Юноша не знал, куда деваться от радости. А Смородинка все продолжала говорить:
— Теперь я превращусь в старуху. А то, если твои братья увидят меня, они, наверное, тебя убьют и не бывать тебе моим мужем, а мне твоей женой.
Как сказала Смородинка, так и сделала. Превратилась в старую, дряхлую старуху. Волосы ее были всклокочены, растрепаны, словно сено на возу.
Когда они повстречались с двумя старшими братьями, то те стали дразнить младшего:
— Ох, и хороша же невеста! Красавица писаная! И молода, и стройна, и прекрасна! Погоди же, выгонит тебя отец из дому.
Старик ждал их уже возле ворот. Когда он увидел невесту младшего сына, то решил, что сын насмехается над ним, и так разгневался, что вправду едва не выгнал его со старухой. Но Смородинка была проворна. Старик не успел даже рта раскрыть, как она мгновенно преобразилась в молодую девушку, румяную, как заря.
Разве могли с ней сравниться невесты старших братьев?
— Ну, сынок, все мое добро по заслугам принадлежит тебе, — сказал отец. — Ты исполнил все три мои желания. А вы двое, — сказал он двум старшим сыновьям, — идите на все четыре стороны. Вы бестолковые, да еще злые!
Младший сын женился на Смородинке, и они устроили такую свадьбу, что столы ломились от яств, и вкус этих яств у меня еще до сих пор во рту.
А Смородинка с молодым мужем здравствуют еще и поныне.
СЫН БЕЛОЙ ЛОШАДИ
А было это там, где и в помине этого не было. За далеким морем жила на свете белая лошадь.
Вдруг у этой белой лошади родился сын, мальчик как мальчик. Кормила его белая лошадь семь лет, а потом сказала:
— Видишь, сынок, это большое дерево?
— Вижу.
— Так вот: заберись на самую его верхушку и сдери с него кору — сверху донизу.
Забрался мальчик на верхушку дерева, попытался содрать кору, как белая лошадь велела, но ничего у него не вышло.
Тогда белая лошадь снова кормила его семь лет. Опять велела она ему забраться на дерево, да еще более высокое, и содрать с него кору сверху донизу.
Забрался мальчик на дерево и как потянул, так и содрал всю кору сверху донизу.
Тогда белая лошадь сказала ему:
— Ну, сынок, вижу я, что ты набрался сил. Ступай себе с миром, теперь мне уже и умереть не страшно.
С тем она и умерла.
Мальчик ушел далеко.
Вот он шел, шел по дороге, увидал густой лес и вошел в него.
Шел, шел он по лесу и вдруг встретил человека, который срывал кору с самых высоких деревьев, да так легко, как иной лен теребит.
— Добрый день! — сказал Сын белой лошади.
— Добрый день, собака! Слышал я о Сыне белой лошади, хотелось бы мне с ним силой померяться.
— Что ж, пойдем, ведь это я!
Стали они биться, но едва только начали, как Сын белой лошади сразу же хлопнул Кородёра об землю.
— Да, вижу, что ты сильнее меня! — сказал Кородёр. — Возьми меня в помощники.
Сын белой лошади согласился и взял его в помощники. Теперь их было уже двое.
Вот шли они, шли и встретили человека. А человек этот так легко дробил камни, как иной крошит хлеб.
— Добрый день! — приветствовал его Сын белой лошади.
— Добрый день, собака! Слышал я о Сыне белой лошади, хотелось бы мне с ним силой померяться.
— Что ж, пойдем, ведь это я.
Стали они биться. Но едва только начали, как Сын белой лошади поднял Камнедробителя и тут же хлопнул его оземь.
— Вижу я, не устоять мне против тебя! — сказал Камнедробитель. — А знаешь что? Возьми ты меня к себе на службу, я верно буду служить тебе до самой смерти.
Сын белой лошади взял его на службу, и теперь их было уже трое.
Вот они шли, шли, вдруг встретили человека. А человек этот так гнул железо, как другой из теста крендели лепит.
— Добрый день! — приветствовал его Сын белой лошади.
— Добрый день, собака! Слышал я о Сыне белой лошади, хотелось бы мне с ним силой померяться.
— Что ж, пойдем, ведь это я.
Долго, долго они бились, но одолеть друг друга никак не могли. Тогда Железосгибатель подставил ножку Сыну белой лошади. Тот рассердился, вскочил да так хлопнул Железосгибателя оземь, что тот не знал, как и встать.
И этого он тоже взял к себе на службу. Теперь их стало уже четверо.
Шли они, шли, глядь — завечерело. Вот порешили они где-нибудь приютиться. Построили себе хижину.
На другой день Сын белой лошади сказал Кородёру:
— Ты останься здесь, свари кашу, а мы пойдем на охоту.
Но едва успел Кородёр разжечь костер и заняться стряпней, как вдруг, откуда ни возьмись, выскочил маленький человечек: сам он маленький-премаленький, а борода у него длинная-предлинная.
Кородёр, как увидел его, испугался, не знал, куда деваться со страху. А тот еще как крикнет:
— Я длиннобородый Бакараст, дай сюда кашу! А коли не дашь, выложу ее тебе на спину и съем со спины!
Кородёр испугался и сразу же отдал кашу. Длиннобородый Бакараст съел ее и вернул ему пустой котелок.
Охотники пришли домой, а есть им нечего. Рассердились они, поколотили Кородёра, но тот не сказал им, куда девалась каша.
На другой день дома остался Камнедробитель.
Только он начал стряпать, как подскочил длиннобородый Бакараст и потребовал у него кашу:
— А если не дашь мне, я съем ее на твоей спине!
Камнедробитель не дал ему каши. Но длиннобородый Бакараст не думал шутить: он прижал Камнедробителя к земле, поставил горячий котелок на его спину и так стал есть кашу.
Возвратились трое охотников домой с охоты, а Кородёр только посмеивался: он знал наперед, что длиннобородый Бакараст отнимет кашу и у Камнедробителя.
На третий день дома остался Железосгибатель. Но те двое ни ему, ни Сыну белой лошади не рассказали, почему оба раза остались они без каши.
Бакараст подошел и к Железосгибателю, попросил у него каши, а когда тот не дал, то поставил горячий котелок на его голый живот и так стал есть кашу. Трое охотников вернулись домой. Но еды не нашли и что есть силы поколотили Железосгибателя. А Сын белой лошади не мог никак в толк взять, почему все его три помощника не сварили каши.
На четвертый день остался дома сам Сын белой лошади. Остальные трое, уйдя на охоту, целый день смеялись над ним. Они-то знали, что длиннобородый Бакараст придет за кашей и к нему.
И на самом деле, так оно и вышло. Подошел длиннобородый Бакараст, только не повезло ему: Сын белой лошади привязал его за бороду к большому дереву.
Пришли трое дружков домой с охоты и видят — каша стоит на столе и пар так и валит от нее. Наелись они досыта, и тогда Сын белой лошади сказал:
— Пойдемте, я вам что-то покажу.
Он повел их к дереву, к которому привязал длиннобородого Бакараста, но того и след простыл: Бакараст ушел и унес с собой дерево.
Тогда все четверо пошли по его следам. Шли они семь дней и семь ночей и вдруг наткнулись на большую дыру. Через нее, видно, и спустился длиннобородый Бакараст под землю.
Стали они советоваться, что им делать, как им быть, и, наконец, решили, что спустятся следом за ним.
Кородёр сплел корзину, свил из веток длинную веревку и велел спустить себя в преисподнюю, но предупредил, что если он дернет за веревку, пусть его сразу поднимут. Едва спустился он на четверть глубины, как испугался, дернул за веревку, и его подняли наверх.
— Я храбрее, я спущусь, — сказал Камнедробитель.
Но с трети пути и он запросился наверх.
Тогда Железосгибатель сказал:
— Эх вы, трусы! Спустите меня! Тьма кромешная, и та мне не страшна.
Он спустился до половины пути, а дальше спускаться побоялся. Дернул за гуж, и его подняли на землю.
Сын белой лошади сказал:
— Спустите меня, авось я-то не испугаюсь!
