– Юный инквизитор трусит? – осведомился я с нескрываемой издевкой. – Или просто не умеет держать в руках что-то тяжелее арбалета?

Он достойно выдержал мой взгляд, повернулся и направился к мечам.

«– Гаррет, мне это не нравится!»

– Это лишь тренировка, принцесса. Самая обычная тренировка.

«– Какая разница! Ты себя видел? Ты так разговариваешь, только когда злишься. Положи меч и прогуляйся, остынь. Это приказ!»

– Не беспокойтесь, миледи, – раздался голос инквизитора за моей спиной. – Если ваш страж желает меня проверить, пожалуйста, – Александр улыбнулся. – Я не настолько плох, как он думает.

– Вот сейчас и посмотрим, – перехватывая меч, отозвался я.

– Прекратите! Оба! – принцесса встала между нами. – Он зашибет тебя и не заметит!

Мальчишка только открыл рот, чтобы ответить, но его перебил Эдгар.

– Миледи Катерина, – страж Лайнела снисходительно улыбнулся и лукаво прищурил глаза. Ликана, кажется, забавляла сложившаяся ситуация. – Я прослежу, чтобы никто не пострадал в этом поединке.

– Да… – у Кэт не находилось слов от возмущения. – Вы ненормальные! Все вы!

Она послала мне уничтожающий взгляд, и отошла в сторону. Ее глаза метали молнии, а на кончиках пальцев то и дело вспыхивали серебряные искры. Принцесса готовилась в любой момент применить магию. И чего она так нервничает?

Эдгар, скрестив руки на широкой груди, посмотрел на меня и кивнул. Александр стоял прямо за мной, а я не собирался предупреждать его. Крепко стиснув рукоять, развернулся и обрушил рубящий удар сверху вниз. Только ловкость и мгновенная реакция спасли парня от участи быть разрубленным надвое. Он увернулся в сторону, и мой меч просвистел в воздухе.

– Правило первое: враг всегда нападет неожиданно.

Я направлял удары ему в голову, шею и туловище. Стоило отдать парню должное, он отбивал каждый мой выпад. Сталь пронзительно пела. Мальчишка был действительно неплох, но только защищался не предпринимая попыток напасть. Я решил его немного отвлечь.

– Что думаешь о последних событиях, Александр? – спросил я, когда парень отразил очередной удар и ушёл в сторону.

– Что кто-то из заклинателей строит заговор против короля и Совета.

Инквизитор вымотался, тяжело дышал, но сдаваться, похоже, не собирался.

– Согласен, – я отступил на шаг, позволяя ему передохнуть. – Только мне кажется, что твой отец тоже стоит за этим.

Укол. Не сильный, но точный. Прямо по болевой точке.

– У тебя есть доказательства? – его губы были плотно сжаты, а во взгляде читалась ярость.

– Я хорошо вас знаю, – откровенная провокация с моей стороны. – Сколько невинных жизней ты уже погубил? Папочка ещё не открыл тебе темную сторону своих деяний? Использование магических артефактов на людях…

Мальчишку перекосило от гнева. Он замахнулся, но мне удалось вовремя выставить вперед меч. Злость застилала ему глаза. Напирая своим клинком на мой, он забылся, и это дало мне возможность сделать то, о чем я мечтал с тех пор, как увидел его. Я резко отступил и ударил Александра локтем по лицу.

– Гаррет! – закричала Катерина, а в следующую секунду оружие выбило из моих рук. Оно со звоном упало на пол и отлетело в сторону. Я огляделся и не сразу сообразил, что произошло.

– А ты чего стоишь, как истукан?

Эдгар получил ощутимую оплеуху, но продолжал все так же широко ухмыляться.

– Никто же не пострадал.

– Знаете что? Хоть поубивайте тут друг друга, мне плевать, – толкнув меня в плечо, Кэт быстро ушла.

Алекс прижимал ладонь к разбитому носу и смотрел вслед принцессе.

– Продолжим в другой раз, – я улыбнулся.

Злость как рукой сняло. Всего-то и требовалось – врезать инквизитору.

– 13 —

Россия. Москва.

Небольшая квартира-студия в стиле хай-тек полностью отражала натуру своего владельца. Из панорамных окон открывался вид на ночную Москву. Улицы светились мириадами огней: фонари, неоновые вывески, рекламные щиты. По магистрали проносились автомобили. Люди, похожие на смазанные точки, спешили по своим делам.

– Этот город полон жизни! – ухмыльнулся Стрикс. – Он как бездонная чаша. Черпать силу отсюда можно бесконечно, а лидеры Совета сидят деревенской глуши.

Ленивым шагом Стефан подошел к ней и остановился. Он дотронулся до её лица, провел пальцами по скуле и вниз к подбородку.

– Красивые глазки, – заклинатель убрал руки в карманы брюк. – Чьё это лицо?

– Тебе какое дело? – огрызнулась Оракул.

Она осторожно прикоснулась к ошейнику. Каждый вздох давался с огромным трудом, казалось, что в лёгких не хватает воздуха. Многоликая старалась не поддаваться страху. Никогда прежде её не лишали способностей. Странные, неизведанные чувства и темнота перед глазами. Как будто опустили тяжелый занавес, не дождавшись конца представления. План, который строился более семи столетий, разрушился карточным домиком. Но куда сильнее её поразила собственная внешность.

Стрикс приволок её в свое логово и бросил, словно тряпичную куклу, на пол, едва заклятие мглы рассеялось. Она поднялась и замерла перед окном, в котором увидела своё отражение. Многоликая не могла поверить глазам. Она не сразу признала, что это её лицо – то же, что было у неё настолько давно, что уже стерлось из памяти. Злая шутка или последствие лишающих магии оков? У неё не было ответа.

– Совершенно никакого, – безразлично отозвался маг. – Просто надоели твои игры. Теперь ты будешь сидеть тут. Мне удалось уговорить нашего Господина.

Что-то пошло не так. Цепочка событий лишилась основных звеньев, распалась на части. Решение было принято мгновенно, и оно меняло всё. Уловить основное едва удалось. Она попыталась передать Гаррету свои видения, так как знала: теперь они не скоро встретятся.

Многоликая так и не поняла, увидел он подсказку или нет. Удар по голове лишил сознания, но совсем ненадолго. Она пришла в себя, ощущая тяжесть и озноб, разливающийся по всему телу. Рывок – её грубо поставили на ноги. Провидица увидела холеную физиономию Стефана, а после магическая вспышка – и они уже в другом месте.

– Ты не понимаешь, – обычно уверенный голос Многоликой звучал тихо и жалобно.

Он грубо схватил её за подбородок.

– Я всё прекрасно понимаю, – мерзкая ухмылка играла на его губах. – Конец твоим играм. Стоило раньше посадить тебя на цепь.

– Ещё рано… – беспомощно произнесла она.

– Самое время, – прошептал маг, склонившись к её уху. Его взгляд казался устрашающе пустым и в тоже время хищным. – Хватит его защищать. Когда мы пробудим Древнюю, Фенрир⁴ станет её стражем, как и было когда-то давно.

Заклинатель противно оскалился.

– Знаешь, это даже забавно. Одно чудовище не равнодушно к другому.

Многоликой захотелось ударить его, но она подавила свой порыв. Провидица понимала, что ничем хорошим это не закончится.

– Любовь, она такая мучительно-сладкая и вызывает такую бурю эмоций. Она словно плаха для приговоренного, когда у того топор проскакивает мимо головы, а он наивный пока и не догадывается, что вместо топора его ждёт гильотина. Так и любовь, рубит… Я ведь прав, а?

Стрикс вновь схватил её, до боли сжимая шею.

– Ты для него пустое место. Неудивительно. Я бы тоже не посмотрел на такую, как ты.

Она отчаянно боролась с желанием расцарапать ему лицо. Стук в дверь разрядил обстановку.

– Валентин, друг мой. Ты как раз вовремя, – раскинув руки в приветственном жесте, Стефан повернулся к гостю.

В комнату вошел мужчина в черной кожаной куртке с капюшоном. Широкоплечий, высокий. За спиной висел рекурсивный⁵ лук и колчан со стрелами.

– Что случилось на площади два дня назад?