— А какие они — люди, живущие там? — глаза Анариэль заискрились живым любопытством. — Хорошие?

— Нет, — Кирилл скривился, — то есть, все они разные. Одинаковых не найдёшь как внешне, так и по характеру. Кто-то хочет жить в мире, а кто-то хочет этот мир разрушить, начиная войну. По правде говоря, мой мир ничем не отличается от вашего, разве что технологиями, где вместо мечей и магии используется куда более разрушительное и смертоносное оружие.

— А ты помнишь родителей? Какой была твоя родная мать? — этот вопрос сбил его с толку, заставив удивлённо взглянуть на девушку напротив себя. — А отец? Какими ты их запомнил?

— Тебе не кажется, что наш разговор становится всё страннее и страннее? Я не помню их, — соврал он, сверля девушку изучающим взглядом. — Только помню определённые моменты без четких образов и лиц…

— Например?

— Это долго объяснять и рассказывать, — торопливо отмахнулся Кирилл. — А у меня сейчас другие планы.

— Цирилла?

Кирилл вздрогнул, холодным взглядом уставившись на эльфийку. Та мгновенно распознала перемену, но лишь едва заметно улыбнулась, неотрывно смотря на него. Гнетущее молчание затянулось, разбавляемое лишь громовыми раскатами приближающейся бури.

— Приятного вечера, — безэмоционально бросил Кирилл, направившись к дверям и желая поскорее покинуть общество этой странной эльфийки. Нет, он поймал себя на мысли, что неприятной она не была. Лишь была кардинально не такой, как все её родичи. Это сбивало с толку не меньше, чем её внезапное появление и желание с ним поговорить.

— Мы ещё обязательно увидимся, Кирилл, — Анариэль улыбнулась.

— Это вряд ли, — холодно бросил он через плечо.

— Ты сам будешь искать этой встречи, — загадочно промолвила эльфийка, провожая его взглядом. — И, признаться, нам будет о чём поговорить.

Кирилл ничего не ответил, лишь поспешно вышел вон, едва не сбив с ног стражника, проходившего мимо. Юноша даже не оглянулся в ответ на ругательства, подавив в себе внезапное желание что-нибудь сломать. Неожиданно, словно материализовавшийся из ниоткуда дух, перед ним предстал Аваллак’х, окинув его испытующим взглядом. Лицо эльфа излучало не присущее ему волнение. Тонкие губы соединились в упрямую линию, а в аквамариновых глазах плескалась усталость.

— Она сама вызвалась на разговор, — недоуменно пожал плечами Кирилл. Но эльф лишь вопросительно вскинул одну бровь. — А, неважно. Что-то случилось?

— Король желает тебя видеть, — Знающий кивнул в стороны двери, ведущей на уединённую террасу. — Я сопровожу тебя.

— А где Цири? Я так её и не увидел.

— Её уже представили Ауберону.

— Я хочу поговорить с ней. Потому как вчера не смог застать её дома.

— Не будем заставлять короля ждать, — ведун распахнул двери, рукой приглашая Кирилла войти. — Ваше величество, — учтиво обратился эльф к королю, стоявшему к ним спиной.

— Благодарю тебя, Аваллак’х, — Ауберон, облокотившийся о мраморную балюстраду, повернулся к ним, и Кирилл увидел перед собой худощавого высокого эльфа, одетого в чёрный бархатный жилет, узкие брюки такого же цвета и сапоги с многочисленными застёжками по всей голени. В светлых глазах с оттенком расплавленного серебра плескалась невероятная для человеческого понимания тоска. Кирилл понял, что ошибочно полагал, будто только Аваллак’х один познал в этой жизни её горький привкус, разбавленный бесконечно долгим существованием. Вот как оно бывает? — Подойди ближе, юноша.

Кирилл сделал несколько шагов вперёд и соединил руки за спиной, приветственно склонив голову перед королём Ольх. Мужчина перед ним поднял взгляд на Аваллак’ха, который лишь пожал плечами.

— Вижу, что кой-каким манерам тебя всё же смогли научить, — Ауберон смерил его усталым взглядом и едва заметно улыбнулся, уловив в глазах мальчишки сверкнувшее недовольство. — Тебя задели мои слова? Признаться, я жалею, что слишком долго отсрочивал нашу с тобой беседу. И что не придал твоему появлению здесь в прошлый раз особо должного внимания. Я не предполагал, что всё настолько серьёзно. Но мой добрый друг изъяснил мне причины, из-за которых ты вновь оказался в нашем мире. Неужели Цирилла столь дорога тебе?

— Простите? — Кирилл непонимающе взглянул на короля.

— Кто она для тебя? Почему ты не позволил ей появиться здесь в одиночку. Почему последовал за ней.

Кирилл молчал несколько мгновений, обдумывая свой ответ. На террасу лилась приглушённая и мелодичная песнь, доносившаяся из бальной залы. Ветер играл с листвой деревьев, и где-то далеко, над самыми горами, громыхнуло, знаменуя приближающийся дождь. В голове набатом застучали предупреждающие слова Арэйона. Юноша вдохнул влажный ночной воздух и поднял взгляд на Ауберона.

— Друг, — он увидел, как на лице короля мелькнуло недоверие. — Мы некоторое время росли вместе. А разве друзьям не принято помогать?

— Такой порыв похвален, — эльф отвернулся, подняв взгляд на чернеющее над головой небо. — Но ты должен знать, что дочь Лары наша по праву. Ты ведь знаешь историю её рождения? Надеюсь, нужды её повторять нет?

Кирилл промолчал, изо всех сил стараясь держать язык за зубами. Над горами вновь громыхнуло. Король обернулся, вновь посмотрев прямо ему в глаза.

— Молчишь. Очень на тебя непохоже, если судить по словам нашего Знающего.

— Мои слова сейчас излишни и бессмыслены. Я и без слов знаю, что вам нужна Цири. Ещё не в курсе, для чего, но явно не для светской беседы.

— В скором времени это перестанет быть для тебя тайной, — ответил Ауберон. — В конце концов, она ведь просто твой друг, — Кирилл стиснул зубы, неприлично прямо вперившись взглядом на короля Ольх. — Ещё раз благодарю за этот разговор, юноша. Надеюсь, что твоё пребывание здесь будет полезно нам обоим. Аваллак’х, проводи нашего гостя.

Эльф и человек покинули террасу, вновь окунувшись в атмосферу напыщенности и косых взглядов. Чарующая музыка немного успокоила и Кирилл замер на месте, увидев в дальнем концы залы мелькнувший силуэт Эредина. Но Цири рядом с ним не было. Парень настороженно взглянул на Знающего. Тот смотрел прямо перед собой, о чём-то явно задумавшись.

— Цирилла ждёт тебя в библиотеке, — ведун взглянул на него. — Выйдешь в коридор и свернёшь направо. Потом вверх по лестнице. Последняя дверь с аркой.

— Когда мы вернёмся обратно? Ты обещал мне всё рассказать.

— Уже совсем скоро. Зираэль сама объяснит причину своего отсутствия, если посчитает нужным. Не теряй времени даром. Через час мы уезжаем.

Кирилл кивнул и поспешил выйти из залы, направившись в сторону указанной библиотеки. Аваллак’х проследил за ним взглядом до тех пор, пока мальчишка не скрылся из виду. На краю сознания он слышал, как эльфы оживились, когда в помещении вновь появился король с прощальной речью. Ведун вздохнул.

— Можешь больше не притворяться, будто тебя здесь нет, Эредин, — Лис обернулся, встретившись взглядом с глазами Всадника.

— Ты всё-таки позволил ему с ней увидеться, — Ястреб улыбнулся, обнажая ровные зубы. — Не боишься, что мог ошибиться? Ласточка может не внять моим советам назло нам. Что будет, если она всё ему расскажет?

— Не расскажет. Она не подвергнет его жизнь риску.

— По крайней мере, я ей объяснил, какими будут последствия, — Всадник усмехнулся, сверкнув глазами. — Но, признаться, в ней сразу видна кровь Лары и Шиадаль. Такой же темперамент, а глазами стреляет не хуже загнанной в угол львицы.

— В том-то и дело, — тяжело выдохнул ведун. — Загнанный в угол зверь кусает больнее всего. Не провоцируй их больше дозволенного. Я не хочу прибегать к крайним мерам.

— Но применишь, если не будет другого решения, — констатировал Эредин, торжествующе улыбнувшись. — В этом весь ты, Лис. Ждёшь до последнего.

— Иногда исход происходящего стоит наших ожиданий.

Они оба смолкли, каждый погрузившись в собственные мысли. Король произносил свою речь. Звучала музыка. Над горами бесновалась непогода, и гремел гром, тяжёлыми раскатами проносясь по небу.