Когда на пол полетела фарфоровая ваза с цветами, Знающий лишь едва заметно скривился, наблюдая за девушкой, мечущейся по комнате. Её реакция не удивила его. Он ждал и знал, что разговор этим бы и закончился. Люди чересчур подвержены эмоциям, которые овладевают ими, не позволяя рассуждать здраво. Девчонка перед ним не видит выгоду, не может трезво расставить приоритеты.

— Ты разгневана моим предложением? Оно ущемляет твою свободу?

— Я и без твоего условия была здесь пленницей! — заорала Цири, стиснув зубы. — Я хочу в свой мир! Мне плевать на тебя и твои дерьмовые, отвратительные условия! Я не позволю! Я не стану добровольным сосудом для паразита, который будет расти во мне… — её передёрнуло от собственных мыслей, но Знающий лишь поднялся на ноги, соединив руки за спиной. Он внимательно смотрел на неё, словно раздумывая над чем-то.

— Я разочарован, — он безразлично пожал плечами. — Но, как я и говорил, выбор за тобой. Советую тебе хорошенько подумать. Времени у нас достаточно.

— Я сбегу, — с вызовом ответила Цири. — Вам не удержать меня здесь против моей воли. Ваши чары не удержат меня.

— Люди… — холодно бросил Знающий, — вечно самоуверенные, убеждённые, что мир всегда подстраивается под ваши желания. Увы, но это не так. Ты очень скоро поймёшь, насколько горьким бывает разочарование.

— Я всё равно сбегу. Мы найдём способ…

— Мы? — губы эльфа дрогнули в усмешке. — Рассчитываешь на его помощь? Надеешься, что он сможет всё решить за тебя. Кирилл, несмотря на его способности, всё ещё не может сознательно путешествовать сквозь миры. У него это получилось лишь однажды, но и тогда не обошлось без посторонней помощи. Ему ещё многому предстоит научиться. Не думай, будто он решение всех твоих нынешних проблем.

— Он знает про это твоё великодушное предложение? — ехидно спросила она, сузив глаза. — Или такая честь выпала только мне? Мне вот интересно, как он отреагирует, предложи ты ему нечто подобное.

— Ты можешь сама ему рассказать, — эльф едва заметно улыбнулся, — реакция его будет примерно такой же, как и у тебя. Только кому от этого легче станет? Ты ведь сама прекрасно знаешь, что узнай он об этом, хуже сделает лишь себе самому. Повторяю, Цири, отсюда не сбежать до тех пор, пока мы сами этого не захотим. Оставляю тебя наедине с собой. После бала мы продолжим наш разговор. Я очень надеюсь, что к этому моменту ты всё решишь. Доброй ночи.

И он вышел вон, аккуратно и едва слышно закрыв за собой дверь. Цири еще минуту стояла как вкопанная, невидящим взглядом уставившись туда, где мгновение назад стоял Знающий. Её трясло и гнев, клокочущий внутри, волнами поднимался к горлу. Усилием воли она сдержала крик отчаяния, рвущийся наружу. Нужно поговорить с ним. Рассказать, какую отвратительную новость ей сообщили. Он должен узнать. И она шагнула к двери, а через мгновение одернула руку, не решившись выйти прочь. В голове явственно зазвучали слова Знающего: «Ты сделаешь только хуже». Было ли это прямой угрозой, предостережением от необдуманных действий или чем-то другим? Ей нужно остудить голову, убежать как можно дальше. Исчезнуть и испариться, чтобы никто и никогда её не нашёл. Она со злостью пнула ногой дверь, открывая её. В лицо сразу же ударило прохладой ночного ветра. Луна уже показалась из-за гор, когда девушка лаской юркнула в улочку, растворившись в тенях растущих вокруг деревьев.

***

Сон не шёл. Ветер, поднявшийся с поверхности озера, ударил в лицо холодной водяной пылью, когда Кирилл, не дойдя до дома, остановился на одном из изящных мостов, всматриваясь в мутные очертания далёких горных вершин. Парень и сам не знал, почему всё время бросает взгляды туда, где лето граничит с зимой. Он мог поклясться, что нечто неведомое тянет его туда, манит и зовёт, нашёптывая слова призыва. Призыва, который отдаётся в сердце неведомой тревогой. Парень расстегнул ремешки, удерживающие ножны за спиной. Повёл плечами и сжал в руках меч, всматриваясь в выбитую на стали гравировку. Перед глазами замаячили воспоминания о Каэр Морхене и о тех, кто там остался. Вернется ли он туда когда-нибудь? Сомнительно, учитывая всё происходящее вокруг.

Он усмехнулся собственным мыслям и оглянулся, когда за спиной раздались едва слышные шаги. На ветру заколыхались полы кроваво-алого плаща, когда черноволосый эльф шагнул из тени деревьев. Кирилл мгновенно напрягся, до боли в пальцах стиснув ножны своего меча. Взгляд юноши неотрывно следил за каждым движением эльфа, приближающегося к нему. Тяжёлые на первый взгляд доспехи придавали облику Всадника ещё более зловещее выражение, словно тот хотел выиграть бой даже не вступив в схватку. Но Кирилл не был из числа тех, кто трепетал об одном лишь упоминании о всадниках Гона. Он знал, кто они такие, а поэтому ловил себя на мысли, что крестьянские байки навеяны лишь первобытным страхом перед неизведанным. Перед тем, что они понять не в состоянии.

— Кого я вижу, — хмыкнул эльф, остановившись рядом с человеком. — Не спится в такое время? Волнение перед балом? Или дурные мысли о побеге не дают покоя?

Кирилл промолчал, бросив на Карантира безразличный взгляд. Его здесь нет. Нужно держать себя в руках. Ветер зашелестел в листве деревьев, подняв заунывную песнь. Мимо, словно спеша скрыться с глаз долой, прошли стражники, даже не решившись поднять взгляда в сторону навигатора Красных Всадников. Человек, в напряжённой позе застывший напротив эльфа, сверлил его взглядом, но не произносил ни единого слова.

— Язык проглотил? — льдистые глаза сверкнули металлом, когда человек едва заметно и презрительно дёрнул уголками губ, отвернувшись и подняв с земли упавшую с парапета моста куртку.

— Не хочу лишний раз демонстрировать тебе примитивную речь своей расы. Господам вроде вас не пристало говорить с дикарями. Позволь оставить твою светлость наедине с собой, — Кирилл отвернулся, намереваясь уйти.

— Неужели твоя ненаглядная Цири не пришла плакаться тебе на плечо? — эльф торжествующе усмехнулся, когда юноша замер на месте. С губ парня сорвалось ругательство. — Мнится мне, что разговор с нашим ведуном у неё не задался. Аваллак’х ещё не снизошёл до беседы с тобой? Уверен, что она будет впечатляющей. Такой, которая меняет жизнь навсегда.

— Мне плевать, какой она мнится тебе, — Кирилл повернулся к эльфу лицом. — И нет желания продолжать эту словесную перепалку. Надеешься, что можешь вывести меня из себя? Или выискиваешь возможность для подлости, вроде змеи, притаившейся в кустах? Получив от тебя нож в спину, я удивлён этому не буду. Это ты хотел услышать?

— Наглый мальчишка, — процедил сквозь зубы эльф, сделав молниеносный шаг к человеку. Рука его вцепилась в ворот рубашки парня. Кирилл ощутил, как спина впечатывается в мраморную колонну нависающей над головой арки моста. Свет от магического фонаря ударил по глазам, заставив невольно сощуриться. — Ничтожество и ничего более. Ты — никто. Пыль, которую скоро развеет ветер перемен.

— Ты поменялся с Аваллак’хом местами? — ухмыляясь, парировал Кирилл, неотрывно сверля навигатора холодным взглядом. — В тебе открылся ещё один великий талант? Как бы не превратиться в ходячее божество с даром к предвидению. Да что там, ты ведь только рад будешь. Карантир, который свихнулся на собственном, придуманном им самим величии. Только не забывай, что когда-то человечишко набил тебе морду. Думаешь, что не смогу повторить перед всеми твой маленький позор? Ух ты, я вижу в твоих глазах столь плохо скрываемую жажду убийства? Что бы сказал на это папочка ведун? Его золотой мальчик ведет себя как самый настоящий маньяк.

— Заткнись, — прошипел эльф, вскинув руку для удара. Пальцы его в латных перчатках сжались в кулак, вокруг которого заискрилось бледно-голубое свечение. — Ещё одно слово…

— Ты ведь сам нарывался на разговор, — Кирилл хмыкнул и пожал плечами, бросив взгляд на занесённый кулак эльфа. — Чего ждёшь? Знаешь ведь, что не успеешь. Твоим фокусам я тоже обучен. Не забыл? Да, папочка-ведун точно был бы в ужасе, увидев твое неподобающее поведение. Или твой другой папочка дал добро? А скажи мне, — Кирилл сложил руки в знак, готовый к любому действию со стороны эльфа, — каково это — быть настолько послушной собачкой? Ошейник не сильно натирает?