- Все гораздо хуже, чем ты можешь себе представить, - виновато сказал Борх. – Ты говоришь на его языке, а это значит, что частичка его сознания слилась с твоим. Скорее всего, у него аналогично.

Он кивнул в сторону молчавшего Йеинда.

- Даже если мне удастся произвести обратный обмен телами, в твоей душе навсегда останется процент его сущности.

- Явно небольшой, - ничуть не расстроившись, возразил Геральт. - Зато пользы сколько! Теперь я знаю, чем они тут занимались – чудовищ разводили. Та паукообразная штука, которую мы нашли в лесу, была, своего рода «ходячим членом». Вылупившись из яйца, это создание ищет жертву, которую оплодотворяет, вталкивая через дыхательные пути эмбрион, который по истечении срока вырывается наружу, убивая выносившее его существо. Только вот, полученные мной знания какие-то выборочные, и я не понимаю, зачем им все это нужно… Плодить зло, чтобы потом его истреблять?

- Представь, и я не понимаю, - на чистейшем Всеобщем языке произнес Йеинд. – Охотиться на безмозглых зверей не интересно, когда в галактике есть такие говнюки, как вы. Когда войду в Совет Старейшин, обязательно предложу ваш вид в качестве наиболее подходящего для Охоты материала.

- Ах, ты… - тот ругательный шедевр, который воспроизвел Геральт, озадачил бы даже пьяных краснолюдов.

Йеинд смотрел на него с непониманием:

- Зачем ты перечисляешь эти органы? И при чем здесь моя мать?

Геральт с Борхом переглянулись.

- Точно. У него твоя память тоже присутствует лишь выборочно, - констатировал чародей.

Его взгляд задержался на кожаном поясе гиганта, к которому крепились какие-то непонятные штуковины, среди которых был и осколок камня. На полу он увидел несколько похожих. Борх нагнулся и взял камешек в руки.

- Что это было? – спросил он, обращаясь к Хищнику.

Йеинд предпочел промолчать.

Он явно не горел желанием обсуждать что-либо с этими одноклеточными.

- Последний раз спрашиваю: что это было?

- А иначе что? – с вызовом процедил Хищник.

Его нисколько не смущало нынешнее физическое превосходство противника. Он был готов сражаться до последнего вздоха. Вот только перспектива драться с собственным телом противоречила здравому смыслу, обескураживала и заставляла стоять тихо.

- А вот что, - сказал Борх, подмигивая Геральту. - Пошли отсюда, пока ты в его теле, никто не запретит нам выйти. Эта напыщенная скотина считает ниже своего достоинства разговаривать с нами. Я думаю, нынешний облик не помешает тебе охотиться на чудовищ. Скорее поможет – вся нечисть будет падать в обморок от одного твоего вида. А эту сволочь здесь оставим. Пусть попробует убедить своих соплеменников, что это он их предводитель.

Геральт попытался усмехнуться, но ничего не вышло.

- Да уж, по косточкам разберут.

Йеинд ярко представил себе возможное развитие событий. Подохнуть в чужой шкуре под ударами своих – что может быть ужаснее такого конца? Гонора у него сразу поубавилось.

- Камень, - подумав, ответил он.

- Это я и сам вижу. Зачем ты таскал его с собой? Это что-то типа талисмана? Оберега?

Йеинд презрительно фыркнул.

- Моей расе не свойственны тупые суеверия уманов. Мы не изготавливаем такие вещи. Это трофей. Я добыл его в необычном бою, в схватке с самой стихией. При высадке на одну из планет, этот метеорит пробил обшивку капсулы, в которой я находился. И если для большого корабля такое происшествие грозит неприятностями, то для маленькой капсулы это катастрофа. Но я справился, - гордо добавил он. - И этот космический осколок стал ценным символом нелегкой победы.

- Нужно понимать, второго такого у тебя нет? – спросил Борх.

- Нет, - подтвердил Хищник

- Зачем он тебе? – не понял Геральт.

- А тебе что, в его шкуре понравилось? – вопросом на вопрос ответил тот. - Для того, чтобы вернуть тебе нормальный вид, мне понадобится идентичный камень. Целый. Ты не понял? Это и есть мощнейший артефакт, из-за которого все случилось. Кажется, я такой уже видел в одном месте. Правда, он был гораздо больше, но это сути не меняет. Сумей мы его достать, я бы попробовал вернуть вас в «исходное» состояние.

- Ты его слышал? Это же метеорит. Где ты мог его видеть?

- Метеориты, бывает, и на землю падают, - напомнил Борх. - А видел я его у чернокнижников - они его в своих ритуалах использовали.

- Ты-то что у них делал?

- Не время сейчас разговоры разговаривать, - уклончиво ответил чародей. – Нужно думать, как камень выкрасть. Боюсь, один я не справлюсь.

- Когда у тебя получится открыть портал, мы могли бы попытаться это сделать втроем, оставлять его здесь в моем теле все равно нельзя.

- Это исключено, - перебил их Хищник. – Предводитель не может покинуть корабль, оставив учеников одних. Это строжайше запрещено Кодексом.

- Плевать нам на твой кодекс! – ответил Геральт.

- Зато мне не плевать, - угрожающе прошипел Йеинд. - Совет Старейшин лишит меня права называться предводителем и отберет корабль.

- Хорошо. Что, в таком случае, ты предлагаешь?

Йеинд задумался. Объяснения Борха ни о чем не говорили не знавшему, что такое магия Хищнику. Он не понял, каким образом расколовшийся трофей причастен к его преображению, не знал, что делать, чтобы вернуть себе нормальный вид. Безвыходная ситуация заставляла принять случившееся как факт и поверить странному уману, который предлагал решение этой проблемы.

- Мы пойдем туда вдвоем. Я и он, - Йеинд показал на Борха. - А ты останешься здесь, и будешь изображать предводителя.

Ему было нелегко сказать подобное. Было преступлением оставлять учеников на попечение умана, но терять корабль и привилегии не хотелось. В итоге победили личные амбиции.

- Как мы выберемся отсюда? – спросил он Борха. - Из корабля только один выход. И он нам не доступен.

- Предоставь это мне, - уверенно ответил чародей. Он, манипулируя руками, вновь пытался открыть портал.

- Рана позволит тебе некоторое время отлеживаться в моей каюте, - сказал Хищник, обращаясь к Геральту. - Тебя не будут беспокоить. Пойдешь по коридору до конца и свернешь налево. На вопросы Старейшего ответишь, что побежденных уманов выкинул в мусоросборник.

Йеинд пальцем показал в угол зала.

- Если спросит где трофеи, можешь не отвечать. Вожак не обязан отчитыватся.

- А что если они захотят улететь? – спросил Геральт.

- Корабль не покинет эту планету без твоего разрешения. И помни: вздумаешь выкинуть какую-нибудь шутку – твой друг умрет страшной смертью.

- Дай-ка сюда руку, - закончив колдовать, невозмутимо сказал Борх. - Перелом закрытый, но это, тем не менее, чревато последствиями.

Хищник недоверчиво отстранился.

- Тебя что, подержать? - разозлился Геральт.

Судьба собственной руки его волновала куда больше, чем Йеинда, которому в итоге пришлось уступить.

Чародей что-то прошептал, сжимая руку ладонями и сделал замысловатый жест.

- Болеть будет еще долго, так как нет необходимых снадобий, но работоспособность я восстановил.

Йеинд снял висевший на поясе Геральта сжигатель. Посомневавшись, он шагнул вслед за Борхом в голубое «окно».

========== Глава 4 ==========

«Что за фокусы?» - мысленно удивился Йеинд, явно не знакомый с таким способом передвижения.

Место, куда их выбросил портал, оказалось зеленым живописным холмом. С его высоты прекрасно просматривалась крепость, находящаяся на соседней возвышенности. В народе это место называли Чертов Зуб, и старались обходить его стороной. За высокой стеной пряталось сложенное из черного камня строение, действительно похожее на перевернутый корнями вверх гнилой зуб.

Впрочем, Хищнику оно ничего не напоминало.

- Как мы попадем внутрь? – спросил он, явно торопясь перейти к делу.

- Попасть туда как раз не проблема, - ответил Борх. - Вопрос в том, что мы сможем там сделать.

Он указал на снующих туда-сюда людей в черных балахонах. Люди стаскивали в кучи хворост для костров, которые в совокупности образовывали пентаграмму.