенищах сапог, скреплённых множественными ремешками. Он невольно коснулся пальцами материала доспеха, словно пробуя его на ощупь. Снял куртку с манекена и удивлённо хмыкнул, когда не ощутил на руке почти никакого веса. Ткань излучала странное тепло, вызывая в пальцах магический и едва осязаемый отзыв.
— И кто же всё это сюда притащил? — задал Кирилл самому себе запоздалый вопрос. — Аваллакʼх?
И, вспомнив про реванш и скачки, торопливо оделся, бросив взгляд на ненавистный бальный костюм. Юноша повёл плечами, взмахнул руками и довольно хмыкнул, когда доспехи идеально сели на тело, не сковывая движений. За окном сменился караул. Солнечный диск едва показался из-за гор, и листва на деревьях заискрилась отражёнными в утренней росе причудливыми бликами света.
