— Я люблю тебя, сокровище, — шепчет он. Его лицо близко, очень близко. Он убирает волосы с моего лица, целует мой нос. Мои щеки. Мой подбородок. Мои губы.

— Я тоже тебя люблю, Джей, — шепчу я в ответ. — Но я не хочу, чтобы ты умирал.

— Я не буду этого делать. По крайней мере, не сегодня. Обещаю. — Он делает небольшую паузу, а потом смотрит на меня, улыбаясь. — Только если ты не сделаешь это еще раз. Тогда я ничего не гарантирую.

— Все хорошо? — Бен обнимает меня сзади, когда я на кухне переворачиваю два стейка на сковороде. Меня слегка тошнит от запаха мяса, очевидно, причина в беременности, потому что обычно приготовление мяса для Бена не составляет меня труда.

— А что должно было быть в порядке? — спрашиваю я. — В данный момент я скорее...

Омерзительный звук прерывает меня. Я вся сжимаюсь и стискиваю пальцами лопатку для сковородки, и понимаю, что это кто-то выпускает воздух из воздушного шарика. И очень громко.

— Джей! Проклятье... это не смешно!

Бен отпускает меня и смеется. Позади я слышу хохот Джея.

— Прости, сладкая. Я не мог удержаться. — Он что-то шепчет Бену на ухо, и мое лицо загорается, потому что я понимаю, что он ему рассказывает. С пылающими щеками я отворачиваюсь от этих двоих, которые с трудом сдерживаются, чтобы не засмеяться.

— Серьезно... — говорю я, когда Джей снова играет воздушным шариком. В итоге они оба сгибаются от хохота, хватаясь за животы. Я закатываю глаза. — Вы как маленькие дети, — возражаю я, уже смеясь против своей воли. В качестве наказания я даю стейкам немного подгореть и подаю их с пересоленным картофельным пюре. Никто из них не жалуется, наоборот, они хвалят меня как первоклассного повара. Я довольна.

После ужина я убираюсь на кухне, и слышу звуки гитары из гостиной. Оторопев, я останавливаюсь у двери. Прошло много лет с тех пор, как Бен последний раз играл. Уже вечность гитара пылится на шкафу, запакованная в кейс.

— Вот дерьмо, я не знал, что ты играешь на гитаре, — говорит Джей. — Как давно ты научился?

— Научился, когда еще был ребенком. Я даже играл в одной группе. — В голосе Бена столько гордости, что сердцу становится тепло. Я мну в руках полотенце для вытирания посуды и прячусь в коридоре, чтобы не тревожить этих двоих.

— Почему ты больше не играешь? Ты чертовски хорош.

Бен проводит пальцами по струнам. Я вижу его перед собой, скромного и застенчивого, как всегда. Он просто не верит, что может преуспеть в чем-то, и слова окружающих не имеют значения.

— Без понятия. Когда-то для меня это стало неважным.

— Ты мог бы меня чему-то научить? Я бы с удовольствием...

— Я знаю, — перебивает Бен. Потом воспроизводит первые аккорды песни, от которой у меня до сих пор спина покрывается мурашками. Я прислоняюсь к дверному косяку головой и закрываю глаза, в то время, как Бен играет "Под млечным путем".

— Ты играешь на гитаре?

Бен смотрит на меня.

— Слышала, Миа? Я еще могу это.

— Конечно, можешь, — Такое не забывается. Можно мне? — Вмешивается Джей.

Бен протягивает ему гитару и Джей играет что-то на свой лад. Его глаза горят. Я ставлю две бутылки пива на журнальный столик и сажусь возле Бена, положив руку на его бедро. Он обнимает меня.

— Ты должен играть каждый день что-нибудь, — говорит Джей Бену. — Для ребенка. Он станет музыкальным. И ты сможешь ее всегда этим успокоить, когда она будет кричать. Потому что она будет помнить. — Когда Бен растерянно смотрит на него, он уточняет. — Я имею в виду ребенка, не Миа.

— Да что ты? — я улыбаюсь ему. — С чего ты взял?

Джей возвращает мне улыбку.

— Я умею гуглить, сладкая.

Мысль о том, что он настолько заинтересован моей беременностью, меня волнует.

— Тебя научить? — спрашивает Бен, кивая подбородком на гитару. — На самом деле все не так уж и сложно.

Джей поднимает голову.

— Конечно, старик. Я, наверно, единственный в мире человек, который верит, что он сможет еще в нескольких ресторанах выступить как Эрик Клэптон... Но я могу как минимум попытаться.

Мое сердце сжимается.

— Не говори так, — прошу я Джея. А он ловит мой взгляд, а потом пожимает плечами.

— Ведь так оно и есть, — отвечает он. Слезы наворачиваются на глаза, и поскольку я не хочу плакать перед этими двумя, я вскакиваю и бегу на кухню.

— Это глупо? — слышу я вопрос Джея. Бен бормочет ответ, который я не слышу. В моих ушах шумит кровь. Я на секунду забыла о состоянии Джея. Как я могла забыть? Как он мог об этом забыть хоть на секунду? Не могу себе представить, как это ощущается, жить с пониманием, что скоро придет конец. Несколько ресторанов, сказал он...

Я вытираю слезы из уголков глаз и открываю холодильник. Мое сердце трепещет. С каким удовольствием я бы сейчас выпила алкоголя, но нельзя. Вместо этого прислоняюсь лбом к холодильнику, закрываю глаза и глубоко вдыхаю прохладный воздух, в то время, как из гостиной доносятся фальшивые аккорды. Еще долго?

— Ты уверен, что в порядке?

Джей кивает. Мой айфон стоит на письменном столе возле ноутбука, хоть я и понимаю, что звонки по скайпу в офисе не приветствуются, но по-другому не могу. Параллельно к разговору я целый день хожу по просторам интернета, ищу в Google и различных онлайн форумах информацию о раке мозга. Я так много прочитала об этом за последние дни, что чувствую себя больной и страдаю от непрекращающейся головной боли. Но я должна пройти через это. В отличие от Джея, я не готова просто сдаться без боя. И посты от людей, которые уже годами живут с глиобластомой, поселяют новую надежду в моем сердце.

— Мне что-нибудь приготовить или мы сходим куда-то? — спрашивает Джей после паузы. Он сидит на нашей кухне с чашкой кофе, рядом лежат упаковки с медикаментами.

— Мы сходим куда-нибудь, — говорю я. — В четверг. Середина недели. Мне кажется, мы еще никогда так не делали.

— Черт, серьезно? — Джей касается лба и мотает головой. — Настанет время, когда мы твоего парня вытащим из режима экономии.

Смеясь, я закрываю браузер и поворачиваюсь к Джею.

— Он экономит для определенной цели. А цели важны в нашем возрасте.

— Конечно, — соглашается Джей. — Если есть еще время...

Он постоянно так говорит. И каждый раз, когда он это говорит, у меня замирают внутренности. Но я не рассказываю об этом, потому что иначе он постоянно будет трепать мне нервы таким способом.

— Чем занята звездочка? — он меняет тему и смотрит на низ моего живота.

— Без понятия, мне к врачу только на следующей неделе. Она или он еще крохотный и я ничего не чувствую. — Это не совсем правда, но то, что я чувствую внутри, не могу описать. Даже Джею.

— Мне подыскать что-то, куда мы пойдем? Но не в Кройдоне, ладно?

— Ох. Это Бену не понравится, что нам придется так поздно возвращаться домой на поезде, - говорю я. — Рядом с нашим домом есть неплохой индийский ресторан...

— Вы можете остаться у меня. Тогда вам не нужно будет так рано просыпаться утром, чтобы добраться пораньше до офиса. Пита дома нет, так что квартира полностью в моем распоряжении.

От мысли, как мой муж, любитель порядка, перенесет бардак в квартире Джея, я улыбаюсь.

— Конечно, — говорю потом. — Отличная идея. Так и сделаем.

— Какие вещи вам собрать? — Джей берет ноутбук и идет в нашу спальню. Задом. — Зубную щетку, ночнушку, сменную одежду?

Я направляю его по шкафу и говорю, что он все должен сложить в дорожную сумку. - Но ты не поедешь на Харлее, ладно? Едь на поезде. Или на такси, мне все равно. Я оплачу.

— Чепуха. Я чувствую себя прекрасно. — Джей мотает головой. — Не волнуйся постоянно обо мне, Миа. Ты мне не мама.