Аликс перекрестилась и продолжила дальше.

– Иногда она превращалась в чудовище и по ночам летала над «Замком» и окрестностями, до смерти пугая всех жителей. Люди боялись по ночам выходить на улицу и стали с ужасом называть этот «Замок Летучей мыши» жутким и проклятым «Замком – Призраков».

В глазах девушки появились слёзы страха и отчаяния.

– А тот самый факт, что около «Замка» находили обезображенные трупы, так это совсем не шутка. Ведь позже люди стали пропадать всё чаще. И редко, когда кого-то находили. Обычно все найденные трупы были страшно изуродованы, их узнавали только по одежде, если она сохранялась. Стали говорить, что это дело рук проклятой королевы Регми. Хотя её уже много лет никто не видел, все уверены, что она до сих пор жива и однажды вернётся с армией монстров. Один Бог знает, что на уме у этой страшной и злой колдуньи, – сказала Аликс, заканчивая свой рассказ.

– И я очень Вас прошу, мистер Уэлд, не нужно Вам ходить туда, не нужно, – жалобно просила служанка.

– Чувствую сердцем, что эта экспедиция принесёт что-то нехорошее лично Вам и несчастье для всех нас, – закончила свой рассказ Аликс и, попрощавшись с доктором, отправилась выполнять свою работу по дому.

А доктор Уэлд ещё долго сидел, смотря в пол, и очень подробно обдумывал всё то, что услышал от своей прислужницы.

-3-

            ЭКСПЕДИЦИЯ «ЗАГАДКА»

Наутро Уэлд забыл про рассказ служанки Аликс, как про дурной сон, и снова отправился к своему другу Кемпли. Джо принял доктора не очень радушно, но и то, что он огорчён, не показывал. Выпив на завтрак по чашке кофе с ликёром, друзья решили начать общее дело с набора людей.

С помощью местного телеканала и развешивая листовки коллеги пытались заинтересовать людей для участия в экспедиции. Целую неделю они искали единомышленников. Некоторые люди соглашались сразу, их в основном интересовала оплата с возможностью выплаты аванса.

В большинстве своём это были местные алкоголики и маргиналы, которые, получив деньги, немедленно спустили бы их на алкоголь. Разумеется, Уэлд и Кемпли отказывали этим людям и отправляли их восвояси, но парочка особо настойчивых смельчаков возвращалась несколько раз, уверяя, что они именно те, кто необходим в экспедиции, а аванс им нужен для закупки самого нужного и необходимого. Кемпли пришлось пригрозить вызвать полицию, если эти двое ещё раз появятся на пороге его дома. После чего приятели, распространяя вокруг себя невероятный перегар от самого дешёвого алкоголя, удалились, бормоча проклятия и ругательства себе под нос.

Но чаще всего на предложение партнёров люди в ужасе бледнели и сразу закрывали дверь, из-за которой громко кричали:

– Нет, ни за что на свете!!! Уходите!!

– Друг мой Кемпли, а почему люди так бурно и негативно отказываются идти в наш «Замок»? – недоуменно спросил доктор.

– Знаешь ли, Уэлд, про это место ходят очень нехорошие слухи, – ответил ему друг.

– Да??? – Уэлд всплеснул руками и не наигранно округлил от удивления глаза.

– Я слышал о какой-то легенде, но ведь это всё произошло много сотен лет назад! И тем более интересно же узнать, что же в «Замке» творится сейчас.

– Джон, все люди боятся идти туда потому что…. – продолжил Кемпли, но тут же его доктор опередил:

– Ну что ж, не будем отчаиваться мой дорогой друг и продолжим поиски.

Доктор улыбнулся и прибавил шаг. Мистер Кемпли хотя и обиделся на друга, за то, что он не пожелал его дослушать, но поспешил за удаляющимся доктором.

Целый месяц продолжались изнурительные поиски смельчаков, и, наконец, команда была набрана. Группа сильных и бесстрашных людей разных профессий и возрастов вошли в состав экспедиции. Они были все молодыми, весьма любопытными и жадными до новых эмоций и впечатлений. Все были отчаянными смельчаками и искателями приключений и очень нравились доктору. Пятнадцать мужчин и две симпатичные женщины были готовы двинуться за Уэлдом в незабываемое путешествие. Каждый из них был предупреждён о возможной опасности и возможной награде, если предприятие увенчается успехом. Естественно, что каждый человек из семнадцати мечтал о будущей славе, и никто не думал, что возможно не вернётся к родным и близким. А если и закрадывалась подобная мысль, то она тут же отметалась с уверенностью, что именно с ним такого не случится.

И вот незаметно наступило третье августа. Доктор Уэлд с раннего утра и до самого вечера был занят сборами в дорогу. Тщательно укладывая свой рюкзак, он очень бережно складывал все нужные вещи, сильно переживая, что может что-то упустить из вида и попросту забыть. Периодически он принимал телефонные звонки от своих новоиспечённых путешественников и давал им ценные и необходимые советы по разным вопросам. Не звонил ему только его друг Кемпли, который находился в собственных глубоких переживаниях за благополучное возвращение своего друга, но он знал, что переубедить Уэлда уже не получится. Поэтому Кемпли оставалось только придумывать и отбрасывать всё новые и новые аргументы, чтобы заставить Уэлда бросить эту безумную затею, а в промежутках молиться вместе с мисс Квильми о благоразумии доктора Уэлда, в глубине души понимая всю бессмысленность этого опасного мероприятия.

Команда успешно была укомплектована. И вот по дороге, ведущей к «Замку-Призраков» отправились семнадцать человек во главе с доктором Уэлдом, чтобы преодолеть расстояние более шестидесяти километров. А в городе остались ждать новостей те, кто испугался пойти в это опасное путешествие, а также немного не разделяющий интересы друга, невозмутимый друг Уэлда – мистер Кемпли.

Пешее путешествие отчаянных смельчаков уже длилось более пяти часов. Люди прошли более 15 километров, прежде чем небо над ними покрылось чёрной мглой.

– Друзья, останавливаемся на ночлег! – сказал доктор своим утомившимся попутчикам. Люди с радостью разобрали палатки, набрали веток и развели костёр. Ужинать на природе сели за одним общим столом, который заменяло покрывало с розочками. Путешественники весело сидели вокруг костра, обменивались первыми впечатлениями, шутили и смеялись.

Молодой парень Мартин в своей обычной жизни был музыкантом – любителем. Он хорошо играл на гитаре и немного сочинял тексты для своих песен. Уже много раз где-нибудь на улице города можно было услышать гитарную музыку и красивый тенор Мартина, который радовал от души всех проходящих мимо людей. И, увлечённые приятным голосом парня и незамысловатыми шуточными песнями, люди не проходили мимо, даже если очень торопились по своим делам, а на миг останавливались, чтобы послушать пару песен. Больше о личной жизни Мартина особо ничего не было известно. Только как-то один раз он всё же рассказал, что уже несколько лет живёт один, без своей семьи, так как жена его бросила и ушла, будучи на последних месяцах беременности. А спустя месяц Мартин от друзей узнал, что у него родился сын, мальчика назвали Кингз. И с момента рождения Мартин так никогда и не видел своего сына. Его бывшая жена всячески препятствовала этому. А интерес к экспедиции у Мартина возник лишь потому, что он был очень разносторонне увлечённой личностью, а также он хотел просто отдохнуть морально от всех забот и ему показалось, что данное увлекательное приключение принесёт какое-то разнообразие в его унылую и серую жизнь. А также в этом путешествии Мартин хотел почерпнуть несколько тем для своих новых песен. Ну а сейчас, на привале, Марти достал свою старенькую гитару, которая была верной попутчицей во всех его странствиях и, немного настроив инструмент, начал петь весёлую песенку про тараканов, которую написал совсем не так давно: