– Ты не поедешь мириться с женой, которую обманул? – фыркнул в ответ Лесскина.

– Не обманул, а не сказал. Большая разница! – закатил глаза Дамиан, снисходительно глядя на друга. – Когда женишься – поймешь. Нельзя ни в коем случае сразу же вестись на такие манипуляции! Иначе, сам не поймешь, как оказался в слабой позиции. Я подожду пару дней, пока Лиля успокоится. Пусть пообщается с лучшей подругой. Пусть они нам перемоют все кости и выпустят пар. А вот через несколько дней успокоятся и будут готовы к конструктивному диалогу. А мы пока тут дела закончим.

– Разумно! – согласился Лесскиан, как-то задумчиво глядя на герцога. – После этого я, пожалуй, даже прощу тебе то, что ты мне ничего не сказал. Чисто из мужской солидарности, друг мой.

– Ну да, – фыркнул в ответ Дамиан, обращаясь сразу же к слуге, что до этого напоминал молчаливого истукана. – Ротем, распорядись, пожалуйста, насчет позднего ужина для нас.

– Хорошо, милорд! – важно кивнул в ответ дворецкий, не двигаясь с места. – А живность куда прикажете?

– А кота отнесите в комнату господина Таллейна, – довольно ухмыльнулся Дамиан, глядя на помрачневшего вампира. – Он за ним пусть и присматривает.

Лесскиан уже было собрался огрызнуться в ответ на колкость, но перед Дамианом вдруг полыхнуло магическое пламя, доставившее небольшое послание.

– Еще что-то Лиля написала? – хмыкнул Лесскиан, видя, как с довольной улыбкой друг распечатывает послание. Но эта улыбка тут же угасла, как только герцог прочитал послание.

– Это из стражи, Лесс, – Дамиан, не сдержавшись, витиевато выругался, а потом быстро схватил брошенный ранее камзол, торопливо одеваясь на ходу. – Ужин отменяется. Мы идем в стражу прямо сейчас.

– Что случилось?

– Кто-то убил Рисеуса Вирала.

***

Дежуривший на своем посту в эту ночь молодой страж явно нервничал и не находил себе места, после того, как обнаружил труп важного заключенного, доставленного этим днем. Выйдя на очередную позднюю проверку всех арестантов, агент Нил Зойл, как положено по инструкции, обошел всех заключенных. И все было в порядке ровно до того момента, пока он не подошел к камере того странного мужчины, к которому не так давно сжалился пропустить всего на пару минут родную сестру, что так горько плакала и была так ошеломляюще красива. Да, он не устоял. Конечно, Нил знал, что пропускать посетителей к арестантам было строго запрещено правилами, но вряд ли такая красивая и горько плачущая малышка могла навредить чем-то сильным мужчинам, работающим в Тайной страже короля. К тому же, девушка пробыла наедине с арестантом всего пару минут, а до этого так ласково поблагодарила агента Зойла, что он даже на некоторое время просто-таки забыл обо всем.

И вот. На-те! До чего же неприятная ситуация! Нил сейчас мог лишь нервно кусать губы, не смея поднять глаза на старшего по смене, который только что наорал на него за то, что страж не доглядел за вверенным ему заключенным и допустил такое вопиющее обстоятельство. Но хуже всего агенту Нилу Зойлу стало в тот момент, когда в небольшой комнатке старшего надзирателя раздался треск портала, и из него вышли двое мужчин. Рассмотрев одного из них, Нил внутренне сжался и похолодел, потому что узнал того, кто так спешно прибыл на магический вызов в это позднее время.

– Добрый вечер, герцог Блэкмор! – поздоровался старший надзиратель, устало потирая глаза. – Простите, что побеспокоили так поздно, но вы просили сразу же вам докладывать насчет этого арестанта.

– Доброй ночи, господин Гордин! – также в ответ вежливо поздоровался Дамиан, хмуро смотря на старшего надзирателя. – Расскажите, что случилось.

– Каждый вечер мы совершаем последний перед ночным дежурством обход всех камер, чтобы убедиться, что все в порядке. В этот раз все шло по графику, но при осмотре камеры с задержанным днем темным магом, мы обнаружили, что он мертв. Как он умер – мы не знаем. Но двери камеры заперты.

– Вы не открывали камеру? – отрывисто спросил Дамиан, переглянувшись с мрачным Лесскианом.

– Нет, ваше сиятельство, – мотнул головой в подтверждение своих слов стражник, кинув быстрый взгляд на помощника, что стоял сейчас тихий и бледный, с испугом глядя на главу Тайной стражи.

– Кто делал обход? Вы? – спросил сопровождавший герцога Блэкмора мужчина.

– Нет, господин. Мой помощник делал вечерний обход, – ответил странному спутнику главы старший надзиратель, понимая, что этот мужчина явно непросто так явился вместе с начальством. – Младший агент Нил Зойл.

– Хорошо! – кивнул в ответ Лесскиан, удостоив жмущегося от волнения мальчишку лишь мимолетным взглядом.

– Нам нужно осмотреть камеру и арестованного, – сухо выдал вслед за своим другом Дамиан, сразу же разворачиваясь и направляясь к коридорам, что вели вниз к камерам. Все присутствующие мужчины, не говоря ни слова против, лишь двинулись вслед за главой Тайной стражи. Нил понял, что в этот раз ему не отвертеться и поплелся вслед за своим начальником, старательно отгоняя от себя волнение и вызванный поздним и внезапным появлением герцога Блэкмора страх.

Шли мужчины не очень долго, но тягостное молчание и негативные эмоции, что витали вокруг них, сделали эту небольшую дорогу очень напряженной. Дойдя наконец до нужной камеры, Дамиан встал, пропуская старшего надзирателя к запертой двери. К слову сказать, все решетки в этом отделении для арестованных запирались особым образом: для каждой камеры индивидуально изготавливался ключ, который помимо основной своей функции – открыть стальной замок, также выполнял функцию отключения магического замка. И открыть такой замок мог только один человек, на которого делалась “магическая привязка”. В данном случае, камеру, в которую поместили Рисеуса Вирала, мог открыть только старший надзиратель и никто другой.

Пока страж открывал замок, Нил Зойл неотрывно смотрел на распластанное на полу возле решетки бездыханное тело бывшего важного арестанта. Дамиан и Лесскиан тоже смотрели на убитого, пытаясь понять, что произошло.

Когда надзиратель окончательно справился и отключил магический замок, решетка словно сама по себе отъехала в сторону, открывая свободный проход в камеру. Агент Гордин деликатно подвинулся, пропуская главу Тайной стражи и его друга внутрь камеры. Дамиан, что зашел первым, сразу же подошел к телу фаленсийца и осторожно перевернул его на спину, рассматривая бледное до синевы лицо нэра Вирала в неярком свете тюремных светильников. Лесскиан, зашедший сразу вслед за другом, сделал глубокий вдох, словно пробуя воздух в камере на вкус и пытаясь распознать все малейшие оттенки ароматов, витающих в воздухе. Затем, быстро осмотрев камеру, подошел к убитому, вглядевшись в лицо своего давнего знакомого и соотечественника.

– Что думаешь?

– Его точно убили магией, – подтвердил выводы друга Дамиан, пристально вглядываясь в черты мертвого темного мага. – И, мне кажется, я знаю, что это была за магия.

– Какая? – спросил Лесскиан, наклоняясь ближе к лицу мертвеца и принюхиваясь. – Я чувствую только слабый аромат женских духов, что исходит от него. Этот же аромат еще остался в воздухе. Кстати, кажется, я чувствовал его и в одном из помещений для стражников, что мы проходили недавно.

– Это точно? – нахмурился Дамиан, выпрямляясь и глядя на друга.

– Да, – кивнул Лесскиан. – Так какой магией его убили?

– Я не совсем уверен, поэтому нам будет нужен кое-кто для того, чтобы либо подтвердить мои слова, либо опровергнуть.

После этих слов Дамиан начертил в воздухе экстренный сигнал вызова, а затем холодно взглянул на стоявших молчаливыми истуканами возле камеры стражей.

– Агент Зойл, расскажите, как проходило ваше вечернее дежурство!

От неожиданного приказа и тона главы Тайной стражи Нил ощутимо вздрогнул, моментально покрываясь холодным и липким потом. Взглянув на герцога, парень понял, что начальство уже все знает и ждет от него сейчас правдивого признания. Нил покаянно опустил плечи.