– Ну, вот и первое сокровище! – сказал доктор и недовольно почесал макушку рукой. Он поднялся и ботинком отпихнул находку подальше в заросли. И вдруг послышался грохот и скрежет металла, а металлическая решётка начала медленно подниматься к верху. Люди, остерегаясь, попятились назад.

– Что случилось? Кто это сделал?? – в растерянности Уэлд посмотрел на перепуганных людей. Мэри, одна из девушек подняла руку и испуганно пролепетала:

– Посмотрите, Уэлд, я, когда перепугалась черепа в траве, отвернулась к стене «Замка» и оперлась рукой на стену, а камень под моей рукой немного вдавился внутрь и сразу послышался этот звук.

Тем временем решётка поднялась кверху и шум прекратился.

– Скорее покажите мне этот камень, Уэлд подошёл к растерявшейся девушке.

– Вот он здесь, смотрите.

Мэри снова нажала на вдавленный в стену камень. Но больше ничего не происходило.

– Значит, это потайной механизм открытия ворот! – догадался доктор, – нужно найти ещё что-нибудь подобное. И вся экспедиция начала ощупывать и нажимать все камни подряд вокруг того, который нашла Мэри, и вот второй и третий камень поблизости от первого подались под руками исследователей, раздался скрип и грохот, и ворота с таким же глухим грохотом приоткрылись. Люди замерли в изумлении. Из приоткрытой створки ворот неприятно потянуло жутким холодом и застоявшейся сыростью. Рой комаров вырвался из проёма дверей.

Доктор Уэлд протянул руку и с усилием открыл ворота пошире. Перед ошеломлёнными людьми во тьме обозначился чёрный коридор. И путешественники, преодолев испуг, по одному стали заходить внутрь. Ворота для обеспечения запасного выхода оставили открытыми, подперев их валяющимися неподалёку валунами, тем более что лучи солнца проникали внутрь башни и освещали помещение. Люди ходили, с интересом осматривая всё изнутри. Вспышки фотоаппарата освещали тёмные углы, выхватывая предметы обстановки и украшающие стены фрески. Толстый слой пыли и обилие паутины придавали помещению мрачноватый вид. Люди разошлись внутри «Замка», кто-то сел перекусить, а паренёк Мартин снова достал свою любимую гитару.

– Марти, давай «Про тараканов»! – сразу поступали заказы на исполнение.

И в который раз люди задорно смеялись над шуточной песней. Время проходило быстротечно. Уэлд по свежей памяти решил записать в дорожный журнал всё, что происходило с ними по пути, зная, что спустя несколько дней, воспоминания станут тусклее или угаснут совсем. А во время путешествия происходило много мелких происшествий, которые хотелось бы запомнить. Первый привал и планы, которые там намечались. Встреча девушки Энни со змеёй, и как обе удирали в разные стороны, только змея ещё жалела, что у неё нет рук, чтобы зажать свои глаза и не видеть бледного лица испуганной Энни. Шуточные песни Мартина, многие из которых были полнейшей импровизацией. Рассказы Николса, которые не всегда заканчивались хорошо. И было интересно, что же происходит в голове девушки Мэри, которая не сводила с Мартина своих голубых глаз и с трепетным дыханием слушала все его песни, запоминая каждое слово.

В этот момент парень Джеймс вспомнил про свою находку около «Замка».

– Доктор Уэлд! – сказал он, – я при входе в башню нашёл вот это! – Джеймс протянул доктору свиток бумаги.

– И что же это? – Уэлд без всякого интереса взял рулон, развернул его и вскрикнул:

– Чёрт побери, да это же карта «Замка-Призраков».

Он просто не верил своим глазам. И все люди вокруг смотрели на пожелтевшую бумагу, как на чудо. Сильно помятый и потрёпанный от времени лист бумаги отображал внутреннюю схему помещения с его проходами, комнатами, потайными ходами и был исписан различными обозначениями.

– Где же ты её нашёл, Джеймс?? – наконец спросил Уэлд.

– Там, около стены под кустом, – испуганно ответил тот.

– Так, ну что ж, теперь, друзья, смотрите все на карту и запоминайте! – подозвал всех людей доктор.

– По карте видно, что на входе в башню есть тоннель под названием «Подземная дорога».

Доктор с опаской посмотрел на чёрную дыру тоннеля, от которого пробивал озноб.

– Ну, что ж, друзья, – объявил доктор, очень аккуратно сворачивая карту, – мы продолжаем наше интересное путешествие. Немного передохнув, доктор прошёл дальше, освещая путь фонариком. Все люди направились за своим смелым и отважным предводителем. Это был обычный и очень узкий коридор с факелами на стенах. Было заметно, что факелы прогорели уже почти полностью, и от их мерцающего света можно было разглядеть на потолке многолетние наслоения сажи и копоти. Возможно, когда-то давно их и счищали, но после этого копоть с новым слоем нарастала на балках и потолке. И к этой черноте добавились воистину вековые заросли паутины, висящей клоками и полотнищами.

Видимо, у местных пауков здесь было что-то вроде филиала рая. Еда в достатке, ловчие сети никто не сметает, живи и радуйся. В общем, вокруг царило вечное запустение, и было заметно, что этим ходом уже давным-давно никто не пользуется. Группа людей не спеша, продвигалась по коридору, освещая себе дорогу фонариками для лучшей видимости. Никто не хотел торопиться, догадываясь, что в этом «Замке» могло произойти всё что угодно, начиная от обваленных потолков, заканчивая ловушками в полу, и чем дальше вглубь люди продвигались, тем холоднее становилась температура воздуха вокруг. Было очевидно, что тоннель с небольшим уклоном проложен вниз.

По дороге им изредка попадались летучие мыши, которые мирно спали на потолке, а также многочисленные лягушки и черви. В воздухе стаял запах сырости. Дышать становилось всё тяжелее. Пройдя ориентировочно пару километров, люди сели передохнуть. Десятиминутный отдых придал новых сил, и экспедиция продолжила свой путь. Ещё через пару километров усталость и недостаток свежего воздуха в тоннеле людей начали просто изматывать.

Пройдя около 2-х часов пути, люди стали немного замерзать. Температура воздуха снизилась до нуля градусов.

– Интересно, на какой мы глубине под землёй? – доктор тщетно пытался поднять настроение путешественникам.

– И как же скоро мы достигнем центра земли?

Но путешественники, не оценивая шутку, стиснув зубы от холода, шли дальше. И вдруг адреналин от страха согрел всех участников. Поперёк тоннеля лежал скелет человека. Уэлд приказал всем стоять на месте, а сам подошёл к останкам. Очень внимательно изучив кости, доктор выяснил, что скелет лежит уже давно, так как был покрыт плесенью и грибками, а меж ребер торчал небольшой нож. Уэлд обратил также внимание на лобную часть черепа, на которой кривыми буквами была надпись: «Дальше не иди!!»

– Чтобы это значило? – доктор озадаченно погрузился в мысли.

Он взял найденную карту и, посмотрев на неё, сказал:

– Ага, вот в «Подземной дороге» тоже нарисован скелет. И он находится совсем недалеко от двери «Тронного зала». Доктор пальцем показал на карту.

– Ну что ж, друзья, вперёд, наша цель близка!!! Нас здесь не ждут, но мы ведь не будем следовать трусливым советам недобрых хозяев этого жилища?

И Уэлд первый устремился вперёд по коридору. Уставшие и очень замёрзшие коллеги последовали вслед за ним, аккуратно перешагивая человеческие останки. Пройдя ещё несколько километров, тоннель преградила глухая кирпичная стена.

– Друзья мои, – проговорил доктор, – за этой стеной – наша цель. Мы скоро её настигнем, но для этого нужно засучить рукава. Ведь нами уже проделан долгий путь, осталось ещё немного.