***

- Похоже, я совершил серьезную ошибку, - нехотя признался Йеинд, пялясь в монитор. - Следовало погрузить их в анабиоз.

- Из этой клетки еще никто не убегал, - возразил Старейший.

Йеинд был зол на самого себя.

- Смотри, они там какую-то штуку активируют, - он указал на растущее пульсирующее пятно. - Сейчас эти уроды весь корабль разнесут! Общая тревога!!!

Группа молодых воинов ринулась в грузовой отсек.

- Думаю, для опытов нам и одного умана хватит, - решил предводитель, и направился туда же.

- Что ты собираешься делать?

- Собираюсь устранить досадное недоразумение, - ответил Йеинд.

***

Керит – специальное помещение, предназначенное для тренировок Хищников, не был освещен. Однако, это не мешало Геральту и Борху, превосходно видящим в темноте, рассмотреть это место. Кое-где, на стенах виднелись вмятины от копий и засохшая зеленая кровь. Друзья стояли, прислонившись к стене, руки их были связаны спереди прочнейшими лентами длекса. В горло каждого упиралось по два копья. Когда в обрамленном аркой входе появился предводитель, Хищники склонили головы в знак почтения. Йеинд подал знак, и молодой воин вытолкнул Геральта в центр помещения.

Предводитель велел ученикам глаз не спускать со второй особи. Он приблизился к ведьмаку и тряхнул рукой: из устройства на запястье выдвинулись острейшие лезвия. Его действия удивили всех. Он медленно, наслаждаясь моментом, перерезал сковывающие руки Геральта узы. Затем он отстранился и снял боевой шлем. Теперь Геральт мог видеть маленькие, глубоко посаженные, злобные глаза. Йеинд снял с плеча устройство, стреляющее импульсными зарядами, и отбросил в сторону. Затем он взял у одного из воинов копье и огласил корабль жутким ревом.

«Он вызывает тебя на поединок», - мелькнула в голове Геральта мысленная подсказка Борха.

- Вернуть уману его оружие! – приказал Йеинд.

Один из воинов поспешил выполнить его распоряжение.

- Вот теперь ты действительно совершаешь ошибку, - сказал стоящий в проходе Старейший. - Бросив ему вызов, ты признал его равным себе.

- В этом весь смысл, - с иронией ответил Йеинд. - Это будет показательный бой.

Никто, из находившихся в зале воинов, не сомневался в его исходе.

Атака Хищника была молниеносной. Геральт увернулся и совершил ответный выпад. Керит наполнили звуки столкнувшегося металла. Они кружили по освобожденной для поединка площадке, обмениваясь стремительными ударами. Каждый взмах копья вожака Хищники сопровождали громкими возгласами поддержки. В душе Йеинда постепенно поднималась волна гнева. Он и не рассчитывал убить умана быстро – по его замыслу это должен быть красивый танец смерти, завораживающий своей остротой и непредсказуемостью. Но, его начинала раздражать та ловкость, с которой эта особь ухитрялась избежать встречи с его оружием. Противник ни разу не купился на его хитрости, ломая изящные комбинации и сбивая с ритма. Хищник недовольно фыркнул – ему не терпелось испачкать пол керита первыми каплями вражьей крови. Очередной удар ведьмака, из немыслимой, неудобной позиции, зацепил Йеинда, и на пол упали, срезанные острейшим лезвием, косички, сделав копну на голове асимметричной. На шее появилась зеленая полоса, по глубине не претендующая на звание раны. В ответ Хищник обрушил на противника чудовищный удар – вложив в него всю силу, он образовал брешь в своей обороне. Ведьмак с трудом устояв на ногах, отразил его и резко подавшись вперед, воспользовался моментом – проткнул мечом тело соперника. Реакция Йеинда, казалось, противоречила здравому смыслу. Вместо того, чтобы отступить, освобождаясь от пронзившего его лезвия, он сделал яростный прыжок вперед, вгоняя клинок глубже. Схватив державшую меч руку, он с легкостью перекинул ведьмака через спину.

Борх слышал, как хрустнул сустав:

«Похоже, гад сломал ему руку».

Очутившись внизу, Геральт перекатился, и нацеленное в него копье воткнулось в пол. Затем он заехал сапогом в пах стоявшему над ним врагу. Следующий удар пришелся по коленям, и сбитый с ног противник грохнулся рядом. Левой рукой беловолосый попытался схватить меч, торчавший из тела охотника, но тут же выпустил рукоять: лезвия, появившиеся на руке Хищника вспороли кожу на ребрах, чуть-чуть не достигнув цели. Тварь ловко подмяла под себя безоружного ведьмака, придавив его к полу всей своей тяжестью. Геральт ударил головой и тут же получил в лицо плевок зеленой крови, перемешанной с выбитыми зубами чудища.

Борх, горло которого по-прежнему щекотали два копья, напрягся.

«Знали бы, с кем имеют дело, еще бы и рот заткнули», - подумал он, и сосредоточив взгляд на дерущихся, прошептал простейшее заклинание.

Со связанными руками он не был способен на более сложное. По замыслу чародея оно должно было раскидать противников в стороны, давая ведьмаку шанс встать и защищаться, поскольку было ясно, что из позиции в которой он находится сейчас есть только один выход – на тот свет.

Увидев серую дымку, быстро окутавшую фигуры, Борх ужаснулся. Что-то было не так, и он не мог понять что. Заклинание, вопреки своему назначению, намертво слепило тела, не позволяя обоим двигаться. Йеинда и Геральта пронзили лучи света, источник которого находился между ними. Обоих сотрясала судорога. Наконец, раздался хлопок, и сияние исчезло. Тела, как и предполагалось в начале, отбросило друг от друга.

Молодые самцы, со смятением наблюдавшие за происходящим, решили, что уман воспользовался своим тайным оружием, но не посмели вмешаться в поединок предводителя.

Вскочивший на ноги вожак повел себя странно. Вместо того, чтобы снова кинуться в атаку, он встал столбом, с удивлением рассматривая свою когтистую лапу.

Геральт увидел мир в непривычных красках. Окружавшие его фигуры Хищников виделись красно-желтыми пятнами, боль в сломанной руке куда-то пропала, и он стоял, с недоумением рассматривая ее. Затем он коснулся рукояти меча, торчавшей из его тела, и резким движением освободил «свою» плоть от инородного тела. Он коснулся раны и с недоверием растер в пальцах зеленую кровь.

Стоящий напротив мужчина тоже повел себя неестественно. Он затравленно огляделся, и схватился здоровой рукой за лицо. Он тряхнул головой, но ставшая вдруг чужой, реальность не спешила меняться. На лицо ему упала длинная прядь белых волос. Пораженный невозможностью происходящего, он поднял глаза и увидел… себя. Истекающий кровью яут совершал нелепые с точки зрения Йеинда движения, ощупывал свое тело, как бы пытаясь убедиться в его материальности.

- Долго ты здесь красоваться собираешься? – раздался недовольный голос Старейшего.

Геральта поразило не то, что вопрос адресовался ему, до ведьмака уже дошло, что он очутился в теле своего противника, его озадачил тот факт, что он этот вопрос понял. Понял, однако отвечать не спешил и лишь щелкнул жвалами. Успевший оценить ситуацию Йеинд, ответил за него, с трудом выдавливая из человеческого горла непривычные звуки.

- Приказываю всем покинуть помещение!

Никто и не подумал тронуться с места. Хищники лишь удивились, откуда уман знает их язык.

- Все вон! – заорал вовремя сориентировавшийся Геральт.

На этот раз, подчиняясь приказу вожака, молодые самцы поспешили исполнить приказание.

- Тебя тоже касается, - сказал он, обращаясь к Старейшему.

«Предводитель» показал на Борха.

- А этого оставьте.

Когда они остались втроем, Геральт первым делом освободил связанные руки Борха.

- Что ты наделал? – шепотом спросил он.

- Сам не знаю, как это могло произойти, - ответил маг, растирая затекшие конечности.

Чародей уже понял суть случившегося, и теперь растерянно рассматривал преобразившегося друга. - Такое возможно, разве что, при столкновении заклинания с каким-нибудь артефактом.

- Ты сможешь вернуть мне мое тело? – обеспокоено поинтересовался ведьмак.