- Прости, если я сделала тебе больно. - Я осторожно сократила дистанцию, которую добросовестно соблюдала. Было удивительно трудно заставить себя сделать это, но я чувствовала себя виноватой за то, что ущипнула Бриоана. Я прильнула к нему. Мне было неприятно осознавать, что каждая часть моего тела соприкасается с ним. Это было слишком похоже на объятие, очень интимное объятие. Я откинулась назад, чтобы, по крайней мере, верхняя часть моего тела была свободна, но мой торс продолжал подпрыгивать в такт ритма лошади. Я постоянно думала о том, чтобы держать некоторое расстояние между нами.

Бриоан тоже был напряжен. Всякий раз, когда я случайно натыкалась на него, его плечи вздрагивали, и я могла представить себе сопутствующую морщинку на его лице. Однако я ощутила себя на лошади более уверенно, чем раньше, и ноги мои чувствовали сладкое облегчение.

Рафан скакал впереди на несколько шагов. Я подумала, стоит ли мне поговорить с Бриоаном о том, что он подслушал, но я в любом случае не была уверена, что сказать, или что хорошего это принесет. Однако любой разговор был лучше, чем зацикливание на неловком неудобном движении нашей маленькой игры «не трогай меня», поэтому я откашлялась, чтобы заговорить. Бриоан слегка наклонил голову набок.

- Как далеко до следующего города? - спросила я.

Плечи Бриоана снова вздрогнули, хотя я его не трогала.

- Примерно четыре порции. Вероятно, будет лучше, если ты останешься на моей лошади, так как Рафан уже вез тебя больше пяти порций. - Его тон был резким, оборонительным.

- Хорошо. - Я пожала плечами, хотя в глубине души должна была признать, что предпочла бы испытывать дискомфорт от езды с Бриоаном, чем мучения от езды позади Рафана. Бриоан немного расслабился от моего очевидного нейтралитета.

- Мы объедем город или сразу сядем в лодку? - спросила я.

- Я еще не решил.

- Я голосую за лодку.

- Тогда нам, вероятно, следует обменять наших лошадей на новых и продолжать движение. - Его голова была повернута ко мне с намеком на его старую озорную усмешку.

Я легонько похлопала его по плечу. Он пошатнулся от преувеличенной боли. Таким Бриоан мне нравился больше всего. Я почувствовала, что расслабляюсь, когда пространство между нами стало меньше, и он сел более нормально.

- Я серьезно не думаю, что смогу ехать после еще четырех порций. Мне уже сейчас так тяжело, - простонала я.

- Никогда раньше не ездила без седла, не так ли?

- На самом деле, я никогда раньше не ездила верхом.

- Что? Как такое возможно?

- Там, откуда я родом, мало кто ездит на лошадях. В этом нет необходимости. У нас есть машины. В наши дни люди заводят лошадей только для развлечения или соревнований, а не для путешествий.

- Что это за животное - машина?

- Это совсем не животное. - Я пыталась придумать, как описать машину трехлетнему ребенку. - Люди собирают автомобили из металла и других материалов, и используют горючее вещество, которое называется газом, чтобы заставить их ехать. - Это было не слишком хорошее объяснение, но я не была инженером. – Мое объяснение не особо помогает, не так ли? Извини, у меня просто нет определенных знаний, чтобы объяснить это. Я могу сказать, что если бы у нас была машина здесь, мы могли бы, вероятно, добраться до следующего города за часть, а не за день верхом.

- Невозможно.

Я только пожала плечами.

- Не более невозможно, чем для меня была магия несколько недель назад.

Бриоан молчал в течение минуты.

- Должно быть, тебя расстраивает, что ты так медленно путешествуешь.

Моя спина напряглась от внезапного потока эмоций, который пронесся через меня. Неожиданное сочувствие Бриоана к тому, что так долго грызло меня, почти уничтожило меня. Но мне удалось сдержаться и просто выплюнуть:

- Да.

Он снова замолчал, пока я не взяла себя в руки и немного не расслабилась.

- Мы сядем на корабль в следующем городе, - тихо сказал он.

- Спасибо.

-

18

-

К тому времени, когда показались дома Кардо, небо стало багровым, а висячие уличные фонари придавали стенам домов странный рельеф. Рафан и Бриоан немного поспорили о том, в какую гостиницу идти, но, в конце концов, остановились на выборе Бриоана.

Место казалось достаточно анонимным, но Бриоан настоял, чтобы мы все спали в одной комнате, чтобы на меня нельзя было напасть в одиночку. Я слишком устала и слишком настрадалась, чтобы обращать на это внимание. Прежде чем упасть в комковатую кровать, я успела только сделать чистящее сплетение на себе.

На следующее утро я неуклюже скатилась с кровати, ноги болели, пока я с сожалением не вспомнила, что опять забыла, что могу убрать боль в одно мгновение. Мне до сих было трудно удержать эту идею в голове. Пока я спала Бриоан уже продал наших лошадей и забронировал нам проезд на лодке, поэтому, собравшись вместе, мы все быстро и незаметно двинулись к причалу Кардо. Лодка отправилась вверх по реке почти сразу же после того, как мы зашли на палубу, и я была весьма впечатлена. Что двигало Бриоаном, чтобы вдохновить на столь быстрые действия?

У меня была своя каюта на корабле, так что я предположила, что Бриоан и Рафан не так беспокоились о том, что меня украдут на воде, как на суше. Комната была всего на фут шире узкой койки, но мне было все равно. Было неплохо иметь хоть немного личного пространства, если мне это понадобиться.

Лодка, с раскрытыми парусам, плавно скользила вверх по реке, когда Рафан бочком подошел ко мне, где я стояла у поручней. Бриоан стоял всего в нескольких футах от меня, но это не помешало Рафану прислониться к моему плечу. Я отпрянула от него, маскируя это как спотыкание при крене корабля. Как только я выпрямилась, Рафан придвинулся снова, и я обнаружила, что не могу споткнуться еще раз, потому что зажала себя между ними.

- Я рад, что у нас будет так много свободного времени на корабле. Это даст мне шанс доказать вам мои слова, - притворно прошептал Рафан. Краем глаза я заметила, как напрягся Бриоан.

Я подавила желание огрызнуться, как загнанный в угол волк, но прежде чем я успела язвительно ответить, о чем позже, скорее всего, пожалела бы, Рафан обратился к Бриоану через меня.

- Бриоан, сейчас самое подходящее время, написать Аване письмо с извинениями. Я знаю, как ты скучаешь по ней. Я видел, как ты терзаешься из-за того, что так внезапно ушел, даже не попрощавшись. Почему бы тебе не написать ей маленькую любовную записку, чтобы у тебя отлегло на сердце и чтобы успокоить ее? - добродушно предложил Рафан.

Бриоан открыл рот.

Мой желудок ухнул при легком покачивании корабля.

- Вам, ребята, придется меня извинить. Я не очень хорошо себя чувствую. Я, пожалуй, пойду прилягу. - Я попятилась от перил, чувствуя панику и тошноту. Оба мужчины рассматривали меня как странный новый вид насекомого, хотя Рафан слегка улыбнулся, будто это насекомое было особенно очаровательным. Когда я отвернулась, то увидела, как Бриоан повернулся к Рафану с прищуренными глазами и напряженной челюстью.

Мы плыли четыре дня без особых происшествий, и я старалась по возможности избегать разговоров с Бриоаном и с Рафаном. Вместо этого я заводила разговоры с командой, когда они не были слишком заняты парусами или веслами, которыми пользовались только при неблагоприятном ветре. Команда терпела меня, но я не нашла никого, кто хотел бы со мной подружиться, поэтому мое общение с ними оставалось на уровне довольно скучных вопросов и ответов. Этого было достаточно, чтобы мне снова захотелось пообщаться с Рафаном и Бриоаном, но всякий раз, когда я видела, что кто-то из них приближается, мое желание убежать пересиливало скуку, и я ныряла в свою комнатушку размером с горошину.

Пейзаж становился все более неровным по мере того, как мы поднимались по реке, начиная с маленьких холмов, которые, казалось, росли, до огромных гор, некогда небольшого пурпурного пятна на горизонте, которые будто ожидали подходящего момента, чтобы наброситься на нас.