Напоминалка сработала исправно, хотя я помнила уговор с Тариэлем, исправно зачеркивая в календаре дни. Еще за полгода до назначенной даты сшила платье, купила дорогие босоножки, взяла напрокат диадему украшенную бриллиантами. Все предусмотрела, кроме жары, обычной в это время на Эстане. Ашранцы обожают сухой климат и жару. Женихи и невесты, прекрасно чувствующие себя в длинных, плотных, зеленых вышитых золотом одеждах, напоминающих японские кимоно, по традиции порознь приходящие на бракосочетание и верно ждущие в летнем зное свои половинки, вызывали искреннюю зависть. Они бросали на меня мимолетные взгляды, в которых сквозили пренебрежение, а то и откровенная брезгливость. После войны с землянами, хотя и была она четырнадцать с лишком лет назад, другого отношения ждать глупо. Живя с дядей на Тарете, я привыкла к похожему отношению. Ашранцы-одноклассники не выказывали откровенную враждебность и рук не распускали, считая себя выше землянки, но исподтишка изводили, будь здоров. Испорченная одежда и учебники, испарившиеся контрольные, сплетни о моей распущенности и доступности, и конечно полное игнорирование вопросов и попыток подружиться. Стиснув зубы, я дала себе слово, что продержусь, и смогла кончить школу, несмотря ни на что.

Вечер вступал в свои права. Стих легкий ветерок, и одуряющий запах цветущих вокруг храма кустов магнолий и сирени заполнял крыльцо, грозя неотвратимой мигренью. Я совсем уж было собралась присесть на высокий парапет крыльца, наплевав на его не стерильность, как внимание привлек спускающийся на стоянку скайлинг. Из него вышли две ашранки, невеста в традиционном и ее подруга в белом сарафане. Девушки не торопясь поднимались по ступеням. Ноющий голосок одной неприятно резанул по ушам.

— Не может быть! Ронана еще нет! Я явилась первой! — возмутилась «зеленая» невеста и плаксиво сморщила носик. — Где он? До заката час, а потом храм закроют.

— Может он передумал…? — в голосе подруги слышалось неприкрытое ехидство.

— Тари, не завидуй! — невеста высокомерно вздернула подбородок. — Думаешь, мужчина готовый быть ковриком у моей двери способен не явиться на свадьбу?

Подруга пожала плечами и отвернулась, разглядывая ждущих свои пары женихов и их приятелей. Я отошла от этой парочки подальше, капризный голосок невесты откровенно раздражал, раздаваясь звоном в голове. Зной от нагретого камня и запах цветов накрыли удушающей волной, накатила дурнота. Я прикрыла глаза и старалась глубоко не дышать.

М-да, как-то по другому я представляла себе самый счастливый день в своей жизни! Может, не только жених «зеленой» передумал, но и Тариэль. Но он обещал прислать вестник, если намерения изменятся.

Невеселые думы прервал голосок ищущей на пятую точку приключений невесты:

— Тари, взгляни, человечка решила обручиться в нашем храме. Но жених не явился! — в голосе «зеленой» блондинки добавилось визгливых ноток и самодовольства. — Ка-а-кая жа-а-лость!

Визгливые ноты неприятно давили слух, я поморщилась и сделала вид, что не слышала обращенных к себе слов. Понятно, девица заскучала в ожидании нареченного и решила развлечься за мой счет.

Я так устала, что даже голову не хотелось поворачивать. Надеюсь, игнорирование, сработавшее на парнях, поможет и от этой «зеленой лихоманки».

— Глупая человечка… последний нищий ашранец не возьмет такую! Лучше обручиться с гхыром, чем с человеком! — повизгивая, рассмеялась белобрысая.

Похоже, именно от него мама тебя зачала. И кто же выбирает таких, прости Риштван, умниц-разумниц себе в жены и в матери своим детям? Видно парень совсем без мозгов, если клюнул на эту тощую гусеницу, которой и гхыр побрезгует в голодный год.

Еще в школе я узнала, что гхыр — это мерзко пахнущая небольшая крыса, а заодно любимое ругательство всех ашранцев. Девчонка стерва, конечно, следовало ей достойно ответить, но я устала, голова болела от тяжелого цветочного аромата и все больше хотелось пить. Отошла подальше к другой стороне крыльца. За что и поплатилась — спешащая на всех парах дама средних лет едва не смела меня. Не извинившись, и не снижая скорости, она понеслась к «зеленой». Ураганная тетка развернула меня в сторону «зеленой» ехидны, и мне пришлось выслушать подробности того, что ее заставило мчаться сломя голову, не разбирая дороги, угрожая жизни невинных людей.

— Луни, девочка моя, Ронана еще нет! Слава Риштвану, я не опоздала! Ты не отвечаешь на звонки, твой токер отключен! А новости просто ужасные! Это катастрофа! — тяжело переводя дыхание, дама устало привалилась к стене храма. — Включи биржевые новости.

— Тари, воды маме, — распорядилась невеста и быстро выдернула из складок платья мобильное устройство. Включив, принялась лихорадочно листать. Минуту спустя ее лицо сильно побледнело, а рука схватила ворот платья, пытаясь ослабить.

— Мама, но как же так? Ронан теперь… — она не договорила, на лице была растерянность, неверие. — Не могу поверить. Этого быть не может…

Дама резко вздохнула, отстранила протянутый подружкой стакан, на который я облизнулась, отлепилась от стены и решительно шагнула к дочери.

— Да, Луни, он банкрот! Беднее последнего нищего с Земли! — приобняла поникшие плечи невесты и приказала:- Ты должна отказать ему, Луни! Моя маленькая принцесса не может быть женой нищего! Ты…

Последние слова дамы заглушил смех проходящей в храм пары. Ашранцы, не скрывая иронии, смотрели на быстро растерявшую спесь «зеленую» и ее воинственную мамашу. Мать, не обращая внимания на окружающих, тряхнула дочку за плечи, приводя в себя:

— Соберись! Никакие чувства не оправдают испорченную жизнь! Твои дети и мои внуки заслуживают лучшего на Этане отца! Я буду ждать тебя в скайлинге… Тари, за мной… — и, вздернув подбородок, гордо направилась к стоянке, прихватив Тари с собой, бормоча при этом:- Надеюсь, этому голодранцу хватит ума не приходить сюда и не позорить объяснениями мою девочку.

Я вздохнула, посочувствовав жениху, который получит в довесок к высокомерной женушке еще и мегеру-мамашу.

Риштван спустился к горизонту, и от домов потянулись длинные тени. От моря повеяло долгожданной прохладой. Площадь перед храмом опустела. Все запланированные на сегодня обряды прошли, и пары разошлись праздновать радостное событие. На крыльце остались я и кусающая губы «зеленая». Явно расстроенная невеста, погруженная в свои невеселые думы, не замечала ничего вокруг.

Глава 3

Позлорадствовать над бедой, щелкнувшей по носу, противную «зеленую» не хотелось. Честно признаться, мое настроение было немногим лучше, чем у ашранки. Тариэль так и не явился и весточки не прислал. Мнительная, я перелопатила все возможные исходы задолго до этого дня. В красках представляла его растерянное лицо, когда напоминалка сработает, а он давно и счастливо женат на другой. Или более «оптимистичный» вариант моей подруги, где Тариэлю оторвало руку вместе с чипом. Вздохнув, кинула взгляд на темнеющий вход в храм. И уже направилась к двери, собираясь забрать прошение на регистрацию, как на стоянку приземлился черный скайлинг vip- класса. Сердце замерло, сжавшись в ожидании Тариэля. Неужели он! За спиной обреченно выдохнула «зеленая», развеивая мою последнюю надежду. Увы! Вышедший мужчина оказался смуглым брюнетом в дорогом костюме. Легко взбежав по ступенькам, едва мазнул по мне равнодушным взглядом и отвернулся к «зеленой».

— Луниэль, ты давно ждешь? Прости, дела задержали, — он взял ладошки невесты нежно поцеловал и потянул к входу в храм. — Пойдем, милая, мы еще успеем. На закате даже лучше. Риштван благословит нас первым сыном.

Девушка сделала шаг, невольно подчиняясь мужчине. И я уже собралась ей мысленно похлопать, что не пошла на поводу у матери, проявив силу, отстаивая право на чувство, как резкий звук клаксона со стоянки скайлингов заставил блондинку вздрогнуть и испуганно отпрянуть от жениха.

— Рон, я не могу…! Я не хочу! — она замотала головой, отступая от него на шаг. — Мы не должны! Это не правильно!