Погрузившись в раздумья, я отрешенно наблюдал за происходящим. Смотрел на людей, сидящих за столом, что стоял ближе всего ко мне. Они заразительно смеялись, выпивали, выкрикивали похабные шутки. Смотрел на парочку, которая, отбившись от танцующей массы, целовалась, жадно хватая друг друга за все, что попадается под руку. Смотрел на танцующую толпу, ее движения, способные отпугнуть любых диких животных в безлюдной прерии. Переводил взгляд на бармена, ловко метающего и меняющего бутылки с бокалами; почему-то надеялся, что одна из них случайно вырвется из рук и разобьется о его голову. Вдруг я тоже четко ощутил на себе чей-то сосредоточенный взгляд, начал шарить глазами в мерцающей дымке и наткнулся на этот взгляд. Его хозяин – один из тех, кто был у входа, кто разглядывал мою спутницу. Он ничуть не отреагировал на обнаружение и продолжал смотреть в упор, сидя за столиком в пяти метрах от меня, где на него почти не попадало освещение, за исключением вращающегося красного фонаря, толстый луч которого изредка пролетал по его неподвижному лицу.

– Что будете пить? – я обернулся. На меня смотрел бармен, снимая с подвесной полки стакан.

– Мне, пожалуйста, два черных с кислым сиропом, – ответил я и поспешил повернуться обратно, но за столиком уже никого не было.

– Прошу, два черных, – бармен пододвинул стаканы ко мне.

Сандра сидела и листала меню. Я поставил перед ней темный испаряющийся напиток и присел напротив.

– А, это ты. Я думаю, что у нас не много времени, поэтому расскажи мне, как ты это сделал.

– Послушай, Сандра, у меня к тебе также накопилось несколько вопросов.

– Задашь их позже, а сейчас нужно придумать, как тебя спасти.

– Ты не так все поняла. На самом деле все было совсем не так, не так…

– Мы для того сюда и пришли, чтобы ты рассказал, как все было. И ты не можешь знать наверняка, что и как я поняла. В любом случае я на твоей стороне, иначе зачем мне было врать полицейскому.

Грея руки о стакан, я рассказал спутнице все в подробностях до того момента, как выехал из гаража. Я не рассчитывал на то, что она мне поверит, но скрывать что-то не имело смысла, тем более это была чистая правда. Теперь ей решать, верить мне или нет. Сандра слушала, изредка делала маленькие глотки. Ее взгляд был задумчив и устремлен на толпу позади меня.

После окончания повествования наступила пауза. Горячий напиток за все это время я ни разу не отхлебнул. Руки нагрелись от температуры стакана, я даже слегка обжегся. Это побудило меня сделать глоток. Сочный вкус напитка распространился в полости рта. Я не спешил глотать. Сладко-кислая жидкость уже не обжигала, играл ею во рту, болтая языком. Это доставило некоторое наслаждение. Внезапно захотелось курить. Я полез в карман штанов за сигаретами. Нащупав пачку, вытянул ее, достал оттуда белую ароматную палочку и поднес к губам. Вдруг перед моим лицом вспыхнул огонь. Я взглянул вверх. По правую сторону от меня стояла фигура и держала зажигалку, безмолвно предлагая прикурить. Это был тот самый тип, который провожал нас глазами на входе и который следил за мной у барной стойки.

Я не заставил его долго держать зажигалку и прикурил. Волосатый парень начинал меня беспокоить. Он протянул руку.

– Меня зовут Гасмет, – произнес он.

Я в недоумении поглядел на Сандру, та смотрела на меня с таким же вопросительным выражением на лице. "Что бы это все могло значить?" Я неохотно пожал ладонь. Она показалась мне очень широкой, но особого внимания я на это не обратил. После рукопожатия Гасмет сел напротив меня рядом с Сандрой. Она в смятении подвинулась к стене. Я заволновался еще больше: он преградил ей выход. Но выражение лица нового знакомого, хоть оно и было каким-то загадочным, внушало доверие. Острая и приятная форма подбородка, широкий разрез больших глаз, крупный рот, окантованный пухлыми губами, чрезвычайная косматость и чернота волос выдавали в нем человека скрытного, но доброго и умного.

Гасмет схватил мою пачку, лежавшую на столе, и вытащил оттуда сигарету. Однако, с правилами этикета ему не приходилось сталкиваться. Он поднес сигарету ко рту и чиркнул зажигалкой. Только теперь стало заметно, что у него на руке семь пальцев. И тут я понял, что передо мной гофарец. Мое с Сандрой внимание полностью переключилось на этого пришельца. Он, сам того не подозревая, помешал очень важному разговору, а главное, что он сейчас отнимает драгоценное время.

– Как вам не стыдно? – начал Гасмет и после короткого интервала продолжил тише, но все также невозмутимо. – Вы возите в машине труп человека!

"Черт, что происходит?" Я судорожно обернулся назад. "Откуда этот дурак знает про труп?" Здесь какая-то загадка. Через мгновение я смотрел на Сандру. Она уже тоже сидела с сигаретой, тело ее незаметно покачивалось: нервно подергивала под столом ногой. "Что за немыслимые препятствия встают у меня на пути?" Кажется, через какие-то считанные часы вся страна будет знать, что я убил электрика компании "САЭЛ".

– Послушайте, – начал я, стараясь не смотреть на гофарца, – о чем вы? Я не понимаю.

– Вы поняли, да, вы поняли то, что услышали, а услышали вы все правильно, – резким движением головы он отбросил назад копну волнистых волос, которая мешала ему курить. – Но я не для того здесь, чтобы попрекать вас в прогулках с мертвыми по материку. У меня совсем иная цель, хоть и касается она непосредственно того, что лежит в багажнике принадлежащего вам красного "Каро".

Полная осведомленность незнакомца все больше настораживала, но успокаивали его же слова о том, что он здесь не для того…

– "САЭЛ" – это без малого военная организация, – начал Гасмет. – В ее распоряжении целый обособленный мегаполис. Она занимается всем тем, чем занимается армия, она и есть здесь армия, и не только, а намного больше, чем просто армия. Это многоцелевой закрытый объект, со своими внутренними сетями, самофинансированием, самозащитой, штатом, который в большей степени засекречен, и обычным рядовым штатом, который не имеет представления о многом, с чем ему приходится сталкиваться в жизни. Одной из основных задач «САЭЛ», кроме энергоснабжения и защиты Саонгоры, как вам известно, являются разработки лейронотехнологий. Лейрон – это величина будущего, новый век в электронике, изменение мира в пользу разумных существ.

Многие народы отдали бы немало жизней только за то, чтобы оказаться в сей момент здесь, на моем месте. Никто сейчас не в состоянии самостоятельно получить лейрон, кроме «САЭЛ», не тот технологический уровень, поэтому гофарское правительство засылает агентов в Саонгору с целью получения ключа к технологии. Нам ничего не остается делать, как ждать удобного случая. Но сегодня репортерам случайно удалось узнать, что новый проект «САЭЛ» напрямую связан с нашей задачей. «САЭЛ» сама себя обставила, пропустив эту информацию на телевидение.

Дело в том, что несколько рабочих из огромного штата обслуживания внешних объектов и периферии подверглись специальной обработке с целью исследования, и в их организм без уведомления были введены элементы лейрона. Сам человек нам не нужен, но требуется организм, чтобы вывести из него этот самый материал. Он нужен всему миру, а не только здесь!

Мне чудом удалось встретить вас. Это просто совпадение, что один из таких рабочих умер сегодня именно у вас в квартире. Мое правительство гарантирует вам большое вознаграждение, если вы переправите труп в нашу страну. Кроме того, никто никогда не узнает о происшедшем, если вы, конечно, сами не попадетесь по дороге или не расскажете кому-нибудь после. Если вы согласны, то я помогу вам сейчас же.

Гасмет еще некоторое время рассказывал о «САЭЛ», отвлекаясь к Сандре, но я его уже не слушал. "Подумать только, в какую историю я попал. Интересно, если отказаться, что со мной будет? Ведь он может легко выдать меня. Что ему терять и что приобретать? Да ничего. Один звонок, и я в газовой камере – та смерть, которую я ждал всю жизнь". С другой стороны, почему бы не попробовать принять это неожиданное предложение? Здесь возникает множество других вопросов. "Хотя зачем я буду на них отвечать? Но нет, я не могу оставить их без внимания. Вот, например, почему бы, если это действительно агент, а значит, он не один здесь, им не избавиться от нас где-нибудь в переулках Саонгоры, забрать труп и переправить туда, куда им нужно? Или, если они не любители кровавых расправ, то могли бы рассчитаться со мной здесь, в городе, и производить с телом самые необыкновенные рокировки. Почему этот парень так уверен в моем сотрудничестве? Если я откажусь, то… конечно, они убьют нас! Этим своим предложением они ловко поймали нас в ловушку, после которой у меня не будет более одного выхода! Так или иначе – мне грозит смерть. Это сейчас он предлагает сделку в таком плавном виде, чтобы свести возможное сопротивление с моей стороны к минимуму. Можно, конечно, согласиться, а самим скрыться, но от тела все равно нужно избавляться. И как теперь знать, что за нами не будет хвоста? Стоп… как этот придурок вообще увидел труп в машине? Он что, открывал чужой багажник посреди улицы?"