Вот и сейчас четверо койотов поймали и развлекались с пантерой. Молодая еще совсем девушка, скорее всего еще школьница. Я тогда не дал бы ей больше шестнадцати. Но пантерка уже сейчас, еще взрослея, была хороша. Темнокожая, стройная с пылающими магмой глазами, с длинными волосами. От всех, включая девушку, сильно пахло алкоголем. Это позже, вспоминая, до меня дойдет, что, скорее всего, девушка где-то выпивала, и уже в таком виде досталась озлобленным парням.

Она была раздета. Тонкая кофта свисала лоскутами на руках. Брюки были спущены на бедра. Один из парней держал ее за руки, заодно удерживая ее на коленях. Второй намотал волосы на кулак. Еще один мял небольшую грудь. А последний ритмично двигал бедрами у ее лица, удерживая голову. Тогда я так и не понял, что впервые увидел не только женскую грудь, но и оральный секс. А когда стал немного старше, то заработал полную непереносимость оральных ласк, пусть и самых добровольных. Стоило голове любой девушки приблизиться к паху, как перед глазами появлялось отекшее от синяков, заплаканное лицо той пантерки.

Их смех, брань и прочие звуки были просто не слышны за гомоном всевозможных звуков вечернего города. Слишком громко играла музыка, слишком громко веселились туристы. Я, будучи ребенком, не самого последнего волка, и предположить не мог, что где-то вот так просто могут измываться над оборотнем, буквально в двух шагах от веселящейся толпы. Это было так нелепо, так неправильно, что я так и замер столбом. Я просто не мог поверить тому, что вижу. Да, я понимал, что койоты избивали девушку. Понимал, что это неправильно, но все равно смотрел и не верил. Я видел, как тот, что держал в кулаке ее волосы, вздернул девчонку на ноги. Ее наклонили так, что лицом она упиралась в ноги.

Я не понимал, зачем один из парней пристраивается к ней сзади, пока трое других заставляли ее вылизать парню ноги. Точнее, догадывался, но все так же смотрел. Мне бы броситься к ресторанам, позвать на помощь или хотя бы заорать, но я все так де смотрел. Слишком сложная картина перед глазами для девятилетнего ребенка, росшего в дали, защищенным от тухлой правды жизни.

Тогда-то за спинами койотов и появился Аэлмар. Мне он тогда показался совсем дряхлым стариком. Не удивительно, что пьяным парням, уже разгоряченным похотью, было не до слов старика. Ближайший к нему оборотень толкнул амбассадора.

— Вали, старый пень!

И, как не странно, именно это и сработало триггером. Я перекинулся и бросился. Очень, ну очень глупое решение… Кого толстолапый щенок пытался защитить? Девушку или старика? Я не знаю.

Меня отправили в полет одним ударом ноги. Койоты, конечно, мельче волков, но куда быстрее. Я слышал, как треснули собственные ребра. Боль была страшная. Тогда мне показалось, что каждый вздох — это попытка глотнуть лавы из вулкана. Если бы я тогда знал, что это даже болью назвать нельзя…

В тот же вечер я впервые увидел технику эйвэ, технику работы с внутренней энергией тела, технику взаимодействия с миром. Для простых живущих то, что делал амбассадор Шайори было самой настоящей мистикой, магией за пределами привычной силы.

Я тогда и предположить не мог, хотя и мечтал, что стану одним из практиков эйвэ, а этот старик — один из амбассадоров Совета Рас.

— Не смущайся, мальчик мой, — вырвал из воспоминаний меня голос Аэлмара. — Тебе же от меня, что-то нужно?

Да, нужно…

Вальтер

Амбассадор выслушал молча, ни разу так и не перебил, ни словом, ни жестом, кажется, даже не моргал. Наверное, как я не старался, но мой вид был так плачевен, что Аэлмар старался помочь хотя бы молчанием, лишь бы я лишние силы не тратил. Говорить, и правда, было трудно. Часто приходилось прерываться, а из груди вырывались какие-то влажные хрипы. Перед каждым новым предложением я перебирал несколько вариантов в голове, чтобы проговорить лишь действительно важные слова, нужные мысли, и как можно короче.

Моя просьба была и проста, и сложна, с другой стороны, но у меня была надежда, что наставник не откажет в просьбе умирающему…

Проблема была в политике. «Миром правят альфы», сей постулат — и правда, и ложь. Раз в пять лет все альфы проходят аттестации на степень влияния. Итоги этих аттестаций влияют на многое: на положение в своей провинции, на бизнес (ибо кредиты всегда легче получить тем, в ком сила, как и вести переговоры, заключать сделки), на деловые союзы, и даже на браки. Дочери сильного альфы намного проще найти мужа, чем простой девушке. Простым оборотням живется намного комфортнее, если они под рукой сильного альфы. Итоги аттестации собираются в единый справочник, доступ к которому имеют все, как в электронном файле, так и на бумаге.

И логично, что сам статус «альфы» имеет табель о рангах, есть оборотни — «слабосилки» или аке, как правило, они рождаются в простых семьях. Можно сказать, что аке — первая ступень развития альфы. Они выходят из бет и разных мезальянсов.

Следом идут альфы чуть сильнее: блерим и видэл. Второй и третий подкласс «Слабосилков».

Далее идут «Обычные», чья сила в средних показателях по миру: гароа, дебдан, елвел. Так уж сложилось, что именно с ранга «Обычных» меняются сами альфы, их звери крупнее, а в человеческой ипостаси альфы уже владеют каким-то даром.

Затем, «Мощные»: джириш, иутл, кэйлаш.

И наконец, «Властитель», ранг, который делит первенство. Мощь этих альф равна и способна покорять тысячи простых оборотней, но немного отлична по степени воздействия: гранд и крон.

Есть еще «Клятва Властителей»: рют, то есть те, кто, теоритически, подчиняют ранг «Властителей». Теоритически, потому что рютов не рождалось уже лет триста. Где-то на верхушке власти гранды, а где-то и кроны. В Рэйене, к примеру, правят «Мощные» и «Обычные» ранги, просто, потому что грандов, как и крон, катастрофически мало. Мой отец, в свое время, вознес клан в стратосферу власти и успеха, одним фактом своего ранга — гранд, а уж когда выяснилось, что на континенте нет никого сильнее…

Казалось бы, все просто — получил статус, и вот, держи власть и положение, но это далеко не так. Для подтверждения статуса нужны деньги, уже завоеванная популярность и уже имеющиеся власть, большая стая, например. К тому же никто не отменял врагов. Сильные кланы с огромным трудом принимают к себе конкурентов. Куда проще поглотить в свою структуру свободную стаю или уничтожить конкурента, до того как щенок вырастит и заматереет. Обычно сильных альф принимают в клан через брак, обновляя и усиляя собственную кровь. Правящие кланы, как и главные, в них, рода, не меняются, порой, веками. В том же Наше и Лейне кланы не менялись уже лет семьсот. Сформировались династии, на чей авторитет работают все новые и новые поколения.

Но, иногда, случается такое, когда династический, старый клан разрывает изнутри, что и случилось с Лейфрн. При других обстоятельствах, Андреа, что и организовал крах, а затем гибель, всей правящей стаи одного сильнейшего клана Кейуса, уничтожили бы прочие старые кланы. Но, одновременно с бунтом вассала, грянула и гражданская война. В той кровавой вакханалии, что творилась в Кейусе несколько лет назад, никому не было дела до выскочки. Ну, а позже, когда про Виберта вспомнили, было уже поздно. Тигр уже подмял под себя бывшие владения уничтоженного клана.

Я вспомнил, с каким интересом просматривал ролики поединков Андреа с альфами-вассалами мертвого клана. Реальные поединки. Тигр легко побеждал, как и убивал. Несмотря на смертоносность этого альфы, он мне нравился. Да, Виберт легко убивал сам, как и легко отдавал приказы на уничтожение подчиненным. Никто не знал настоящего числа жертв этого альфы, но я, скажем так, догадывался. Несмотря на имидж полного отморозка, я знал, что тигр хладнокровен и умен. Из него вышел отличный управленец, способный убрать всех, кто мешает. Альфа-воин, словно сошедший с учебника истории. Возможно, именно поэтому мы и сдружились. Два призрака прошлого, с той лишь разницей, что я — не люблю убивать, а он идет на сей шаг легко, мгновенно приняв решение.